Смысл произошедшего? К сожалению, вариантов немного: либо похищение, либо покушение. И если бы не герметичность перегородки, я бы сейчас точно лежала без чувств.
Откуда дым? Тут вариантов еще меньше: единственный посторонний предмет в каре — это сверток, переданный майором Кайлином.
Майором… не просто подчиненным, а приближенным Тамира!
Мысль о том, что муж может оказаться замешан в случившемся, была подобна удару кнутом и вызвала яростное отторжение. Следом закономерно вспомнился недавний разговор с Лейлой, и моя убежденность резко просела.
Затем в памяти всплыл тот факт, что о маршруте моего движения знала свекровь. Потом в сознание ворвался образ Зарии и императорских внуков. Вот только связать последних с майором Кайлином не получилось. Впрочем, а что я вообще об этих людях знаю? И что мне известно о Кайлине?
Печально, но факт — с ходу разгадать предложенный ребус не выходило. Зато меня посетила еще одна догадка…
Если это похищение, то наш кар должны преследовать. Если же речь о покушении, то проигнорировать вариант с перегородкой злоумышленники не могли — то есть вероятность преследования существует и здесь. Правда, в случае покушения цель другая — добить выживших.
Вот тут, по логике, следовало ощутить прилив паники, но я осталась спокойна. В данный момент раздирающий кашель волновал куда больше, нежели эмоции.
По-прежнему задыхаясь, я попробовала оглядеться и заметила две далекие точки, которые, судя по всему, двигались к нам. Но определить, кто именно — враги или простые свидетели аварии, — возможным не представлялось.
Очень хотелось верить в лучшее, но, учитывая всю ситуацию, я решила побыть пессимистом. Пережив новый приступ кашля, схватила сумочку и отыскала кредитку. Потом извлекла из внутреннего кармана наличные.
Да, наличные. Их я носила при себе везде и всегда и каждый раз, прилетая на новую планету, первым делом шла в банк. Эта привычка появилась очень давно, после общения с инструктором по экстремальным ситуациям. На знакомстве с инструктором настоял директор охранного агентства, услугами которого я пользовалась во время гастролей.
Здесь и сейчас привычка точно сыграла на руку. Тот факт, что, направляясь к свекрови, я решила одеться попроще, тоже пошел в плюс. В данный момент на мне были джинсы, майка, спортивная кофта с капюшоном и кеды. Лучший вариант для быстрого передвижения. А стоять на месте я не собиралась!
Запихнув кредитку и наличные в задний карман, я взглянула на лежащий в сумочке коммуникатор. Брать его с собой не собиралась — коммуникатор, даже выключенный, слишком легко отследить.
Желания воспользоваться моментом и позвонить мужу также не возникло. Более того, я только сейчас осознала, что о возможности попросить помощи у Тамира даже не вспомнила. И причиной тому вовсе не подозрения, а еще одна привычка — решать свои проблемы самостоятельно.
На долю секунды стало стыдно, но следом пришла новая «светлая» мысль. Если я хоть немного в повадках своего мужа разбираюсь, то о проблемах с каром он уже знает. В конце концов, подвесить к аварийной системе функцию оповещения совсем несложно. И проигнорировать такую возможность главнокомандующий однозначно не мог!
Еще несколько минут плавного снижения, и бескрайняя синева неба подвинулась. В окошке появились дома непрезентабельного вида, какая-то запыленная и совершенно безлюдная улица.
Это позже я узнала, что квартал, в котором приземлился кар, примыкает к одному из заводов, и когда начинается смена, словно вымирает. А здесь и сейчас стало жутко. Особенно с учетом того, что две маячившие в отдалении точки успели приблизиться, и теперь я точно различала очертания каров.
Впрочем, кроме жути было и приятное — мы снизились, и система разблокировала окна. К моменту, когда кар коснулся земли, я успела продышаться и даже кашлять перестала.
А едва услышала тихий щелчок, сообщающий о том, что двери тоже разблокированы, вылетела из салона, и… нет, не побежала. Я рванула переднюю дверь.
Открыла, чтобы тут же отпрянуть и задержать дыхание — просто из кара повалил целый столб этого ядовитого дыма.
Когда же дым развеялся и я сумела увидеть Грума, стало ясно — все-таки покушение, Увы, но бодигард не только не дышал… он был посиневшим, с вываленным языком и хлопьями пены вокруг рта.
От такого зрелища сердце болезненно сжалось и голова пошла кругом. Только времени на лишние эмоции не имелось. На слезы — тем более.
С некоторой отстраненностью я наклонилась, чтобы заглянуть внутрь кара и обнаружить столь же неподвижного Нэйта. Потом мазнула взглядом по отброшенному на пол свертку. Вернее, по тому, что от этого свертка осталось — по развороченному черному пластику.
А дальше — все, лимиты времени исчерпались. Я слишком хорошо понимала, что оставаться возле кара нельзя.
Шумно выдохнув и внутренне дрогнув, я натянула на голову капюшон и развернулась. Сунула руки в карманы кофты и зашагала прочь. Вдоль обшарпанных домов, частью перекошенных фонарных столбов, по узкой полуразбитой дороге.
