Придя к такому выводу, я вновь прикрыла глаза и откинулась на спинку диванчика. И лишь теперь отметила тот факт, что у выбранного сектора, равно как и у других, есть название.
Это название показалось знакомым, но я не удивилась. В последние недели я читала о Риторе довольно много, то есть чувство узнавания было закономерным.
Глава 2
— Вот, — сказала немолодая приветливая женщина, выкладывая на стойку ресепшена пластиковую карточку.
Я вежливо кивнула, забрала электронный ключ и ответила:
— Благодарю вас.
Женщина, которая, судя по всему, являлась не просто сотрудницей, а хозяйкой этой крошечной гостиницы, улыбнулась. Потом окинула меня очередным взглядом и спросила:
— Могу помочь вам чем-нибудь еще?
— Да, — с готовностью откликнулась я. — Посоветуйте, где можно поесть.
Входить в образ «бедной и несчастной» не хотелось, но последняя фраза прозвучала поистине жалобно. Просто солнце катилось к закату, а я с самого утра ничего не ела, и желудок уже стонал.
Собеседница ситуацию явно поняла и вновь растянула губы в улыбке. Через секунду указала на витринное окно, расположенное за моей спиной, и пояснила:
— Бар прямо напротив нас.
Я опять-таки кивнула, но прежде чем отправиться на свидание с местной кухней, заглянула в номер. Сбросила рюкзак, в который упаковала свои «старые» вещи, и посетила примыкающую к номеру ванную.
Удивительно, но гостиница оказалась не в пример лучше предыдущей, и это при том, что располагалась намного дальше от сверкающего небоскребами центра.
Да, я, как и намеревалась, забралась глубже. А когда вышла из подземки и огляделась, поняла — это именно то, что нужно. Более того, это лучше, чем я ожидала.
Первое, что видится при мысли о трущобах, — бесконечная грязь и нищета. Но уж чего, а грязи и одетых в обноски попрошаек здесь не было. Наоборот — улицы выглядели чисто и ухоженно. Дома в большинстве своем тоже.
Ну и люди — вполне себе обыкновенные, без каких-либо явных признаков поголовного алкоголизма или наркомании. Единственное, многие встреченные в этой части Манкорса носили рудиментные чешуйки — то есть имели некое родство с расой, которая проживала на Риторе несколько веков назад.
А вот камер наблюдения действительно не было. Обитатели здешних кварталов, судя по всему, очень свое личное пространство ценили. Иллюстрацией тому — множество пустых каркасов и торчащих проводов.
Меня такой подход, конечно, воодушевил, но расслабляться я все-таки не стала. Вместо этого уделила большое внимание карте местности и потратила целый час на выбор отеля. В итоге оказалась довольно далеко от станции подземки, в глубине квартала. Но лишь теперь, осмотрев номер, смогла облегченно выдохнуть.
Живем. Может, не так хорошо, как в небоскребе премиум-класса, но…
В общем, я стянула с головы кепку, тряхнула перекрашенными волосами и, заперев номер, отправилась в рекомендованный бар. А переступив порог этого заведения, улыбнулась снова. Просто тут не только поили-кормили, но и давали возможность выйти в сеть.
Барную стойку я, разумеется, проигнорировала — села за один из многочисленных столиков. Тут же развернула к себе стационарный планшет, которым был укомплектован стол, и погрузилась в изучение меню.
Последнее… не то чтобы не порадовало, но заставило желудок нервно съежиться. Картошка фри, бургеры, куриные крылышки в кляре… О, небо. Как они это едят? И еще один вопрос — что будет, если это съем я?
Увы, но вердикт организма был однозначным — мы умрем! Вот просто ляжем прямо тут, и поминай как звали. И дело не в том, что я какая-то привереда. Проблема в привычке — я настолько привыкла к правильному питанию, что остальная пища, особенно жирная, воспринимается как чистый яд.
К счастью, кроме бургеров здесь предлагали овощные салаты и большое количество гарниров, в том числе «съедобных», из разряда отварных овощей. В итоге я не только выбрала, но и повеселела. А вот с напитками пришлось от привычек отойти — помимо фруктового чая, заказать еще бокал пива. Без последнего я совершенно в местное общество не вписывалась.
Едва с заказом было покончено, я откинулась на спинку диванчика и принялась озираться по сторонам. Руки буквально тянулись к планшету, а взгляд то и дело цеплялся за значок «Свободная сеть», но я держалась.
Я притворялась обычной, ничем не примечательной девушкой. Той, которой глубоко плевать на все, включая новости этой планеты.
Через несколько минут к столику подошла официантка. Она принесла заказанные блюда, одарила изучающим взглядом и удалилась. А я осталась наедине с прямо-таки гигантскими порциями и бокалом. И сперва попробовала все-таки пиво, которое оказалось кисловатым и ужасно непривычным.
Вот только после этого начался полноценный ужин. Стараясь жевать, а не просто заглатывать, я съела салат, какую-то непонятную колбаску и два овощных гарнира. Затем выпила чаю и, придвинув бокал с пивом, вновь потянулась к стационарному планшету. Однако в этот раз интересовалась не меню, а… да, теми самыми новостями.
