А потом кто-то невзначай упомянул, что Джеймс гостит у Сэсси. У него какие-то проблемы с квартирой, так что его «фольксваген» припарковался возле ее дома – временно, разумеется.
Кстати, вот вам еще одна типичная «щенячья» уловка: потерять жилье и стремительно въехать к женщине. При первом знакомстве ему, конечно, есть где жить – так он утверждает. Затем «жилье» превращается в более неопределенное «есть где переночевать» и, наконец, мистическим образом исчезает с концами. Итог – «щенок» становится бездомным.
Ну и где же ему поселиться, если не у вас?
Естественно, «щенок» уверяет вас – и даже предупреждает! – что это лишь временно. «Щенята» знают, что женщины, их приютившие, не склонны к серьезным отношениям – слишком быстро, слишком пугающе, особенно когда не знаешь, где окажешься через три месяца.
Может, именно поэтому Сэсси предпочла хранить все в тайне.
Хоть я и подозревала, что у Сэсси и Джеймса любовная связь, у меня не было подтверждающих фактов: ни намеков, ни взглядов украдкой, ни торопливого перешептывания в коридоре…
Пока мы с Сэсси разговаривали на веранде, Джеймс, как правило, сидел за компьютером. Выходя, я махала ему рукой, и он мне тоже. В их разговорах часто всплывала тема расписаний. Может, он работает кем-то вроде помощника?
Однажды я отменила велосипедную прогулку с Тильдой Тиа и поехала на почту отправлять письма, а заодно решила забежать к Сэсси.
Машины стояли на месте, так что я зашла в дом. Огляделась вокруг, позвала – никого. На всякий случай заглянула в комнату к Сэсси. На постели бардак, подушки примяты с обеих сторон, на полу валяется надорванная упаковка от презерватива.
Неужели я – единственная, кто ничего не знал?
– Почему ты молчала? – упрекнула я Тильду Тиа на следующий день.
– О чем? – рассеянно переспросила та, увлеченно копаясь в «Тиндере».
– Сэсси и Джеймс не просто друзья, они спят вместе! – выпалила я обличающе, словно какой-нибудь религиозный фанатик.
– Ну и что?
– Она мне об этом не рассказывала!
– Так и мне не рассказывала, – пожала плечами Тильда Тиа. – Значит, не хочет, чтобы мы знали.
– Ладно, договорились, мы ничего не знаем.
И все-таки мне хотелось услышать это лично от Сэсси.
– А вы с Джеймсом… – начала я, с трудом выбирая слова.
– Да ты что! Стала бы я связываться с парнем на двадцать пять лет моложе! – отреклась Сэсси.
В конце лета она потихоньку отлучила «щенка» от дома.
Возможно, именно благодаря тайной природе их отношений Сэсси и Джеймс до сих пор дружат. Кстати, Джеймс собирается зайти и показать свою новую подружку. Сэсси ждет не дождется с ней познакомиться, и мы тоже.
Много ли мы знаем об отношениях молодых юношей и женщин в возрасте? Не особенно. По сути, мы ничего толком и не знаем: у нас слишком мало опыта, чтобы делать какие-то серьезные выводы.
Однако есть вероятность, что в будущем такие отношения станут встречаться все чаще, по крайней мере судя по сайтам в Интернете, исследующим подобную динамику. Да, некоторые пары выглядят как модели, однако гораздо чаще это обычные женщины вроде Меган (сорок два), которая ведет собственный блог и комментирует тему разницы в возрасте примерно так: «Ну что, девочки, вы уже пробовали встречаться с мужчинами постарше? Ну и как вам это понравилось, а?»
Будущее «щенячьей охоты» непредсказуемо.
Глава 5Я, русские и крем по цене самолета
– А где вы живете? – спрашивают знакомые.
– В Верхнем Ист-Сайде, – отвечаю я, и они выразительно закатывают глаза.
Верхний Ист-Сайд – это не круто. Скучно, все рано закрывается, слишком много мам с колясками и пожилых людей, и поэтому никто не хочет здесь селиться. С другой стороны, благодаря отсутствию хипстеров и прочих интересных личностей тут вполне доступная арендная плата.
К сожалению, это единственная доступная вещь в моем районе.
Это открытие я сделала на второе утро, когда отправилась на прогулку. Не прошла я и полквартала, как наткнулась на витрину с очками и подумала, что новая пара не помешает.
Стены, отделанные деревянными панелями, витрины, декорированные ящиками с сигарами… Больше похоже на клуб джентльменов, в котором случайно продают очки. Ко мне подошел элегантный молодой человек. Я указала на пару в роговой оправе, сняла свои очки и примерила, но не смогла понять, как я выгляжу: без очков я слепая, как Хрюша в «Повелителе мух».
– Ну, не знаю… А сколько они стоят?
– Три тысячи долларов, – небрежно ответил продавец, словно это была стандартная цена по всему миру.
«Три тысячи? Опять?»
– Плюс стоимость линз – еще по тысяче за каждую.
Другими словами, пять тысяч долларов за очки.
– Супер! – отозвалась я, растянула губы в улыбке и бочком-бочком отползла в сторону выхода.
Я покинула магазин, охваченная чувством неловкости. Я здесь не к месту, и все вокруг это понимают.
«Мир Мэдисон» между Пятой авеню и парком – пещера Аладдина, наполненная золотом и серебром, бриллиантами и дорогими часами, туфлями из крокодиловой кожи и платьями, вручную расшитыми драгоценными камнями. В «Мире Мэдисон» женщины одеваются по последней моде и дефилируют по улице, словно по самому крутому на свете подиуму.
Они знают, что я – чужак, незаконно вторгшийся на их территорию. Меня выдают мятые хлопковые брюки, удобные и практичные; волосы, давно не тронутые феном и щипцами, но самое главное – гавайские шлепанцы.
Что ж, придется заново учиться одеваться.
Казалось бы, чего проще: зайди в любой магазин на Мэдисон-авеню и купи себе что-нибудь. Однако шопинг в «Мире Мэдисон» так не работает. Это сложный процесс, подразумевающий взаимодействие с другими людьми, которые сами решают, продавать ли тебе свои товары, можешь ли ты их себе позволить, и даже – имеешь ли ты право в них показываться. Делать покупки в «Мире Мэдисон» – примерно то же самое, что пытаться устроить ребенка в частную привилегированную школу.
Хотя, пожалуй, возня с частной школой где-то приятнее: тебе не приходится раздеваться перед незнакомыми людьми. Однако сначала надо еще найти, что примерить.
Это не так-то просто, как может показаться на первый взгляд. Зачастую дорогая одежда прикована к вешалке цепью, словно лошадь на учебной конюшне. Это вовсе не для предотвращения кражи, особенно если учесть, что такую вычурную одежду не спрячешь в обычной сумке. На самом деле цепочка служит суровым напоминанием о том, что вам вообще не следует прикасаться к одежде, – не вашего ума это дело. Для того, чтобы вы смогли получить хоть малейший шанс ее примерить, требуется помощь специального «конюха».
Если на данном этапе вы еще не заробели, не расслабляйтесь – вас ждет примерочная, обставленная дороже, чем вся ваша квартира. Парочка диванов, декоративные подушки. Так и представляешь себе какую-нибудь сказочно богатую даму, устраивающую здесь светское чаепитие…
И тут мы переходим к лучшей части шопинга в «Мире Мэдисон»: здесь можно выпить. Большинство магазинов подают клиентам шампанское, и притом совершенно бесплатно, в отличие от заоблачных ресторанных цен.
Кстати, шампанское вам еще как понадобится – для храбрости. Кроме диванов в центре примерочной наверняка будет возвышаться подиум, а вокруг – зеркала. Собственный критический взгляд вы еще как-то переживете, но вот пристальное внимание всего персонала… Пока вы переодеваетесь, обязательно раздастся неумолимый стук в дверь: «Ну, как вы тут?»
На самом деле «конюх» хочет спросить: «Как там наши вещи?»
Однако на этом испытание еще не окончено. Если вам все-таки удалось что-то подобрать, на очереди проблема непосредственно покупки. Во всем мире это решается нажатием кнопки – но только не в «Мире Мэдисон»!
По необъяснимой причине здесь процесс оплаты занимает не меньше пятнадцати минут. Измученные ожиданием, вы в полуобмороке валитесь на какой-нибудь диван, а продавцы исчезают в задней части магазина, чтобы совершить некие загадочные манипуляции.
Затем наступает время оплаты, и цена всегда оказывается дороже, чем вы думали (и втайне боялись!). В «Мире Мэдисон» зайти в магазин все равно что зайти в казино: никогда не угадаешь, сколько потеряешь.
Однако за блестящими витринами с драгоценностями, изящной кожей и нардами, инкрустированными перламутром, скрывается уродливый секрет: «Мир Мэдисон» катится к разорению.
Этот рефрен я слышала много раз – от продавщиц, куривших у входа в магазины, до бармена в «Италии».
С другой стороны, не все так плохо: грядут крупные распродажи. Каково первое правило бизнеса? Если вещь никто не покупает, значит, она слишком дорого стоит.
Первую остановку я решила сделать в «Ральф Лорен»: там часто бывают неплохие акции. Год назад я купила у них единственную приличную вещь из теперешнего гардероба – байкерскую кожаную куртку с восьмидесятипроцентной скидкой. Я носила ее постоянно, и в тот день тоже случайно оказалась в ней.
Пока в реальном мире сутки напролет крутят ужасные новости, в модном магазине словно переселяешься в другое измерение, на другую планету, где ничего плохого не случается. Пахнет конфетами, играет приятная музыка, смутно знакомый мотив, от которого чувствуешь себя моложе, будто вся жизнь впереди и ты еще не вылупилась из яйца…
Впрочем, ощущение длилось недолго.
Меня моментально окружила флотилия продавщиц, узнавших куртку.
– Помню эту куртку с прошлого сезона! Она мне так нравилась!
– А вы уже видели модель нынешнего сезона?
– Э-э, нет… Мне пока одной хватает…
Из вежливости пришлось рассматривать куртку, которую сняли с вешалки и держали передо мной на вытянутых руках, будто новорожденного ребенка. Я покосилась на этикетку: пять тысяч долларов. Теперь понятно, зачем продавщицы на меня набросились: откуда ж им было знать, что я ни в жизнь себе такую не позволю?