Затем мы дошли до пристани, где Мэрилин впервые сошла с парома три года назад. По замыслу, каждая из нас должна была взять пригоршню праха, а когда пепел развеется, мы зажжем бенгальские огни.
И тут случилась заминка: края контейнеров забились пылью и не хотели открываться, как мы ни дергали.
Какое-то время мы стояли в растерянности, не зная, что предпринять. Очень похоже на Мэрилин, согласились мы: она всегда была упрямой, делала все ровно наоборот. Честно говоря, то же самое можно сказать о каждой из нас.
– Это знак, – задумчиво произнесла Куини. – Она не хочет уходить.
И мы вернулись домой с прахом Мэрилин.
Я почувствовала облегчение: не лежит у меня душа к этому развеиванию, уж не знаю почему.
За неделю до того я случайно встретила на пляже МНБ Мэрилин. Он только что получил результаты вскрытия: Мэрилин исправно принимала свои таблетки.
Иными словами, она все делала правильно, только этого оказалось недостаточно. Мы никогда не поймем причину ее поступка.
Однако это не единственная тайна. Оставалась еще загадка конвертов со счетами, пропавших в день смерти Мэрилин. Кто-то их все-таки отправил, и это была не я, поскольку вскоре мне начали звонить сердитые кредиторы по поводу чеков, которые пришлось отменить.
В голову приходят странные мысли: уж не замешана ли тут Мэрилин? Или ее дух?
Мы снова собрались за кухонным столом, и я внезапно поняла одну простую вещь: сейчас мы нужны друг другу больше, чем когда-либо.
Мы будем держаться вместе.
ЭпилогИ жили они счастливо?
Прошло время. Жизнь текла своим чередом.
Внезапно я осознала, что мы с МНБ встречаемся уже полтора года.
В какой-то момент мы незаметно стали парой. Мы не жили вместе, однако хорошо изучили распорядок друг друга и часто проводили время за общими занятиями: ходили куда-то, путешествовали вместе, возились с собаками (выступавшими в роли наших детей), но главным образом, мы встроились в образ жизни друг друга, и это работало. Мы нашли способ находиться вместе в одном и том же пространстве, ведь что такое отношения, если не два тела, пересекающиеся орбитами?
И как в случае с космическими телами, трудно преодолеть силу притяжения. В фазе отношений ты чувствуешь себя словно внутри дантовского ада, или русской матрешки, или «Братьев Марио»: твоя задача – попасть на следующий уровень в игре. Иными словами, впервые после полутора лет, проведенных вместе, я задалась вопросом: а что, если мы поженимся и МНБ станет МНМ?
Понятия не имею, откуда возник этот вопрос. В принципе в каком-то смутном, отдаленном будущем я могла бы представить, как мы с МНБ вместе стареем, однако в настоящий момент это лишь осложнило бы ситуацию.
И тем не менее в последнее время что-то такое витало в воздухе. Когда меня спрашивают, о чем я пишу, у людей имеется наготове какая-нибудь история на тему. Такого я точно не слышала, обещают они.
– Ну-ну, интересно! – подбадриваю я.
И тут мне начинают рассказывать запутанную историю о двух людях, которые внезапно оказались одиноки и наконец, после стольких лет, нашли друг друга (как правило, во второй раз), влюбились, поженились и так далее. Ничего нового в этом сюжете нет, кроме разве что возраста участников: им всегда за семьдесят, порой восемьдесят три или девяносто четыре. В общем, такие свадьбы действительно бывают прекрасны, ведь нет ничего прекраснее, чем показать миру: настоящая любовь все-таки существует. Ну и тут, конечно, все пускают слезу…
Потом свадебная муха укусила Тильду Тиа.
– Ты не поверишь… – выпалила она, едва я взяла трубку.
О том, что произошло, я уже слышала от Китти и Куини: месяц назад Тильда Тиа завела нового бойфренда, и он оказался настоящим МНБ. У него была квартира с двумя спальнями в Верхнем Ист-Сайде и карьера в финансовом секторе, а еще он помогал Тильде Тиа переехать в ее новую квартиру, поскольку оказался славным парнем.
– Я встретила одного человека! – объявила Тильда.
– Да, я слышала.
– Нет, ты не понимаешь! Я встретила его! Не удивлюсь, если через год у меня уже будет кольцо на пальце.
– Правда?
– Ага. Я имею в виду обручальное, а не какое-нибудь там. Помолвочное будет через полгода.
– Погоди… Ты выходишь замуж через год?
