Увы, этого не случилось. А главное – обе не осознавали пропасти между ними до тех пор, пока не столкнулись в Аризоне.
В тот день Дженнифер встала рано, чтобы успеть до отлета позаниматься йогой. В отличие от нее Эсс проснулась поздно и в растрепанных чувствах. В последнее время она пристрастилась к выпивке, иногда в одиночестве. Раньше алкоголь приносил облегчение, и на следующее утро все было нормально, а теперь… В довершение всех бед выяснилось, что у нее истекает паспорт.
Однако в аэропорту настроение неожиданно улучшилось. Проходя по длинным коридорам, Эсс заметила кое-что: люди больше не отводят взгляды, как раньше, до операции. Видимо, все дело в ее новом облике. Эсс улыбнулась кому-то, ей улыбнулись в ответ. Пожалуй, еще не все потеряно, думала она; возможно, эта поездка и вправду окажет тонизирующее воздействие, так необходимое после стольких паршивых месяцев.
Эсс направилась к барной стойке и завязала разговор с барменом. За время ожидания рейса он рассказал ей всю свою жизнь в подробностях: и что живет в часе езды от аэропорта, и что ему приходится вставать в пять утра… Под конец бармен угостил ее бесплатно аж два раза, а Эсс дала ему на чай сорок долларов (что было ей не по средствам).
В самолете Эсс завязала дружбу с тремя мужчинами и одной женщиной. Они весело провели время, и пассажиры вокруг не возражали, когда разговор становился чересчур громким. Большинство летели в отпуск, чтобы увидеть интересные места, или домой, чтобы увидеть своих близких.
Самолет приземлился в Аризоне с глухим стуком, и Эсс почувствовала, как к горлу резко подступила тошнота: весь алкоголь, поглощенный в полете, сконцентрировался в дикое похмелье на земле. Единственное лекарство – глоток чего-нибудь ободряющего.
Эсс нашла бар, заказала бокал красного и достала из сумочки телефон: четыре эсэмэски от Дженнифер.
«Ты где? Все нормально?»
Эсс почувствовала раздражение. Захотелось написать в ответ: «Не строй из себя мамочку!»
«Только что приземлилась», – набрала она и залпом осушила бокал, отчасти бросая вызов.
Снаружи Эсс обдало жаром, сухим и тяжелым. Дженнифер ждала у выхода.
– Приве-е-е-ет! – радостно поздоровалась она. – Выглядишь потрясающе!
– Спасибо, – ответила Эсс. – И чувствую себя так же.
– Ну просто вау!
– Ты тоже отлично выглядишь, – добавила Эсс.
Джен чуть склонила голову набок, скромно опустив глаза: ее «фирменная» реакция на комплименты. Джен всегда была красавицей и с юности не прибавила ни фунта; к тому же не делала пластических операций и все равно выглядела лет на пятнадцать моложе благодаря здоровому образу жизни. А еще она невероятно мила, словно знает о том, как хороша, но не придает внешности особого значения. А еще она вызывает раздражение – возможно, по этой причине они с Эсс так и не стали лучшими подругами. Уже одна ее способность контролировать свой внешний вид выглядела как упрек остальным: «Если уж я смогла, почему ты не можешь, ленивая скотина?»
Во время поездки водитель превозносил красоту аризонского ландшафта. Они проезжали мимо крошечных обветшалых ранчо с худыми лошадьми, однотипные застройки, тянувшиеся до подножия гор, бесконечные моллы… Наконец показался оазис с фонтанами, деревьями, зеленой травой и дорогими ресторанами.
Однако у входных ворот настроение Эсс снова упало: все вокруг какое-то голое, бетонное – совсем не то, чего она ожидала.
Впрочем, персонал отеля вежливо улыбался и вел себя мило, словно медсестры в больнице. На всех была одинаковая светло-голубая униформа с темно-синей отделкой. Казалось бы, должно неплохо сочетаться, и тем не менее цвета странным образом диссонировали. Отметив сей факт, Эсс снова загрустила, чувствуя себя здесь не в своей тарелке.
Тут к ним подошел носильщик и принялся шутить, а может, и флиртовать с ней, и Эсс вспомнила, зачем здесь: чтобы расслабиться и получить удовольствие.
Так она и ответила главврачам на вопрос о цели визита.
– Я приехала, чтобы повеселиться! – объявила Эсс.
Врачи улыбнулись и кивнули друг другу в знак одобрения.
– И я тоже, – добавила Дженнифер.
Думаю, вы уже догадались, что у подруг абсолютно разные представления о веселье.
Первые два часа Эсс старалась как могла. После обеда процедур не было, так что они с Джен расположились у бассейна посреди бетонной пустоши, раскрашенной в безумные цвета. Неподалеку стоял автомат с полезными перекусами.
Дженнифер достала из изящного дизайнерского кошелька пару мелких купюр и, скормив их автомату, протянула Эсс пакетик риса с сушеным тофу.
– Держи!
Женщины лежали в шезлонгах по обе стороны большого зонта.
– Ну, – начала Джен.
Она разорвала пакетик с тыквенными семечками, и несколько ядрышек просыпалось ей на живот. Джен аккуратно собрала их и выложила на салфетку.
– Ну, – повторила она, – рассказывай.
Эсс начала говорить, и что-то пошло не так. Может, сказывалось отсутствие алкоголя, но только Джен не проявляла особого интереса. В прошлом она бы слушала затаив дыхание – в прошлом не было ничего интереснее и важнее драмы отношений.
