— Дорогой Лемми, жизнь для меня тяжела. Я хотела бы быть с вами всегда. Я хотела бы жить вместе с вами на краю света. Я бы была около вас и была бы вашей поддержкой.
— О, нет! Мне кажется, что вы стоите сзади, дожидаясь удобного случая спихнуть меня вниз.
— Я в отчаянии, — сказала она, — и вы не хотите мне верить. И это из-за этой несчастной истории с Уилусом. Но я невиновна. Я вам сказала, что абсолютно ничего не знала.
— Да, да. Вы не знали, что убиваете Родни. Вы его убили случайно.
Она стала с силой настаивать:
— Это чистая правда. Я убила его не зная.
— Очень хорошо. Во всяком случае, Эдванн, я думал, что вы заставили меня прийти сюда сегодня вечером, чтобы предложить сделку. Убийство Уилкса не облегчит положения. Поясните же мне, наконец, что произошло, вместо того, чтобы все время повторять разные глупости и просить верить вам на слово.
— Вот история, — сказала она. — Вы помните, что послали Жералдине депешу по радио, когда были на борту «Фелс Ронстром»? Вы сообщили, что хотите с ней встретиться в тот же вечер в Зиедлер-клубе, в половине первого, и что вы мистер Хикори — частный детектив.
Тогда Серж пришел ко мне и сказал, что он ожидал, что кто-то вмешается в его дела. И что этот тип, который вмешался, зовется Родни Уилксом. Серж сказал, что он уверен, что Уилкс будет присутствовать на свидании, назначенном Жералдине.
Серж дал мне инструкции. Он сказал, что две вещи совершенно необходимы. Во-первых, выиграть время и, во-вторых, помешать тому, чтобы Жералдина встретилась с вами в «Зиедлере». Потом войти в контакт с Родни Уилксом, которому Серж велел мне позвонить в отель «Рондо».
Было предусмотрено, что я по телефону предупрежу Уилкса об имеющейся у меня важной информации по делу Перринер. Я должна была ему объяснить, что мне необходимо встретиться с ним и с мистером Хикори сегодня вечером, еще до их встречи с Жералдиной. Я должна была встретить мистера Уилкса в Зиедлер-клубе в полночь, узнать меня он мог по трем гардениям.
Серж мне сказал, что самым важным было то, чтобы Уилкс не встретился с вами. Он дал мне маленький флакон и сказал, что если мне удастся встретиться с Уилксом в Зиедлер-клубе, я должна буду постараться вылить содержимое флакона в его стакан. Серж сказал мне, что это вынудит его почувствовать себя плохо и заставит уйти из клуба. Я должна буду сказать ему, что информация, которую я хотела ему сообщить, будет передана вам, как только вы появитесь в клубе. И что для этого я останусь там, дожидаясь вас.
Затем я действительно должна была дождаться вашего появления, выдать себя за Жералдину Перринер и сказать вам, что абсолютно уверена, что Бидди не был похищен. И что несмотря ни на что, я выйду замуж за Сержа.
Серж предусмотрел, что после этого вы будете настаивать на свидании с ним, что вы в действительности и сделали. Я должна была проводить вас в его апартаменты, и он должен был ожидать нас там. Потом я должна была оставить вас вдвоем.
Эдванн улыбнулась и цинично добавила:
— Я не знала, что Серж приготовил для вас.
— Вы этого не знали? — спросил я. — Ну что ж, я думаю, что это было нечто очень интересное, такое же, что вы попытались тогда сделать со мной. И вы, без сомнения, скажете, что стреляли в меня потому, что я обнаружил труп Уилкса в «Зиедлере», а вы оказались подозреваемой в убийстве Уилкса. Что вы подумали: я отвезу вас в полицию и потому потеряли голову. Это так?
Она утвердительно кивнула.
— Это именно так, — сказала она. — За исключением того, что потеряла голову. Но я подумала, что раз буду подозреваема в преступлении, которого я не совершила, могу совершить такое, чтобы избегнуть правосудия.
— Небылицы! — сказал я. — Вы даже не попытались потом убежать. Вы спокойно остались в Париже. Затем, — продолжал я после небольшого молчания, — когда вы сопровождали меня в апартаменты Сержа, то заранее сунули ваш автоматический за подвязку чулка.
— О! — возразила она, — он почти всегда со мной. Это старая привычка.
— Мне не нравятся ваши привычки, Эдванн, — сказал я, — и ваша история не убедительна. Но мне кажется, я знаю, почему вы так говорите. Вы боитесь, что я не соглашусь на ваше предложение, если буду уверен в вашей виновности в убийстве Родни. Если вы меня убедите, что это была нелепая случайность, то я, может, соглашусь сотрудничать с вами. — Она спросила меня:
— Итак, заключим соглашение?
