Ну и еще один момент — у всех четверых наблюдалась рудиментная чешуя. Синеватые чешуйки располагались на шеях, скулах и у висков. Форма глаз от форм, присущих чистокровным людям, тоже отличалась — глаза музыкантов были более круглыми и сильно навыкате.
Чуть позже я выяснила, что чешуя и вот такие глаза — признак родства с расой, которая проживала на Риторе несколько десятков веков назад, параллельно с людьми. Ситуация, в общем-то, обычная. В вымирании той расы тоже ничего особенного не было, причиной послужили чрезмерное смешение крови, обусловленное культурными особенностями, и природный катаклизм.
Но не в расе суть! Суть в музыке, которую парни создавали! И которая лично для меня на несколько дней превратилась в беспрерывный саундтрек. Я по-настоящему кайфовала, даже проблемы на второй план отошли.
А потом, увы, стало не до песен. Просто случился один… нет, не неприятный, но довольно своеобразный эпизод.
До приема в доме семейства ри Крам оставалось три дня, но поводов для паники не имелось. Все шло замечательно. Гораздо лучше, нежели могло быть.
Утром я пронаблюдала, как хмурый Тамир уходит на службу — увы, но две из четырех диверсионных групп выдавать свое местоположение не спешили, что сильно главнокомандующего раздражало. Потом позавтракала в компании Дилары и золовок и отправилась забирать сшитое к приему платье.
Дизайнер, с которым мы действительно поладили, относился к числу молодых и не слишком востребованных — не потому, что неумелый или странный, просто риторские модницы еще не успели разглядеть его талант.
Мне эта невнимательность была очень даже на руку — Марк вцепился в предложение о сотрудничестве клещом и сделал все, дабы удовлетворить желания клиентки.
Платье к следующему приему тоже уже раскроил, во второй раз готовился поразить мое воображение еще больше. Но в данный момент заботило именно первое, и именно его мне надлежало забрать.
Поездка до Манкорса прошла штатно. Бронированный кар, внешне неотличимый от обычного, гражданского, летел плавно и без превышений. Я полулежала на пассажирском сиденье и с любопытством таращилась в окно.
От Нэйта и Грума — водителя и, соответственно, бодигарда — отделяла непрозрачная перегородка, призванная подарить столь нужное любому публичному человеку уединение. Правда, в конце полета я эту перегородку все-таки опустила, чтобы обсудить с мужчинами планы.
День получался не слишком загруженным, и после встречи с дизайнером мне хотелось прогуляться по обычным, а не виртуальным магазинам. Я даже названия пары торговых центров в приложении коммуникатора сохранила, оставалось понять — возможна такая прогулка или нет? В смысле, разрешает ли подобные мероприятия выданная мужем инструкция…
Инструкция разрешала. В итоге, когда вопрос платья был решен, в торговый центр меня доставили. Только в этот раз, ввиду того, что место довольно людное, сопровождать вызвались оба: и Грум, и Нэйт.
Я не сопротивлялась. Более того, радовалась! Ведь на двух мужчин можно навесить в два раза больше пакетов, нежели на одного!
Впрочем, ладно. Шучу. Для покупок есть специальные носильщики, к тому же скупать все, что красиво лежит, я не собиралась. По большому счету мне требовалась одна-единственная штучка, которую через онлайн-магазины не нашла.
Правда, путь к нужному павильону лежал через сотню других, куда я, не стесняясь, заглядывала. А еще отвлекалась на посвященные мне улыбки и приветствия и старательно отнекивалась от просьб о совместном фото.
Нэйт и Грум не отставали. Они держались предельно близко и разве что в примерочные за мной не заходили. Только отторжения подобная бдительность не вызывала — я и раньше, в частности в каждом турне, с телохранителями общалась. То есть была знакома и с методами, и с процедурами.
Однако когда добрались до нужного магазина, моя лояльность попятилась. Просто выбирать белье при посторонних мужчинах — это слишком. Нет, понятно, что они профи, а мои трусы им совершенно безразличны, но все равно.
В общем, пришлось немного поспорить. Но право войти в павильон без охраны я отстояла! А водитель с бодигардом остались снаружи, у прозрачных, украшенных ярким логотипом дверей.
Магазин был сетевым, и я точно знала, что именно ищу, но отказать себе в удовольствии взглянуть на новую коллекцию все равно не могла. Вежливо отмахнувшись от подскочившей девушки-консультанта, я сразу направилась в зону новинок.
А через миг поняла — зря! Нужно было идти к стенду с нужным брендом и не усложнять! А лучше… не в этот, а в другой торговый центр поехать. В том, втором, магазин этой сети также имелся.
Я даже хотела развернуться и уйти, но меня заметили раньше, чем успела совершить маневр. Зария… Она перестала разглядывать алое бюстье, которое держала в руках, подняла голову и уставилась четко на меня.
Встреча была случайной — это однозначно. В противном случае Зарию бы не передернуло столь сильно. Да и удивление брюнетки по-настоящему искренним было. А вот я, наоборот, сдержалась, даже улыбнулась в ответ на гримасу.