Куда идти? Нет, я не знала. Здесь и сейчас понимала только то, что бежать не стоит, чтобы лишнего внимания не привлекать. Но в какой-то момент все же ускорилась и, задушив в себе желание оглянуться, нырнула в переулок. По моим расчетам, те два кара, которые следовали за нашим, уже приземлились, а выяснять, кто там — друзья или враги, — я не желала.
Еще пара переулков, новая пустая улица, и я испытала толику облегчения. Просто заметила указатель с универсальным символом подземки. Этот вариант был, пожалуй, лучшим, и вот теперь нервная система не выдержала. Нет, я не запаниковала — я сорвалась на бег.
Пустые улицы, бедный и точно криминальный квартал — плевать! Тот факт, что подземка — место априори более опасное, чем улицы, тоже не впечатлял. Здесь и сейчас иного выхода все равно не имелось, и я бежала. Летела в указанном выцветшей табличкой направлении.
Несколько сотен метров, и я увидела спуск. Промчалась по изношенным ступеням и едва не врезалась в стеклянные двери. Вихрем ворвалась в невероятно маленький холл и, проигнорировав кассовые аппараты, рванула к турникетам.
Да, я в курсе, что безбилетный проезд — это нарушение закона, но… на перроне стоял поезд, и его двери были еще распахнуты.
Прыжок через закрытый турникет, свист оповещающей о нарушениях системы, несколько грязных слов от дежурящей у турникетов женщины, но я успела. Влетела в вагон за долю секунды до того, как двери схлопнулись, отрезая от внешнего мира.
Три удара сердца, и поезд тронулся, а я привалилась спиной к дверям и сосредоточилась на дыхании. Отлично понимала, что, прыгнув в подземку, променяла одну смертельную опасность на другую, но отчаиваться не желала.
Я собиралась действовать!
Часть вторая
Глава 1
Я стояла, привалившись спиной к закрытым дверям поезда, и пыталась восстановить дыхание. Этот забег, невзирая на неплохую физическую подготовку, дался действительно нелегко. Просто эмоций было слишком много, и уровень адреналина зашкаливал. А такие вещи влияют на состояние организма куда сильней, чем кажется.
Здесь и сейчас эмоции немного сгладились, а уровень адреналина, наоборот, вырос — я слишком хорошо понимала, где нахожусь и чем грозит проявленная самонадеянность.
Только демонстрировать истинное отношение к происходящему, конечно, не собиралась. Едва дыхание пришло в какое-то подобие нормы, я выпрямилась, вздернула подбородок и окинула взглядом вагон.
Неприятно, но ожидания оправдались — подземка Манкорса оказалась прямо-таки классическим образчиком клоаки. Мусор на полу, раскрашенные граффити стекла, разбитые камеры наблюдения и, разумеется, контингент.
Пассажиров было немного, но для того, чтобы составить представление, хватало. На одной из лавок спал бродяга. Чуть дальше сидела семейная пара помятого, но относительно приличного вида. А еще в вагоне обнаружилось несколько крепких парней…
Последнее не порадовало. Тот факт, что меня моментально заметили, не порадовал еще больше. Впрочем, а чего я хотела? Одинокая девушка — уже объект для интереса, а уж если одета как я…
Нет, в действительности ничего сложного или кричащего. Всего лишь джинсы, майка, спортивная кофта с капюшоном и кеды. Загвоздка заключалась в том, что одежда была новой и брендовой. Не отметить этот момент мог только слепой.
И пусть к числу завсегдатаев подземки я не относилась, отлично знала, чем наличие хорошей одежды чревато. Да, могут раздеть. Причем догола.
Данный момент стал дополнительным поводом загнать страх поглубже и нацепить на лицо маску непроницаемого спокойствия. Принять такой вид, будто я каждый день в этих вагонах катаюсь и уж чего, а ограблений и приставаний не жду.
Именно с таким выражением я огляделась еще раз и шагнула к большой электронной схеме. Она, в отличие от камер наблюдения, работала. Правда, была слегка заплевана и украшена парой нецензурных слов.
Схему подземки Манкорса я, разумеется, видела впервые, но картина была опять-таки ожидаемой.
Система предназначалась исключительно для так называемого «второго гигаполиса» — то есть опоясывала центральную часть риторской столицы и распространялась лишь на «рабочие кварталы».
Это было закономерно. В центре Манкорса находились в основном офисы корпораций и жилье люкс-класса, а постоянным обитателям Сити подобный вид транспорта не требовался.
Служащие, которые, насколько мне было известно, селились в том же Сити, но на периферии, желанием приобщаться к «культуре нищих» тоже не горели. Для них существовала система бюджетного такси и другой, исключительно надземный транспорт.
Как попасть в сердце гигаполиса с окраины? Вообще, если следовать логике представленной схемы, подобные передвижения не приветствовались. Но несколько станций последнего, ближайшего к центру кольца подземки были отмечены значками, которые означали возможность пересадки.