– Давно не виделись. Как поживаешь, Макс? – спросил он как ни в чем не бывало.
– Порядок, – ответил я. – Не знал, что палаты тут находятся в таком ужасном состоянии. Помнишь пульмонологию? Я думал, хуже некуда.
– А-а… Да эта еще ничего. К счастью, я здесь ненадолго.
– Тебя завтра выписывают?
– Сначала я должен прослушать лекцию психолога – такой порядок.
– Я принес тебе кое-что, но пакет остался в буфете, потом занесу.
Улыбаясь, Антон спросил:
– А что пакет делает в буфете один?
– Кофе пьет… Я разговаривал с Дашей. – Может, не стоило так резко переходить на больную тему, но я был не в состоянии и дальше обходить ее, специально болтая глупости. – Почему ты не подошел ко мне, если все выяснил?
После этих слов лицо Антохи покрылось розово-красными пятнами. Какое-то время он старался побороть свое волнение, потом плюнул на это и, попеременно моргая глазами, произнес:
– Я думал, тебе неприятно общество такого придурка… Ну, как я. Хотя я должен был извиниться. Просто тогда не был готов.
– Мы договорились быть честными, помнишь? Если бы я считал тебя придурком, я бы сразу сказал. Ты точно баран, Антошенька.
– Когда я увидел, как ты упал от моего удара, – продолжал он, не обращая внимания на «барана», – со мной что-то произошло. С одной стороны, я был уверен, что прав, с другой – презирал себя за это. Я решил не париться по этому поводу, но, когда с Дашкой все выяснилось, ненавидеть стал не ее, а себя. Повел себя как последний идиот. Я думал: не смогу с тобой поговорить, а сейчас вот говорю, нормально. Я струсил, Макс, извини.
– Да ладно, проехали. – Я похлопал его по плечу. – Что ты делал после того, как расстался с Дашей?
– Не знал, куда себя деть. По ходу отравился к тому же. Такое поганое ощущение было то ли в груди, то ли в животе – не поймешь. Тяжесть какая-то: и не тошнит вроде, а на еду смотреть не могу. На одном месте сидеть тоже не могу. Думал, за компом повишу, включил его, а что дальше – не знаю. Вообще ничего не хочется. Рванул было к нашим, там такая же фигня.
– Это называется тоска, – ответил я. – Как сказал один замечательный человек: «Первый симптом, свидетельствующий о том, что идешь не своей дорогой». Я знаю, можешь мне поверить.
– Может, и так, только легче не становилось. Все привычное стало меняться, исчезать. Ты вот знал, что Чибис идиот? – спросил он на полном серьезе.
– Ну как, догадывался, – ответил я с победной ухмылкой.
– И шутки у него плоские. Не знаю, чем он возле себя остальных держит. Да там и не осталось наших пацанов – все развалилось после твоего ухода, Макс.
– Чем же ты занимался?
– Сам не знаю, как это вышло. В какой-то момент я сблизился с Герычем и Таймером. Они единственные казались настоящими, конкретно знали, чего хотят от вечера, и все время действовали.
– Да уж, действуют они решительно, – произнес я, вспомнив нашу последнюю встречу.
– Оказалось, что им, пока они не накатят, было так же паршиво, как и мне.
– Так ты с горя с ними?.. – удивился я.
– Только присутствовал. Мне это сначала помогало. Я ведь понимал, что это криминал; что, если я к ним присоединюсь, мне тоже рано или поздно придется. А у меня мать одна и братишка…
– Ты совсем себя уважать перестал? – с горечью спросил я.
– Да как-то не за что в последнее время, – тихо ответил Антон.
Я все не мог отважиться заговорить с ним о главном. Вопрос, казалось, висел в воздухе, таким естественным он был, но мне не хотелось принижать и без того пострадавшее достоинство Антона. Чем дольше я молчал, тем напряженнее становилась атмосфера между нами. Я начал осторожно.
– Слышал, в «толпе» появились новые личности. Кто они? Мне-то расскажи.
– А, так… – Он махнул в сторону. – Я и сам их толком не знаю. Одни приходят, другие исчезают – полный сброд. Бывало, пройдусь по кругу, пока руки жму, а сам думаю, что знаком не более чем с тремя из них.
С новыми людьми Антон сходился очень трудно – я хорошо усвоил это за годы нашей дружбы. Неудивительно, что при таком раскладе самыми близкими для него оказались Герыч с Таймером.
– Тебя послушать, так эти новички липли к вам, как муравьи на сахар. Что-то я не помню такого раньше, – произнес я так, будто адресую этот вопрос самому себе.
Моя маленькая хитрость сработала идеально. Антоха, владеющий необходимой информацией, тотчас приступил к объяснениям.
– Все началось со знакомства Герыча с Богданом.
– Кто такой Богдан?
До сих пор я не слышал об этом человеке, поэтому искренне удивился.
– Богдан – это вроде Чибиса, только они зависают в другом районе, – ответил Тоха.
– Ясно. И что дальше?
– Он подтянул за собой своих ребят. Вскоре все перемешались до такой степени, что один день пропустишь – рискуешь по приходу вообще никого не узнать.
– А Чибис куда смотрел? Сколько себя помню, он новичков не жаловал.
– Труханул наш Чибис. Ему разок от отца по самое не хочу влетело – военным училищем пригрозил, – вот он и притих.
– Давай с начала, ты меня совсем запутал. При чем тут чибисовский папаша?