Страница с самой актуальной подборкой выскочила на экран буквально сразу, едва я кликнула по значку браузера. Но нет. Ничего. Ни слова про исчезновение Эсми эр Руз.
В том, что Тамир о крушении кара уже осведомлен, я не сомневалась, а молчание риторских СМИ… Если объективно, эта тишина была вполне естественной, ведь поднимать шумиху глупо, гораздо разумнее найти меня так, без лишних заявлений, но…
Наверное, действительно любовь в голову ударила. Просто сегодняшний день стал прямо-таки рекордным по количеству обид! Умом я понимала, что делать какие-либо выводы или выносить вердикты — глупо, однако сердце не слышало. Мне опять хотелось рыдать.
Но слезы я все-таки сдержала, вместо этого вернула на экран планшета меню и заказала еще одно пиво.
А через несколько минут поняла — этот гигаполис устроен чуточку сложнее, чем мне думалось. И еще — я слегка переоценила своего мужа, главнокомандующий контролирует далеко не все.
Я сидела лицом к окнам и проявлять какой-либо интерес к местной жизни вообще-то не собиралась. Но после того как официантка принесла второй бокал и выписала предварительный счет, невольно обернулась и уставилась на голографический экран.
Он, как это часто бывает, висел над барной стойкой, и сейчас, учитывая наступающий вечер, его включили. Только канал относился не к центральным и даже не к периферийным. Это была какая-то кустарщина.
О существовании подобного, любительского галавидения я, разумеется, знала. Правда, никогда с таким не сталкивалась, но в данный момент зацепила вовсе не новизна. Мое внимание привлекло кое-что иное — озвученная «домашним диктором» новость.
А сказал он следующее:
— Хай, дорогие зрители! В секторе Риб-16 случилось кое-что интересное.
Услышав это название, я застыла. Ведь Риб-16 — именно тот сектор, где аварийно приземлился мой кар! Медленно повернулась, вгляделась в довольно убогую картинку и навострила уши.
— Сегодня в этом секторе, возле третьего кольца, совершил аварийную посадку кар люкс-класса, — продолжил полноватый, явно потрепанный жизнью диктор. — По информации, которой располагает наш канал, кар принадлежал… — он выдержал драматичную паузу, — жене нашего будущего императора. Леди Эсми эр Руз.
После этих слов диктор опять взял паузу, словно предоставляя аудитории возможность осмыслить. И часть из немногочисленных посетителей бара информацией действительно прониклась, а кто-то даже попросил, обращаясь к бармену:
— Сэл, погромче сделай.
Сэл сделал. А на полупрозрачном экране появился ролик, снятый, по всей видимости, на коммуникатор. Он демонстрировал последние секунды приземления и выпрыгнувшую из салона меня — еще прежнюю, с алыми волосами.
Затем был столб дыма, который потянулся вверх, едва я открыла первую дверь, и беглый осмотр трупа несчастного бодигарда. Еще более быстрый осмотр салона, и все, я с места событий ретировалась. Натянула на голову капюшон, сунула руки в карманы и, не оглядываясь, зашагала прочь.
Съемка производилась из окна дома, расположенного рядом, и в какой-то момент моя персона из кадра выпала. После этого неведомый оператор вернулся к кару…
— Думаю, с комментариями пока повременим, — вновь выполз на экран диктор. — Предлагаю посмотреть, что было дальше!
Я невольно напряглась и крепче сжала бокал с пивом. А картинка опять сменилась, чтобы продемонстрировать, как к месту «крушения» подлетают два кара — те самые, что висели у нас на хвосте.
Следующие события… увы, но они подтвердили худшее. Никаких сердобольных свидетелей аварийной ситуации, никакой попытки помочь. Кары сделали круг над местом происшествия и умчались. Причем двигались совершенно синхронно, а вираж, который заложили… Я не эксперт, но даже мне известно, что подобная манера вождения свойственна профессиональным пилотам.
Данный момент заставил судорожно вздохнуть. Однако осознание того, что мой параноидальный побег был оправдан и, вероятно, спас жизнь, пришло не сразу. Просто на этом «репортаж» не заканчивался. Изображение мигнуло, и нам показали еще один мини-ролик…
Тот же кар люкс-класса, та же улица, но уже не пустая. К месту посадки прибежали зеваки, но смысл, разумеется, не в них. Фишка в «акуле», которая, едва появившись в объективе камеры, резко ухнула вниз, чтобы через несколько секунд приземлиться рядом с каром. И в выскакивающем из «акулы» Тамире…
Муж двигался быстро, с какой-то совершенно хищной грацией. Даже сейчас, на экране галавизора, выглядел пугающе — неудивительно, что зеваки дружно отпрянули. А главнокомандующий подбежал к кару, моментально оценил ситуацию и рванул пассажирскую дверь. Заглянул в салон, а потом выпрямился и заозирался. На благородном лице читалась… нет, не растерянность, но около того.
Оператор предпочел сосредоточиться на Тамире, поэтому приземление еще нескольких специфичных, точно не гражданских каров оказалось практически за кадром. Зато дальше зрители канала могли увидеть офицеров, куда более растерянных, нежели «будущий император» Риторы.