Однажды Эдди обратился к врачу, и тот сказал ему, что если Эдди не перестанет пить и курить, то скоро умрет. Некоторые мужчины не обращают на такие пророчества ни малейшего внимания – в конце концов, все мы умрем «когда-нибудь», – но только не Эдди. Он принадлежал к той категории мужчин среднего возраста, которые вдруг «увидели свет» и побежали на него.
От врача Эдди вернулся белый как полотно, его трясло. Эсс была на кухне, смешивала фруктовую сангрию. Увидев бледное, потное лицо мужа, она подумала, что у него начался инфаркт, и первой реакцией был не страх, а радость: если он умрет, то все проблемы решатся сами собой!
Увы, жизнь оказалась к ней не настолько добра.
– Мне страшно, – признался Эдди.
И ударился в так называемый ЗОЖ.
Бывает, что человек, мало интересовавшийся своим телом, вдруг становится одержимым: кидается в спорт, накупает всяких фитнес-браслетов и прочих гаджетов для подсчета калорий. Мало-помалу начинает урезать привычный рацион, отказывается от углеводов, сахара, глютена, пшеницы, мяса, молочных продуктов – и, разумеется, алкоголя.
В прежние времена люди просто покачали бы головой и продолжили пить коктейли. Чрезмерный интерес к здоровью считался баловством – дескать, не стоит пытаться обмануть Провидение: Господь сам решает, сколько времени тебе отпущено на земле. Внезапная увлеченность здоровым образом жизни считалась признаком того, что смерть не за горами. Можно бежать быстрее ветра, однако от смерти не убежишь. В качестве иллюстрации служил известный факт: нередко мужчины среднего возраста падали замертво от инфаркта именно на пробежке.
В тот вечер, пока Эсс пила сангрию, они с Эдди здорово поскандалили. Эдди настаивал на том, что раз он бросает пить, то и она должна бросить, а также отказаться от мяса и углеводов. На ее протесты Эдди заявил, что Эсс растолстела, не следит за собой и больше его не возбуждает.
Наутро Эдди улетел в Майами и записался в дорогую клинику (семьдесят тысяч в месяц).
Сработало – в какой-то мере. Эдди вернулся трезвым, похудел на десять фунтов, помешался на йоге и крав-мага. А еще потребовал развода, ушел из дому и остановился в дорогом отеле.
Эсс начала потихоньку рыться в его вещах и вскоре кое-что обнаружила: да, Эдди действительно находился в клинике, однако сразу после выписки, поселившись в отеле, вовсю развлекался с проститутками.
Она позвонила подругам, и те бросились ей на помощь.
Постепенно на свет всплывали и другие грязные детали: как Эдди однажды напился до того, что вырубился в самолете и обмочился; как выбросил лыжи подруги из кабинки подъемника лишь потому, что она попросила его затушить сигару; как называл Эсс толстой…
В общем, законченный негодяй.
Тем не менее, как это часто бывает у мужчин, сам он не видел в своем поведении ничего дурного. К тому же в историях такого рода кто-то должен выйти победителем. Поскольку признать себя побежденным не мог, Эдди решил победить любой ценой, а значит, нужно демонизировать Эсс, доказать, что она во всем виновата.
С этой целью Эдди нанял дорогостоящего адвоката, настоящую акулу, и напустил его на Эсс. Тот утверждал, что ему известна вся подноготная: якобы Эсс прилюдно называет Эдди абьюзером и алкоголиком, и теперь у последнего есть все основания подать на нее в суд за клевету (помимо развода).
Этот мерзкий шовинист заставил ее испытывать стресс и панику. Каждый контакт с ним оборачивался чуть ли не предынфарктным состоянием, ее буквально разрывало от кортизола.
Возможно, именно стресс стал причиной того, что случилось дальше: у Эсс лопнул один из имплантов.
И вовсе не удивительно, по мнению Тильды Тиа: с грудными имплантами часто возникают проблемы, хотя хирурги об этом не предупреждают.
Вот как вышло, что посреди кошмарного развода Эсс легла в больницу на первую часть двухэтапной операции по удалению импланта. Проснувшись на следующий день, она с опаской покосилась на свою грудь, крест-накрест перевязанную бинтами, через которые местами проступила кровь. Впрочем, тогда Эсс еще смогла отнестись к этому философски, даже посмеялась над судьбой: мол, куда уж хуже-то?
Видимо, не стоило дразнить судьбу. В любой другой фазе вопрос остался бы риторическим, однако Эсс находилась в цикле ПСВ, поэтому на вопрос: «Куда уж хуже-то?» – незамедлительно пришел ответ: «А вот увидишь».
На третий день после операции Эсс позвонил брат: оказалось, их восьмидесятисемилетний отец въехал на машине в дерево; его отвезли в больницу, но было уже поздно. По мнению братьев и матери, вся вина за случившееся легла на Эсс, ведь это она взяла на себя заботу о родителях: регулярно навещала, возила отца по магазинам или в местную забегаловку, где они заказывали вредные гамбургеры. Однако теперь Эсс отвлеклась от своих прямых обязанностей, занимаясь разводом и операцией, – опять же по своей вине. Ведь вот нашла же богатого мужа, способного о ней позаботиться, – и на тебе, вновь все испортила! Она вообще хоть что-нибудь может сделать нормально?
Эсс начали преследовать дурные мысли.
