– А почему сам?
– Потому что на тот момент все врачи были на обходе; медсестрам не доверил – ребенок все-таки!
Подумать только! Заведующий отделением, на платную операцию к которому записываются за три месяца вперед, лично проводит пустяковую процедуру, так как это ребенок! Не слишком свойственно нашему времени. Вот опять он возвысился в моих глазах. Постоянно кажется, что дальше уже некуда, а он все растет и растет. А вместе с ним и моя недосягаемая планка…
Глава семнадцатая
Спустя неделю, когда я, находясь в комнате Роберта, помогал ему делать пометки на карте мира, из кухни раздался пронзительный звонок моего сотового. Я подбежал. На экране высвечивалась рыжая Антохина физиономия.
– Смотри, блудный сын объявился. – Я показал телефон Роберту. – Сейчас узнаем, что у него стряслось.
Я ответил. Звонила тетя Алла, мама Антона.
– Максим, мне необходимо срочно с тобой увидеться. – Она была крайне взволнована. – С Антошенькой беда, он в больнице!
Сотни мыслей пронеслись в моей голове, пока я проговаривал ей в ответ:
– Что случилось?
– Потом все объясню. Ты можешь приехать? – Она назвала адрес больницы на окраине города.
– Да, конечно, скоро буду! – уверил я ее, на ходу просовывая руки в рукава куртки.
Роберт параллельно вызывал такси.
Через двадцать минут мы были на месте. В коридоре нас встретила заплаканная тетя Алла.
– Где Антон, что с ним? – выкрикнул я вместо приветствия.
– К нему пока не пустили. Врачи уверяют, что опасности нет, но он еще не в состоянии никого принимать. Максимка… – Тут она разрыдалась. – Я хотела узнать, не замечал ли ты чего-то странного в поведении Антона в последнее время?
К своему стыду, я вынужден был признать, что и вовсе не замечал Антона. Он старательно избегал встреч со мной на переменах, на уроках отсаживался как можно дальше. Я и думать забыл о его существовании. Вернее, я думал о нем, но подходить к нему первым после стольких дней было бы крайне глупо.
– Мы стали реже пересекаться, – осторожно начал я свои объяснения. – И еще у него появилась девушка. Да что все-таки произошло?
– Отравление какими-то таблетками. – Она снова начала плакать.
Я заметил, что тетя Алла, которая всегда старалась выглядеть моложе своих лет, вдруг заметно постарела. Лицо ее как будто сплошь покрылось морщинами. Неужели я так давно ее не видел?
– Но ведь все в порядке, да? – допытывался я. – Вы же сказали, что опасность миновала?
– Я никогда не думала, что с моим сыном может произойти этот ужас. Антошенька такой послушный мальчик, такой умный, старательный… Я знаю, эта девка его довела, попадись она мне!..
– Скажите, раз мы здесь, – вмешался Роберт, – мы сможем его увидеть?
– Вряд ли, мальчики. Если захотите, можете прийти завтра. Простите, что вызвала вас, – извинялась тетя Алла. – Я думала, Максим сможет объяснить мне причину его поступка до того, как я поговорю с сыном.
– Это случилось дома? – спросил я. Я хорошо знал, где они держат аптечку, и в своем воображении рисовал жуткую картину.
– Нет. Антоша ушел гулять как ни в чем не бывало, только, может, немного раньше обычного. Через несколько часов мне сообщили, что с ним случилось несчастье.
Я посмотрел на Роберта. Тот стоял, уткнувшись лбом в оконное стекло, и непрерывно хрустел костяшками пальцев. Нас с тетей Аллой он, казалось, больше не замечал. Я попрощался с мамой Антона и, окликнув Роберта, направился к двери.
– Его нельзя было просто так отпускать.
Это первое, что он сказал, когда мы вышли на улицу.
– Кто ж знал?
Я не пытался оправдываться. Я действительно и предположить не мог, что Антон с его хронической трусостью может пойти на что-то подобное.
– Я мог догадаться…
Я впал бы в депрессию, наверное, если бы не Роберт. Тот находился в таком всепоглощающем унынии, что я поневоле взял на себя роль утешителя.
– Слушай, сейчас все хорошо, – продолжил я. – На самом деле уверен: он просто перепутал таблетки. С ним такое и раньше случалось, только не приводило к серьезным последствиям. Завтра он сам нам все расскажет, а потом… потом мне придется конкретно побеседовать с Дашей.
– Зачем откладывать на завтра? – на полном серьезе спросил Роберт.
– Я не думаю, что сейчас мы сможем встретить ее на улице.
– Да кто говорит об улице? – удивился Роберт. – Я не собираюсь караулить ее. Хочешь сказать, забыл адрес?
Только теперь я сообразил, что за время наших коротких отношений пару раз провожал ее до дома. Мне пришлось основательно напрячь память, чтобы вспомнить подробности.
– Давай попробуем, – согласился я.
Дверь мне открыл Дашкин отец.
– Здравствуйте, Даша дома?
Чтобы не вызвать лишних подозрений, Роберт остался в темном углу подъезда.
– Не поздновато для визита, молодой человек? – насторожился папаша.
– Мне срочно нужно поговорить с Дашей, – настаивал я.
– Пап, кто там? – В пушистых домашних тапочках Дашка протопала к двери. Увидев меня, она обратилась к отцу: – Я ненадолго, пап, пожалуйста. Всего пару минут.
