— Кстати, Тамир, — позвала я. А едва муж вновь отвлекся от экрана галавизора, спросила: — Я могу обратиться в службу аренды каров и заказать себе кар с водителем на несколько дней?
Ответ был ожидаем:
— Нет.
Увы, но тиранством тут и не пахло. Было ясно как день, что уж кому, а жене человека такого статуса на арендованном каре летать нельзя. И дело, разумеется, не в престиже…
— Это вопрос безопасности, — подтверждая очевидное, сказал Тамир. И тут же спросил: — А куда хочешь съездить? И зачем?
— Для начала в Манкорс. Я выбрала несколько помещений для организации студии, нужно эти помещения посмотреть.
— Когда?
— Не знаю. Я встреч с риелторами еще не назначала. Думала сперва уточнить насчет кара. Так и знала, что воспользоваться службой аренды не разрешишь.
Муж снова улыбнулся и сказал не без подколки:
— Какая ты у меня понятливая.
Я непроизвольно скорчила рожицу, потом услышала:
— Кар для тебя, разумеется, организую. И водителя надежного дам. В том же, что касается Манкорса… ты не против слетать туда завтра?
— С тобой? — уточнила я.
— Ну да.
Удивление было не сильным, но тем не менее. Просто сегодня кое-кто сбежал на службу, и я даже не предполагала, что завтрашний день может быть посвящен мне.
— А как же диверсанты? — уточнила, помедлив.
— Пока никак, пока ищем. От моего присутствия в штабе поиски быстрее, увы, не пойдут.
Я кивнула, принимая ответ. Потом напомнила:
— Тамир, я не думала, что ты сможешь свозить в город, и встреч по студии не назначала. И я не уверена, что риелторы успеют…
— Я предлагаю съездить не по вопросам студии, — перебил Тамир. — Просто так.
Слова вызвали толику удивления, однако отказываться я не стала. Во-первых, взглянуть на гигаполис вблизи действительно хотелось, а во-вторых, мы муж и жена, и нам необходимо проводить время наедине и показываться на люди. К тому же за два дня безвылазного пребывания в поместье я начала киснуть. Даже чудесный вид из окон не спасал.
Третий цепляющий момент — хитринка, которая в глубине серых глаз мелькнула. Нет, мне не почудилось! Тамир действительно что-то замышлял!
Очень захотелось придвинуться к нему и устроить маленький допрос, но я сдержалась. Просто представила, как я, такая на его фоне мелкая, требую ответов, и стало смешно.
Добавить сюда тот факт, что Тамиру подчинены все военные силы планеты, и ситуация становится еще более комичной. Нет, вступать в конфронтацию, пусть и шутливую, не стоит. Проще подождать до завтра и все узнать.
Придя к этому выводу, я опустила подушку пониже, зевнула и легла. И невольно улыбнулась, когда спальню заполнили первые аккорды одной из предельно знакомых композиций.
Да, муж опять остановился на канале, где транслировали запись моего концерта, и уставился в полупрозрачный экран с самым неподдельным интересом. Последнее… нет, не добило, но почти.
— Тамир, тебе не надоело? — с улыбкой поинтересовалась я.
— Нет. — Муж тоже улыбался. — Ничуть.
Я приподнялась, чтобы получше разглядеть происходящее на экране, и опять на подушку упала. Скосила взгляд на Тамира и заметила, как он наклоняет голову к плечу, пытаясь смотреть на галавизор под другим углом.
— Что? — спросила заинтересованно.
— Хочу понять, как тебе это удается. Это же настоящая акробатика, разве нет?
Я тихо рассмеялась, а в голове вспыхнула шальная мысль — он разглядывает не столько движения, сколько костюм. Очередные ультракороткие шортики и… нет, там даже не топик, а самое что ни на есть бюстье.
От этой мысли стало еще смешнее, но я благоразумно промолчала. А через минуту свернулась калачиком, подмяв под себя часть одеяла, и, несмотря на зажигательный ритм, начала проваливаться в сон.
И в очередной раз отметила — засыпать рядом с Тамиром очень легко и приятно. Этот мужчина дарит какое-то почти нереальное чувство защищенности. Спокойствие, которое перевешивает все минусы, включая излишне агрессивную свекровь.
Глава 11
Учитывая факт предстоящей поездки, к завтраку я вышла в полной готовности. В новом, купленном уже на Риторе платье, в туфлях на высоком каблуке и даже с прической.
И хотя голубых кровей во мне не имелось, точно знаю — выглядела как истинная леди. Вот и Тамир, когда увидал, на пару секунд замер. А один из встреченных по пути в столовую лакеев споткнулся и едва не упал.
Дилара образ тоже оценила — хмыкнула и слегка наморщила нос. Еще через миг растянула губы в подчеркнуто-вежливой улыбке и сказала, обращаясь не только к сыну:
— Доброе утро.
Клэе и Лирия, которые, как и мать, уже сидели за сервированным столом, тоже заулыбались, но вполне искренне. А вот свекра не было — лорд Велор занимал должность сенатора и по будням, с самого рассвета, на работе пропадал.
Золовки, насколько мне было известно, от безделья также не страдали — они учились в университете. Только занятия начинались не слишком рано, поэтому уж кто-кто, а девочки позавтракать в компании менее занятой матери успевали всегда.