Улыбнулась и тут же сделала вид, будто ничего особенного не случилось. Просто окинула взглядом стенд и плавно направилась к следующему. Ну вроде как на этом, первом, чего-либо интересного не вижу. А на следующем стенде интересное нашлось, о да! Ведь сочетание красного и зеленого — это классика, и мне, при моей алой шевелюре, жизненно необходим комплект цвета сочной травы!
Если же отбросить шутки, я верила, что на этом все закончится. То есть я посмотрю пару комплектов и спокойно уйду искать то, за чем пришла. Ведь скандал никому из нас не нужен. Ведь смысла в скандале нет.
Только Зария рассудила иначе и, выдержав паузу, последовала за мной. Однако скандалить все-таки не стала, сказала с улыбкой:
— Поздравляю. Совет вам да любовь.
Пришлось отвлечься от созерцания белья, повернуть голову и ответить:
— Спасибо.
И услышать насмешливое:
— Вот уж не думала, что ты настолько глупа, чтобы согласиться на подобный контракт.
— Какой контракт? — выдохнула я, нахмурившись.
— Что значит «какой»? — совсем развеселилась Зария. — Брачный!
Это было настолько неожиданно, что скрыть изумления я попросту не сумела. А брюнетка, глядя на мою ошарашенную физиономию, тихо рассмеялась и выдала:
— Не ври! Тебе не идет!
Возможно, стоило взять себя в руки и разыграть досаду — ведь врать я все-таки умею, когда очень нужно. Но вот беда — не люблю!
Поэтому ответила честно:
— Не понимаю, о чем вы. Я никаких контрактов не подписывала.
Секунда на осознание, и улыбаться Зария перестала. Окинула пристальным взглядом и, не отыскав признаков фальши, застыла столбом. И хотя все психологи категорически запрещают извиняться, если никакого раскаяния не испытываешь, я сказала:
— Простите, но у меня не так много времени. Нужно успеть сделать покупки и вернуться домой до того, как приедет Тамир.
С этими словами я повесила вешалку с комплектом обратно, улыбнулась и, обогнув сбежавшую невесту, направилась к консультанту.
Девушка в форменном платье, заметив мой интерес, тут же поспешила навстречу, спросила участливо:
— Что-нибудь подсказать?
— Нужна линейка «Невидимка» от бренда М&А.
На лице консультанта отразилась грусть…
— По бренду М&А есть все линейки, кроме этой, — сообщила девушка. — К сожалению, поставки «Невидимок» запрещены. Это белье не соответствует санитарным нормам планеты.
— Что? — не поверив собственным ушам, переспросила я.
— В «Невидимках» кожа почти не дышит, — пояснила девушка. — Это может вызывать раздражения и другие неприятные последствия. Поэтому санитарный контроль Риторы…
Очень захотелось взвыть. Ну что за бред? Какие еще раздражения? Здешним бюрократам заняться больше нечем?
Жаль только, ситуации мое возмущение не меняло. Нужного белья не было. Вот не было, и все!
Хочется сказать, что именно этот момент стал причиной того, что настроение… нет, не рухнуло, но значительно просело. Однако это было бы неправдой — виновницей эмоционального скачка являлась именно Зария.
В итоге из магазина я вышла слегка взвинченной и тут же услышала:
— Леди эр Руз? Что-то случилось? — В голосе Грума прозвучало напряжение.
— Ничего, — отмахнулась я. — Просто необходимой модели здесь нет.
Бодигард, помедлив, кивнул, а я вздохнула поглубже и добавила:
— Теперь нам нужен ювелирный.
Нет, никакой мести! Ювелирный тоже в планы входил — ведь все мои украшения остались на Занрисе, а впереди прием в высшем свете. Но не могу не признать: выбирая усыпанные бриллиантами серьги и браслет, я испытывала толику злорадства. Расплачиваясь за эти покупки карточкой Тамира — тоже.
Знаю, реакция была мелочной, но уж какая есть. А еще я немного жалела о том, что так и не посмотрела информацию о Зарии в сети.
Я не забыла! Я помнила об этом своем намерении, но потом подумала — а зачем? К чему мне интересоваться биографией бывшей возлюбленной мужа? Какая мне разница?
После столкновения в магазине желания заполнить пробел в знаниях также не возникло. Теперь меня занимал совершенно другой вопрос — о каком таком контракте речь?
Конечно, можно было позвонить Тамиру и выяснить вот прямо сейчас, но я решила дождаться вечера и поговорить с глазу на глаз. Просто разговор по коммуникатору — это не то. Общение вживую лучше.
Глава 13
Муж вернулся довольно рано, но был категорически хмур. Я подобному настроению не удивилась — в последние дни Тамир постоянно с таким выражением лица возвращался.
Просто две оставшиеся группы диверсантов сидели настолько тихо, что обнаружению не поддавались. Главнокомандующему подобная ситуация, разумеется, не нравилась. А неспособность собственных подразделений быстро отыскать врага не нравилась еще больше.
Так что состояние Тамира было ожидаемым. И наседать сразу я не стала — для начала позволила мужу сходить в душ и переодеться. Лишь после того, как Тамир вышел из ванной и устало завалился рядом со мной на кровать, отложила планше