– Ну да. Почему бы нет?
– И свадьба будет?
– Конечно, будет, что за глупый вопрос!
– А подружки невесты?..
– Да, все в одинаковых платьях!
Я попыталась представить этот феномен: свадьба людей зрелого возраста. Дискотека в стиле восьмидесятых; кто-нибудь крутится на полу, исполняя давно забытый брейк-данс; все пускают слезу под «Огни святого Эльма» или танцуют буги-вуги… М-да, цирк какой-то. С другой стороны, если не париться, может выйти прикольно.
– Алло? – позвала Тильда Тиа на том конце. – Ты слушаешь?
– Ты собираешься поставить Майкла Джексона? – спросила я. – Или «Огни святого Эльма»?
– Ты чего, с дуба рухнула? – удивилась Тильда. – Кстати, мы тут с Китти интересуемся, как ты будешь отмечать свой день рождения.
Мой день рождения!
Я застонала.
– У тебя ведь круглая дата?
– Угу…
– А ты будешь сообщать людям свой возраст? Я бы не смогла. Можно говорить, что тебе пятьдесят девять. Я знаю четырех женщин, которые так притворялись чуть ли не до семидесяти. Да и вообще, кому какое дело? После определенного возраста никто уже не обращает на это внимания.
Что правда, то правда.
После пятидесяти люди частенько забывают о дне рождения, отчасти потому, что однажды понимаешь: какая, собственно, разница – пятьдесят два или пятьдесят восемь? А еще потому, что после пятидесяти начинаешь в принципе забывать свой возраст, как это случилось с Китти пару месяцев назад. Она умудрилась забыть про свой день рождения, несмотря на то что ей исполнилось пятьдесят пять: видимо, никак не воспринимала это число. Я и сама припомнила парочку дней рождения за последнее десятилетие, когда мне было вполне достаточно поднять бокал шампанского и закрыть эту тему.
А потом я встретила МНБ.
Помимо разнообразных достоинств МНБ любит все организовывать, поэтому за три месяца до крупной даты он начал задавать вопросы. Как я хочу отпраздновать? Может, полететь в Лондон и поужинать в ночном клубе? Или куда-то потеплее на уикенд? Все это, конечно, замечательно, однако потребует дополнительных усилий: паковать чемоданы, ехать в аэропорт, проходить досмотр, потом еще таможню… И хотя я часто готова была на эту возню ради других, для себя этого делать не захотелось. Особенно в день рождения.
Вдобавок я ненавижу круглые даты так же яростно, как и Новый год. Почему-то считается, что их нужно отмечать веселее, чем все остальные, хотя в реальности лучшие вечеринки – всегда спонтанные.
И правда, оглядываясь назад, я могу констатировать, что мои круглые даты (за исключением тридцатилетия) прошли довольно невесело. За неделю до сорокалетия меня бросил мужчина, с которым я встречалась полгода. «Я расстаюсь с тобой потому, что тебе скоро исполнится сорок, и у тебя по этому поводу начался невроз, а я не готов с этим разбираться», – заявил он, хотя мне казалось, что все под контролем. Утром, когда позвонила мама, я расплакалась в трубку.
– Мне сорок, а я так и не замужем и никогда не выйду!
– Не переживай, – ответила мама. – Возраст не так уж важен.
И она оказалась права, потому что после сорока у меня в жизни случилось много замечательных событий: я вышла замуж, плодотворно работала, купила дом. А еще я почему-то считала, что так будет продолжаться вечно.
К пятидесяти главным ощущением в жизни была усталость. Очень сильная усталость. Мне часто снилось, что я иду на деловую встречу, падаю возле лифта и не могу подняться.
Прошло еще десять лет, и, как для многих других, это было время перемен: развод, переезд, смерть близких, забытые старые друзья и новые отношения. Людям в возрасте за пятьдесят приходится «заводить» себя снова и снова, как заглохшую машину, пока двигатель не заработает и ты сможешь продолжить путь.
И в этом нет ничего страшного. Кто бы подумал, что шестидесятилетие немного похоже на пробуждение от плохого сна?
Может, и правда пора устроить праздник, пусть и небольшой? И нет, я не собираюсь врать насчет возраста. Вечные пятьдесят девять? Нет уж!
И вот, собравшись в ресторане, мы с Китти, Куини, Сэсси, Тильдой Тиа и МНБ подняли бокалы за все прошедшее и за будущие надежды. Оглядываясь вокруг, я осознала одну вещь: мне исполнилось шестьдесят, и впереди столько всего интересного!