Мы с Тамиром тоже… успели. Но вопреки опасениям, этот завтрак прошел неплохо.
Я старалась держаться нейтрально и никаких лишних эмоций не показывать, однако признаю — была очень поведением Дилары удивлена. Леди эр Руз выглядела слегка пришибленной, а подчеркнуто-вежливое отношение сохранилось до самого конца трапезы. И чем дольше я наблюдала за свекровью, тем сильней убеждалась в мысли — Тамир действительно поговорил. Но вот вопрос — надолго ли этого заряда хватит?
Когда с едой было покончено и поднявшийся из-за стола муж галантно протянул мне руку, свекровь окликнула:
— Эсми.
Пришлось замереть и уставиться вопросительно. Леди Дилара при этом слегка поморщилась, но сама глаз не отвела. Она промокнула салфеткой губы, потом задрала подбородок и сказала:
— Через две недели начинается Малый сезон. Первый прием пройдет в доме семьи ри Крам. Вам с Тамиром необходимо быть. Пожалуйста, — вот это слово точно было сказано через силу, — озаботься приобретением подходящей одежды.
Я вежливо кивнула, а осознав, что на этом все, позволила мужу увлечь себя к выходу. А едва покинули столовую и свернули в коридор, явно ведущий к гаражу, полюбопытствовала:
— Малый сезон — это что?
— Жуть, — пояснил муж охотно, но без эмоций. Потом сказал нормально: — Череда скучных бессмысленных вечеринок в высшем свете. Ярмарка риторского тщеславия. Информационный повод для светских львиц.
Эмоций в голосе Тамира по-прежнему не звучало, но отношение к событию было понятно. Я, честно говоря, идеей тоже не вдохновилась — просто не очень вечеринки люблю.
— Но шансов отвертеться у нас нет? — спросила тихо.
— Есть, — вздохнул Тамир. — Но не в этот раз.
Ответ не удивил. Ведь ясно, что вечеринка — лучший способ представить меня высшему свету. А знакомство, увы, необходимо. Без него действительно никак.
Более того, мой статус тесно связан со статусом мужа, и я должна не только прийти, но и соответствовать. Я обязана появиться перед местными сплетницами и попробовать установить контакт. В идеале — произвести впечатление, причем хорошее.
Невзирая на то, что в моей среде подобные мероприятия тоже не редкость, я тихонечко застонала.
— Думаешь, не справишься? — тут же отозвался Тамир.
В голосе мужа прозвучало искреннее недоверие — то есть он в моих способностях не сомневался. Я кокетничать не стала, ответила честно:
— Справлюсь, конечно. Но…
— Но? — подхватил Тамир.
— Такие мероприятия вытягивают слишком много нервов.
Муж улыбнулся шире и, подведя к белоснежной Двери, приложил палец к панели идентификатора. Дверь мгновенно отъехала в сторону, пропуская нас, как и ожидалось, в гараж.
Он оказался огромным, под стать дому. Припаркованные кары тоже ожидания оправдали — VIP-класс, причем с наворотами. Только «акула» все равно выделялась — уж слишком большая и даже на вид гораздо мощнее остальных.
Впрочем, главной фишкой этого кара была отнюдь не мощность и даже не спрятанные под черным металлом пушки. Главной фишкой являлся… ну разумеется, Тамир.
Грациозно и вместе с тем как-то хищно он обогнул «акулу» и учтиво открыл для меня дверь. Помог забраться внутрь и, лишь убедившись, что я уселась, направился к водительскому месту.
Дальше была активация системы, уже знакомые тугие ремни безопасности, причем только для меня, и медленное открытие гаражных ворот. Плавный взлет, набор высоты, и очередной повод убедиться в том, что главнокомандующий военных сил Риторы — законченный лихач.
Впрочем, на таком каре летать медленно, кажется, невозможно, а лихачество в исполнении Тамира было совершенно нестрашным. Да, здесь и сейчас я снова упивалась чувством защищенности — очень сильным и бесконечно приятным.
Примерно через полчаса «акула» сбросила скорость и пошла на снижение, чтобы встроиться в верхний транспортный поток. А там, впереди, проявились очертания небоскребов. Пейзаж был узнаваем и, увы, совершенно не нов. Собственно, издалека так практически каждый гигаполис выглядит.
Но Манкорс, выполнявший функцию столицы Риторы, от прочих все-таки отличался. Согласно информации, опубликованной в сети, он считался одним из крупнейших гигаполисов Альянса.
Дело в том, что вблизи Манкорса располагалась часть производств, и город опоясывали рабочие кварталы. Хотя «кварталы» — название очень условное. По факту, это был еще один гигаполис, только совершенно нетипичный, с принципиально иной инфраструктурой и «содержанием».
Если сердце риторской столицы было отдано, как и полагается, крупному бизнесу и элите, то на окраинах обитали… нет, не только работяги, но и все остальные. Бедные и очень бедные, честные и не только. Причем чем дальше от центра, тем, если верить все той же сети, контингент опаснее. Последнее кольцо считалось трущобами.
И именно этот, «второй гигаполис» вызвал мое любопытство. Я с огромным интересом смотрела в окно, стараясь разглядеть приземистые дома и немыслимо узкие улицы.