Иногда в приступе ПСВ хочется закричать, особенно если стоишь перед зеркалом и чувствуешь, что никаких сил не осталось и жизнь представляется гигантской черной дырой.
Мысли похожи на крошечные ножки: протаптывают тропу, которая мало-помалу превращается в траншею, полную сомнений и отчаяния. Чем я это заслужила? Что я сделала не так? Как я дошла до такой жизни?
Вот и Эсс постепенно накрыло густым туманом депрессии. Просыпаясь по утрам, она задумывалась: не лучше ли было бы – для нее и вообще для всех – однажды не проснуться…
Впрочем, Эсс быстро очнулась и отругала себя за глупые мысли. Нельзя распускать сопли, ведь у нее сыновья, надо о них заботиться. А впереди еще вторая операция…
И тут леди-удача наконец взмахнула волшебной палочкой. Поскольку лопнувший имплант был застрахован, выплаты покрывали восстановление, а также липосакцию там, где это необходимо, и операцию по уменьшению живота. Проще говоря, тело Эсс будет перекроено хирургическим путем.
Эсс тщательно готовилась к операции, поскольку уже знала, чего ожидать: неумолчный писк приборов, мутный, сумеречный сон, синтетические простыни. Славные медсестры – если подумать, единственные, кто был к ней добр за последние месяцы, кто хотя бы притворялся, что заботится о ней, а может, и не притворялся. Возможно ли такое?
По пути в больницу Эсс вдруг осознала, что ждет этого с нетерпением.
На следующее утро, туго спеленутая эластичными бандажами, словно мумия, Эсс вернулась домой.
Открыв тяжелую переднюю дверь, она прошла через холл с неимоверно высокими потолками (типичный штрих для богатых, словно нет лучшего признака твоей состоятельности, чем лишнее пространство), поднялась по лестнице в главную спальню с отдельным гардеробом и зеркалами во всю стену. Достав телефон, Эсс сфотографировала себя в зеркале и отослала фотографию пяти подругам, а потом завалилась спать и проспала целых шестнадцать часов.
Одной из подруг Эсс была Тильда Тиа. По ее словам, операция прошла успешно и Эсс выглядит просто великолепно. Тильда показала нам свежие фото: Эсс в обтягивающем спортивном костюме казалась вполовину уменьшенной копией себя прежней.
– Не может быть! Сейчас такое делают? – изумилась я.
– Сейчас и не такое делают, – ответила Тильда Тиа. – И слава богу, теперь наконец найдет себе нормального мужика. Что уж там говорить, выбора-то у нее особого нет.
– Но ведь она и правда не может найти работу, – заступилась я.
– Такова реальность, – проворчала Тильда Тиа. – Не каждая женщина способна построить карьеру. Возьми хоть Джерри Холл – вышла за восьмидесятисемилетнего! Для такой женщины, как Эсс, других вариантов нет.
– Особенно для уменьшенной версии, – заметила Китти, – что еще грустнее.
Тем не менее мы все согласились, что операция обернулась блистательным триумфом. В конце концов, успех наших друзей – и не важно, как они этого достигли, – отчасти и наш успех, если подумать. Значит, и у нас есть шанс!
Только ПСВ все равно что Лернейская гидра: отрубишь одну голову, вырастут две.
Три недели спустя, пока Эсс отлеживалась дома, ей позвонила старая подруга Дженнифер. Они не виделись сто лет, но Джен прослышала про развод и решила узнать, как там дела. Эсс была ей очень признательна и посвятила в текущую ситуацию: пришлось выставить дома на продажу, а Эдди сказал риелтору, что Эсс – алкоголичка. Кроме того, она ужасно скучает по отцу, а мать до сих пор с ней не разговаривает и не разрешает взять на память папины вещи. Мальчики в летнем лагере, Эсс совсем одна…
И тут Дженнифер предложила если не решение, то хотя бы небольшой перерыв, отдых от проблем: поездку в спа-отель в Аризоне. Оказалось, Дженнифер выиграла в лотерее поездку на двоих и Эсс нужно лишь оплатить перелет.
Эсс согласилась, и все было бы хорошо, если бы ПСВ не поднял свою ядовитую голову.
Порой две взрослые женщины, дружившие в юности, обнаруживают, что у них не осталось ничего общего.
Как и Эсс, Дженнифер была замужем два раза. В самом начале карьеры риелтора она встретила замечательного человека, они поженились и родили двух дочерей. На четвертом десятке оба изменили друг другу, и брак развалился, однако, в отличие от Эсс, Дженнифер не пришлось продавать дом. Ей даже не пришлось переселяться и хоть сколько-нибудь менять привычный образ жизни. Одним словом, ей повезло – жизнь текла по-прежнему: работа, дети, дом.
Вскоре Дженнифер встретила еще одного чудесного мужчину, тоже риелтора. Они поженились и основали собственную фирму. Пятнадцать лет спустя они все еще живут вместе; у них славный дом, накопления и куча друзей. Джен близка со своими дочерьми, живущими неподалеку, и надеется, что они вскоре встретят каких-нибудь славных парней в своем кругу, выйдут замуж, родят детей и тоже будут работать. Словом, Дженнифер для них – ролевая модель.
Одно время Эсс думала, что ее жизнь в итоге будет примерно похожа на жизнь Дженнифер (ну, может, не настолько счастливой).