Ее недовольный предок вернулся к просмотру телевизора, а Дашка прошмыгнула в подъезд и прикрыла за собой входную дверь.
– С извинениями пожаловал? Поздно!
– Что?! – От неожиданности я забыл, с чего собирался начать допрос.
Она продолжала оценивающе смотреть на меня.
– Чего надо-то?
– Что случилось с Антоном? – спросил я.
– Антон, Антон, Антон! Сколько раз объяснять людям, что между мной и этим олухом нет ничего общего? – возмутилась Дашка.
– Еще недавно вы были влюбленными голубками.
При этих словах Дашку передернуло.
– Прекрати нести чушь, – раздраженно ответила она. – Это была всего лишь жалость! Вот именно! Я думала, пару дней с ним похожу, все равно делать нечего, а он никак не отлипает, идиот!
– Так ты из жалости Антона против лучшего друга настроила? – внезапно произнес Роберт, выйдя из своего темного убежища.
Дашка вскрикнула от испуга и попыталась забежать в квартиру. Я придержал дверь рукой.
– Не бойся. – Роберт примирительно поднял вверх ладони. – Я только задал вопрос. Мне повторить его?
– Ой да подумаешь! Наговорила со злости. Сам виноват, пусть меньше ушами хлопает.
– «Со злости»… – протяжно повторил Роберт ее слова. – А когда ты его окончательно отшила?
– Думаете, я вспомню? – возмутилась она. – Я не отмечала этот праздник. Может, неделю назад он наконец врубился.
– И все же… Что помогло ему, как ты говоришь, «врубиться»? – не унимался Роберт. – Ведь что-то предшествовало его просветлению.
– Уф, да мы случайно встретились вечером – Антон с цветами и я с Маратом под руку.
– Что за Марат? – спросил я.
– Марат – мой парень, – ответила Дашка. – Между прочим, у него собственный бизнес, не то что у некоторых – две с половиной хризантемы в целлофановой упаковке. Антон, как нас заметил, веник свой в мусорку выбросил, развернулся и молча ушел.
– Ты что, его больше не видела?
– Я редко сейчас подхожу к «толпе», – призналась Даша. – Так, пару раз пересекались. Но он больше около Чибиса отирался.
– Ты знаешь, что Антоха в больнице? – поинтересовался я.
Дашку, казалось, удивила эта новость.
– Не слышала. Я же говорю, у меня сейчас другая жизнь; давно пора было что-то изменить. Эти отмороженные, Герыч и Таймер, совсем с катушек съехали. Люди в «толпе» постоянно меняются: из наших только Чибис с подругой да еще пару человек остались, остальных Герыч подтянул. Я их не знаю. С виду – дебилы какие-то. Так что с Антохой-то?
– Ангина, – ответил я.
– А, ну да, он вечно шарфом укутывался. Наверное, горло слабое, – со знающим видом подтвердила она причину выставленного мной диагноза.
– Удачи, Даш. – Я убрал руку с двери и освободил ей проход.
– И тебе. – Она помедлила. – Прости меня за тот вечер, Макс… В кино, помнишь?
– Не-а, не помню, – ответил я и кинулся вниз по ступенькам, где пролетом ниже меня дожидался Роберт.
Слов не потребовалось. Каждый из нас погрузился в собственные мысли.
– Сможешь пойти со мной завтра к Антону?
Я нарушил молчание только лишь перед собственным домом. Дальше Роберту предстояло идти одному.
– Конечно.
– Только, знаешь, сначала я хотел бы зайти в палату один.
– Ладно, – согласился Роберт. – Буду в буфете.
– Если все пойдет хорошо, ты обязательно должен с ним поговорить.
– Как скажешь. Только не жди ничего, Макс.
– Все сложнее, думаешь? – задал я всю дорогу мучивший меня вопрос.
– Завтра и узнаем. Правда, Макс?
Оказывается, в первый раз мне на самом деле ужасно не хотелось домой. Родители наверняка уже слышали о случившемся от матери Антона. Неминуемо начнутся расспросы, на которые у меня совсем не осталось сил, а тем более желания. Несмотря на это, я не стал напрашиваться к Роберту. Я хотел бы побыть один. Вообще. Без никого.
Глава восемнадцатая
– Слава богу, слава богу! – причитала тетя Алла. – Антошеньку скоро выписывают. Правда, есть неприятные формальности, но главное – он в порядке!
– Вы ведь уже говорили с ним? – спросил я ее. – Он как-то объяснил?
– Ох, Максим, я не устраивала ему допрос, но точно знаю, что он напуган и жалеет о случившемся. Я искренне надеюсь, что это произошло в первый и последний раз. Конечно, мы серьезно поговорим с ним дома, а пока… Может быть, с тобой он будет более откровенен.
Она указала мне палату. Я постучался дважды и вошел внутрь. Палата была рассчитана на трех человек, но, к счастью, соседей Антона на месте не оказалось. При виде меня Антон жутко смутился. Возможно, мой визит стал для него неприятным событием, но что я мог поделать, пускай помучается в наказание. По правде сказать, я и сам ощущал себя довольно паршиво.
– Здорóво, Антоха! – Я протянул ему руку.
К моему удивлению, Антон пожал ее даже энергичнее, чем раньше. Я растерялся, не зная, с чего начать. Вскоре он сам пришел мне на помощь.