– Позже выяснилось, что Богдан и его ребята… – Антоха запнулся, подбирая нужные слова. – Они в какой-то степени круче наших.
– В какой? – спросил я.
– Ну, они знают, от чего можно получить удовольствие, где это достать без проблем; были б деньги.
– Ты про наркотики, что ли? – возмутился я.
– Да нет, там что-то легкое. Какие-то рецепты, даже из обычных продуктов есть. Чибис пару раз пробовал, вот его отец и заподозрил.
– Ясно. Мне плевать на Чибиса, я хочу знать, что произошло с тобой, – задал я наконец долгое время волнующий меня вопрос.
Антон уставился в одну точку, куда-то сквозь меня. Говорить он начал не сразу.
– В тот день почему-то совсем не мог дома находиться. Не знал, куда себя деть. Думал, выйду пораньше, встречу кого-нибудь. Вот и встретил на свою голову.
– Дай угадаю! Герыча?
– Ага. Они как раз на вечер соображали. Узнали, что у меня деньги есть, сразу с собой подтянули. Мне Таймер всю дорого твердил: «Чего такой хмурый? Одну таблетку съешь – сразу о проблемах забудешь»…
– Блин, Тоха, ты совсем рехнулся?!
– В общем, то ли я проглотил слишком много, то ли с непривычки они сильно на меня подействовали… Помню уже только, как тут очнулся.
– Нужно сказать, чтобы тебя подольше отсюда не выпускали, – произнес я злобно.
Антон усмехнулся.
– Не стоит. Мне больше нечего бояться.
– В каком это смысле? – забеспокоился я.
– Знаешь, – продолжил Антон, – такого стыда, как вчера перед матерью, я в жизни не испытывал. Может, если бы она орала, и не так паршиво было… Как ты там сказал – тоска? Сейчас мне кажется, я от нее навсегда избавился.
– Я в тебя верю, дружище! – искренне сказал я.
Теперь пришла очередь Антона задавать вопросы.
– Сам-то чем занимался? – спросил он, не долго думая. – Опять, поди, с ботанами околачивался?
– Конечно, – засмеялся я. – Одного даже тебе привел.
– Только не говори, что Эдуарда, – усмехнулся Антон.
– Погоди, сейчас увидишь.
Я отправился на поиски Роберта. Как и договаривались, он дожидался меня в буфете.
– Как же медленно ты все делаешь. – Это были его первые слова. – Вторая чашка чая остывает. Ну, что там за дела?
Я победоносно улыбался.
– Все прекрасно, хочет тебя увидеть.
– Вот так прям и хочет? – подозрительно поинтересовался Роберт.
– Поначалу он решил, что пришел Эдуард.
– Тогда верю! Хватай пакет. – С этими словами он поднялся со стула и направился за мной в палату Антона.
Глава девятнадцатая
Несомненно, многое изменилось за последние месяцы. Только изменения эти влились в наши жизни правильно и гармонично, и, если бы не маячащий на горизонте медицинский, я мог бы сказать, что счастлив.
Эмоциональнее всех переменам радовался Антон. Спустя пару дней, как Роберт навестил Тоху в больнице, тот проникся к нему особой щенячьей преданностью. Начало этому положило не что иное, как поход в зоопарк. Мы долго ломали головы, чем бы отвлечь Антона после выписки, и тут Роберта осенило.
– Сводим его к клеткам, полезно будет, – поделился он своей идеей.
– Не думаю, что он воспримет судьбу этих животных так же, как ты, – попытался я возразить, – по-моему, зоопарк для Тохи всегда был чем-то вроде развлечения. Поверь, он не станет заглядывать в грустные глаза медведя и строить догадки о чрезмерной задумчивости рыси.
– В таком случае, – не унимался Роберт, – мы просто развлечемся.
И все же поход троих великовозрастных детин в зоопарк казался мне немного комичным.
– Давай, может, Алиску возьмем? – предложил я.
Роберт согласился. Ему было поручено собрать и привести маленькую Алису, мне – убедить Антона пойти вместе с нами. Нужно отметить, что мы оба довольно успешно справились с поставленными задачами.
Уже у ворот зоопарка Алиса заявила:
– Я пойду за ручку с Максиком!
– Значит, мы идем с Антоном, – резюмировал ее брат.
Мы принялись медленно обходить клетки с животными. Алиса старалась непременно задержаться около каждого зверя как можно дольше, чтобы внимательно рассмотреть даже самую мельчайшую подробность.
Благодаря ее любознательности мы прилично отстали от наших спутников. На этом расстоянии я видел, как Роберт, усиленно жестикулируя, объясняет что-то притихшему Антохе, но слов разобрать не мог. К счастью, строптивый енот наотрез отказался показаться нам из своего укрытия. Это позволило наконец догнать впереди идущих парней. До моих ушей долетели обрывки их разговора.
– У животных нет выбора, понимаешь…
– Зато они всегда сытые, им не нужно думать о выживании, – попытался возразить Антон.
Вскоре мы подошли к клетке с бурым медведем; тому недавно принесли его обед. Обедом была мешанина, больше напоминавшая помои. Мишка, старательно сгибая лапу, тщетно пытался выбрать из макаронной жижи кусочки чего-то темного, похожего на мясо. Отчаявшись, он оставил свое занятие и принялся бродить из угла в угол, совершая иногда слабые попытки забраться на прутья. От его жилища исходил жуткий запах нечистот. Роберт многозначительно посмотрел на Антона и произнес: