Возьмем, к примеру, Эсс. Стандартная история женщины с ПСВ, только все происходит в особом мире так называемого одного процента, то есть теоретически Эсс всегда может позволить себе крышу над головой.
Эсс отнюдь не образец женской добродетели. Она типичный представитель определенного сорта женщин, которые послушно исполняют то, чего от них ожидает общество, и стараются об этом не задумываться.
Эсс выросла в Новой Англии, в одном из тех городков, где все зарабатывают примерно одинаково, ведут похожий образ жизни и одеваются в одних и тех же магазинах.
У нее два старших брата и младшая сестра. Эсс и ее брат Джимми унаследовали внешность от отца. Сестра, копия матери, считалась в семье умной. Эсс была папиной дочкой. Как и большинство мужчин в то время, отец Эсс «слегка употреблял» (в наши дни это считается алкоголизмом): возвращался с работы в пять и до вечернего ужина успевал пропустить три порции джина с тоником. Иногда папина привычка оборачивалась хорошим настроением, иногда нет, и тогда Эсс придумывала способ, как развеселить папочку, а вся семья выражала молчаливую благодарность. Это ее работа, думала Эсс. Возможно, на всю жизнь.
Закончив школу, Эсс трезво оценила свои активы: высокая, стройная, с фигурой, которую принято называть атлетической, – мягкий эвфемизм для плоскогрудых девушек. У Эсс была твердая единичка.
Это расценивалось как серьезный недостаток, занимавший в списке женских несовершенств первое место, опережая такие понятия, как «жирная», «волосатая» и «жирная и волосатая». Маленькая грудь считалась аномалией, оскорблением мужскому полу, о чем братья не уставали напоминать Эсс – и не только они. Весь десятый класс ее травил один мальчик: проезжал мимо дома на мотоцикле, стрелял в нее из «травматика» и орал:
– Когда-нибудь я тебя убью!
– Просто ты ему нравишься, и он не знает, как выразить свои чувства, – утешала мама, однако Эсс понимала, что это ложь: парень действительно ее ненавидел.
И глядя на себя в зеркало, Эсс вдруг поняла, что у нее есть шанс отомстить тому мальчику и всем остальным: она должна стать моделью.
И ей это удалось. Эсс много работала – достаточно, чтобы содержать себя в мире денег, наркотиков и рок-н-ролла, где модели проводили свободное от работы время. В отличие от большинства девушек Эсс не планировала вести такой образ жизни постоянно: ей хотелось любящую семью, как в детстве.
В двадцать пять Эсс вышла замуж за любовь всей своей жизни, бывшего футболиста из Ирландии, занимавшегося недвижимостью. Они считались прекрасной парой. Эсс умела вести себя в обществе, знала, как сблизить на вечеринке незнакомых людей, как вывести на откровенный разговор даже самого влиятельного человека. Она умела ладить с людьми, помогала решать их проблемы. При этом ее красавчик муж со своим спортивным прошлым производил впечатление на родственников на семейных пикниках.
Все было хорошо, однако лет через пять вмешалась суровая реальность.
У Эсс родились дети, два мальчика. Семья переехала из Нью-Йорка, муж утратил деловые связи, стал меньше зарабатывать. Эсс тоже пыталась найти работу, однако, помимо карьеры модели, больше ничего не умела, а тело после двух родов начисто исключало такую возможность. Ситуация тянулась еще несколько лет, пока однажды у ее мужа, теперь уже сорокалетнего, не начался кризис среднего возраста. Короче говоря, он попросту сбежал.
Оказалось, что у него совсем нет денег. Развод прошел легко, поскольку делить было нечего.
Идти было тоже некуда. Пришлось Эсс возвращаться в родной город, туда, где она выросла, в отцовский дом – с той лишь разницей, что теперь сыновья разместились в спальнях ее братьев, а она сама – в своей розовой девичьей постели с оборками.
Нет, конечно, ее родители любили внуков, но поставьте себя на их место: им за семьдесят, у них отдых на пенсии – ежедневный гольф и поездки на выходные в развлекательный комплекс на концерт Селин Дион. Появление в доме сорокадвухлетней разведенной дочери с двумя сыновьями никак не вписывалось в их представление о спокойной старости.
Если бы это была выдуманная, киношная история, то сейчас, по сценарию, Эсс надлежит круто измениться. Она перестанет плыть по течению и решительно возьмет судьбу в свои руки: найдет жилье себе и детям-подросткам – маленькое, но чистое, – сама покрасит стены, а сыновья будут ей помогать: брызгать краской друг на друга и заливисто смеяться. Зрители же поймут, что все оборачивается к лучшему. Эсс найдет работу в местной пекарне; у нее обнаружится талант к декорированию тортов, и все будет хорошо. В типичных «женских» историях, которые мы так любим рассказывать друг другу, у героини обязательно обнаруживается какой-нибудь скрытый доселе талант, что позволит ей зарабатывать деньги и жить достойно, обеспечивая себя и детей.
Увы, в реальности так бывает не всегда.
Встав перед зеркалом, Эсс снова трезво оценила свои активы: лицо выглядит хорошо, ноги тоже, но вот грудь – опять эта чертова грудь! – просто ужасно: два сморщенных мешочка в форме торпеды. Несмотря на предупреждения матери («Маленькая грудь не восстанавливается!» – шипела она всякий раз, когда Эсс расстегивала блузку), она кормила обоих детей грудью. Ей хотелось защитить мальчиков. Откуда ей было знать, что от неудачной судьбы защиты нет?