– Бедная ты, бедная… – пробормотала Джен, когда рассказ подошел к концу.
– Да, знаю, банальная история… И вообще, чего я ожидала? Я ведь никогда его не любила.
Джен кивнула, подобрала салфетку и выкинула в урну, заляпанную чайными кляксами.
– А знаешь, – задумчиво произнесла она, – может, Эдди не так уж и виноват?
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Эсс.
Джен задумалась. И в самом деле, что она имела в виду? Что Эсс следовало бы признать собственную двуличность: она ведь и вправду слишком много пьет, да и вообще не стоило выходить за Эдди. Что ей следует извлечь из этого урок, пересмотреть свою жизненную позицию и перестать зависеть от мужчин. А там, кто знает, может, и удастся измениться к лучшему…
Нет, пожалуй, сейчас неподходящее время для таких откровений. И Джен решила сменить тактику.
– Да ничего, просто когда я развелась, то крепко задумалась и поняла, что часть вины лежит и на мне тоже.
Эсс недобро прищурилась.
– Да, но это было лет двадцать назад. Ты изменила мужу, и он тебя застукал!
– Я только хотела сказать… – Джен умолкла.
– Да-да, понимаю. Что-то я устала, пойду прилягу.
И они разошлись, чтобы вздремнуть.
У себя в номере Эсс легла на кровать, но та оказалась жесткой. Через пять минут ей стало скучно. Она проверила телефон: две эсэмэски от новых знакомых с самолета. Один из них остановился в отеле, второй жил неподалеку. Эсс написала ему и предложила заехать за ней в спа.
Они отправились в ближайший ресторан.
Эсс уже и забыла, как это вкусно – сырные начос с маринованным халапеньо. Она выпила немного «маргариты», затем еще и еще. Под конец изрядно набралась и попросила своего спутника подвезти ее до отеля. Похоже, тот был рад от нее избавиться, довез до места и высадил у бокового входа.
Эсс поднялась по наружной лестнице на третий этаж вместо второго и попыталась открыть чью-то дверь. Из номера выглянула удивленная женщина в халате и с маской на лице. Эсс извинилась и, словно потерявшаяся овца, побрела куда глаза глядят, спустилась на первый этаж и вышла в застекленный коридор, разделявший холл пополам. Тут ее заметила администратор и энергично замахала рукой, привлекая внимание, но Эсс уже нашла другую лестницу и начала целеустремленно подниматься по ней. Прошла длинный коридор и повернула налево, потом еще раз и еще. На четвертый раз Эсс наткнулась прямо на Джен в халате и тапочках; рядом стоял охранник.
– Спасибо, я за ней прослежу, – пообещала Джен охраннику, провожая Эсс в ее номер.
Подойдя к кровати, она откинула простыни и покачала головой.
– Ох, детка… Что же мне с тобой делать?
– Ну прости-и-и! – весело откликнулась Эсс и махнула рукой – точнее, вяло трепыхнулась, будто птица со сломанным крылом.
– Ну, как вы себя чувствуете? – спросила врач на следующее утро и, положив влажную ладонь Эсс на плечо, склонилась ближе. – Если хотите поговорить о вашей проблеме, я всегда готова.
– Да все нормально, – отмахнулась Эсс.
«Подумаешь, небольшое похмелье, делов-то!»
С другой стороны…
Это все чертов спа виноват, решила Эсс. Ну как можно воспрять духом в таком унылом храме здоровья?
Никак.
И Эсс разработала план.
Весь день она подговаривала других женщин – в очереди в столовую, в парной, на занятии йогой, где отдыхающие пытались не свалиться с коврика. Как и Эсс, им тоже хотелось повеселиться. Как и Эсс, им тоже хотелось возродить былые дни бурной юности, когда понятие «дружить» означало просто «есть, пить и веселиться».
Джен – другое дело. Пришлось немало потрудиться, чтобы ее убедить. Наконец она уступила, признав, что и сама когда-то исповедовала принцип «ешь, пей, веселись».
Итак, группа из шести женщин отправилась в местное заведение со старомодными танцами в стиле кантри. В центре располагался танцпол, а по краям – пластмассовые столы. Некоторые мужчины были в настоящих ковбойских прикидах. Атмосфера напоминала приманку для туристов.
Женщины устроились за свободным столом. Измученная официантка кивнула им на ходу.
– Пойду закажу выпивку в баре, – сказала Эсс, поднимаясь.
– Я с тобой. – Дженнифер взяла Эсс за руку и оглянулась на женщин за столом. – Слушай, что мы тут забыли?
– А чего? Прикольно!
– Ну…
– Посмотри вон на тех парней. – Эсс показала на двух крупных мужчин сельского типа. – Секси!
– Кто? – Джен недоуменно огляделась. – Вон те? Да ты что!
Эсс подошла к мужчинам и заговорила с ними.
Дальше, по словам Джен, стало еще хуже. Эсс пустилась танцевать, с кем-то обменялась туфлями, кто-то угостил ее травкой… Тут-то и произошло непоправимое.
Эсс прислонилась к барной стойке, кое-как держась на ногах. Лицо еще оставалось подвижным, но уже утратило нормальное выражение.
Джен была на взводе. Ее многое раздражало, включая воспоминания о похождениях двадцатилетней давности, но больше всего вид самой Эсс, поте