В прежнем мире люди оставались вместе, несмотря на обвисшую грудь и прочие внешние признаки старения, однако в сегодняшнем мире, увы, это имело значение.
И Эсс обратилась к пластическому хирургу по рекомендации подруги.
Врач оказался на удивление заурядным: низенький, плотный, этакий «дядюшка». На нем была оптическая маска, делавшая его похожим на робота.
Медсестра осторожно приспустила бумажную сорочку с плеч, обнажив пожухлую плоть. Глядя в сторону, хирург аккуратно ощупал ее грудь, словно взвешивая в ладонях, затем опустился на стул и вздохнул. Эсс выпрямилась, поспешно натянув рубашку.
– Думаю, я смогу вас осчастливить, – заявил он.
– Правда?
– Мы можем сделать четверочку – у вас достаточно исходного материала.
– А это хорошо? – насторожилась Эсс.
– Это замечательно! – кивнула медсестра. – Будет как у модели нижнего белья!
– Как у двадцатилетней, – горделиво добавил врач.
К счастью, Эсс как раз хотелось выглядеть на двадцать, иначе вся эта история напугала бы ее.
За операцию пришлось заплатить авансом: тридцать пять тысяч долларов с кредитки.
Очнувшись от наркоза, Эсс увидела над собой радостное лицо медсестры.
– Доктору удалось сделать чуть побольше! Теперь у вас самая настоящая пятерочка! – взвизгнула та. – Правда, здорово?
Эсс попыталась вздохнуть и едва подавила паническую атаку: в груди ощущалась незнакомая тяжесть. К этому прибавились и другие ощущения: она вдруг почувствовала себя желанной, сексуальной. Правда, на смену им пришли сомнения: готова ли она к новой себе? Судя по весу, грудь действительно получилась большая. Как вообще нести эти силиконовые резервуары в мир – в буквальном смысле? Их невозможно не заметить, все вокруг будут пялиться… При мысли о мужчинах, глядящих на нее с вожделением, Эсс снова испытала приятное волнение.
– Вам понравится жизнь в новом теле, даже не сомневайтесь! Накупите себе бюстгальтеров, – щебетала медсестра. – Да и вообще теперь у вас появился отличный повод сменить весь гардероб. Вот увидите, вся жизнь по-другому пойдет!
В ее взгляде читалась легкая грусть. Оно и понятно: каждой женщине знакома история перевоплощения, создания нового облика. Для женщины это успех: если она способна воссоздать более приятную, коммерчески выгодную, социально приемлемую версию себя, ее жизнь может круто измениться.
И действительно Эсс обнаружила, что новое тело все равно что новый ребенок: все вокруг радуются, только теперь ты не валишься с ног от недосыпа, выглядишь потрясающе и можешь пить коктейли. Вскоре она завела новых подруг: встретила их в баре на пирсе возле железнодорожной станции. Некоторые из них были замужем, другие нет, но все дорого одеты и оттюнингованы (включая, разумеется, грудные импланты).
Задыхаясь под гнетом молчаливого неодобрения родителей, Эсс частенько удирала из дома, чтобы отрываться с новыми друзьями, готовыми слушать ее грустную историю: как она вышла замуж по любви, а он сломал ей жизнь, и теперь она сделает то, что надо было делать с самого начала, – выйдет замуж за деньги.
Внешне подруги восхищались и аплодировали ее решению. В мире женщин использование мужчины ради денег считается возмездием за то, что мужчины используют женщин ради… да ради всего!
С другой стороны, хотя идея замужества ради денег кажется вполне привлекательной, ее осуществление в реальности – задача сложная. Найти мужчину в принципе не так-то просто, а уж с деньгами – и подавно. Иными словами, когда женщина говорит: «Я собираюсь выйти за богатого», – ее подруги втайне усмехаются: «Ну да, конечно!»
Однако у Эсс слово с делом не разошлось, и тут ее сюжет слегка отклоняется от типичного сценария.
Кроме того, она честно призналась, что не любит своего жениха, и даже в день свадьбы не скрывала правды – еще один неожиданный поворот сюжета. В типичной истории замужества ради денег женщине не полагается открыто признавать такие вещи. Ей полагается соблюдать декорум и притворяться, что она любит своего жениха, однако Эсс и на это не пошла. В торжественный день в роскошном номере отеля (тысяча долларов за ночь), окруженная подружками невесты, Эсс напомнила всем, что выходит за Эдди только из-за денег.
– Еще не поздно передумать! – воскликнула ее подруга.
– Нет, я должна – ради сыновей. Ну что ж, леди, – проговорила Эсс, готовясь надеть свадебное платье, – поехали!
Прошло пять лет. Хотя Эдди, ее муж, оказался подлым эгоистом и не уставал в глаза и даже прилюдно называть жену дурой, Эсс не жаловалась. Главное, что дети получили крышу над головой и хорошее образование. А когда муж начал выпивать и порой распускать руки, она старалась не обращать внимания. Сама выбрала такую судьбу, и нечего жалеть – нужно извлекать максимум пользы, даже если придется делать это до конца своей жизни.