— Я не заключу с вами никакого соглашения, — ответил я, — но, если вы сможете доказать мне, что вы не знали, что наливаете яд в стакан Родни, и если вы скажете мне что-то, что похоже на правду во всем этом деле, тогда я сделаю все возможное, чтобы помочь вам. Это все. Это ясно?
Она слегка улыбнулась.
— Вы всегда предельно ясны, мой друг, — сказала она. — Вы позволите, чтобы я немного подумала?
— Вы можете думать всю ночь, если это необходимо, моя дорогая, — ответил я.
Она откинулась в кресле и закинула руки за голову. Подняла глаза к потолку. А я подошел к маленькому столику и налил себе выпить, потом закурил сигарету и снова повернулся к ней. Она по-прежнему была погружена в свои думы.
У меня мелькнула мысль, что эта девочка в панике. И она задается вопросом, что может мне сказать и что должна скрыть, чтобы все удалось. Я готов держать пари, что она собиралась бросить Сержа. А почему бы нет?
После долгого молчания она заговорила:
— Лемми, предположим, что некоторые вещи, о которых вы тут говорили, верны более или менее. Вы заметили, что я сказала «предположим»…
— О'кей, — сказал я. — Только предположим, что они верны. И что ж?
— Предположим же, — продолжала она, — Серж встретился с Жералдиной и завел с ней роман потому, что это облегчало выполнение плана похищения Бидди. Предположим, что похищение помощниками Сержа удалось. Но по личным мотивам, о которых в данный момент я ее хочу говорить, мне становится невмоготу от этой истории. И я начала думать, что мы, Серж и я, оказались вовлеченными в эту историю больше, чем собирались. Предположим, что я смогу уговорить Сержа устроить с Бидди Перринером так, чтобы тот смог вернуться в свою семью без выкупа. И что я уничтожу всякую надежду у Жералдины выйти замуж, за Сержа, сообщив ей, что я жена Сержа? Я полагаю, что все это создаст самую благоприятную ситуацию в ваших интересах и разрешит дело. Разве это будет не так, мой дорогой? — Я пожал плечами.
— Это разрешит часть проблемы, — ответил я. — Жералдина не выйдет замуж за Сержа, а Бидди вернется домой. А убийство Уилкса?
— Но ведь я вам уже сказала, что это был несчастный случай! — воскликнула она.
— Хорошо, — сказал я. — Значит это был случай. Может быть, с вашей стороны. А со стороны Сержа? Вы, может быть, не знали, что наливаете Уилксу, но Серж? Он это знал?
— Может быть, — ответила она. — Этот вопрос вы уточните с ним.
— Понимаю, — сказал я. — Таким образом, вам наплевать, если Сержа обвинят в убийстве, лишь бы вам самой выскочить?
— Мой дорогой Лемми, я начинаю утомлять Сержа. Я когда-то думала, что он очень умный человек. Теперь я в этом гораздо менее уверена. Могу я попросить сигарету?
Я протянул ей портсигар.
— Итак, — спросила она, — мы сотрудничаем?
— Я не заключу никакой сделки, пока не буду знать всю историю, — ответил я. — И также из уст Сержа.
— Мне казалось, что вы хотите подождать его здесь, — сказала она. — Но Серж, конечно, ничего не знает о нашей встрече здесь. Вот что я предлагаю. Я поговорю с ним. Я сейчас же это сделаю. И дам ему несколько советов. Хороших советов. Посоветую ему открыть свой кошелек и довериться вам, чтобы заключить соглашение. Мне кажется, так будет лучше всего для него и для меня, чтобы выйти из дела.
— У меня такое же мнение, — сказал я.
Я смотрел на нее. У нее должен быть еще один вариант, запасной, тем не менее я предоставляю ей действовать. По крайней мере, это меня куда-нибудь приведет.
— Итак, куда мы теперь пойдем? — спросил я.
— Я пойду, а вы нет, — с улыбкой ответила она. — Вы останетесь здесь.
Она посмотрела на свои часы-браслет.
— Сейчас половина второго, — продолжала она. — Я немедленно отправлюсь в апартаменты Сержа. Мне понадобится час, чтобы убедить его. И я хочу, чтобы вы приехали туда после. Если вы подождете до завтра, он может передумать. Так что присоединяйтесь к нам в половине третьего.
Она встала. Я с минуту подумал.
— О'кей, это меня устраивает. Но я хочу вам сказать еще кое-что.
Я похлопал себя по пиджаку в том месте, где находился мой автоматический.
— Не забывайте, что сегодня вечером я вооружен. И я замечательный стрелок. Так что никаких шуток! Если вы или Серж вздумаете пошутить, там будет горячо. И вы оба окажетесь в морге или в кутузке в Ке Ловевр. Понятно?
— Конечно, — ответила она. — Не подадите ли вы мне мое пальто?
Я принес его и помог надеть. Она пошла к двери и обернулась, прежде чем выйти.
— До скорого, мой дорогой большой медведь, — сказала она. — Пожелайте мне удачи.
Она ушла.
Я же снова сел и стал размышлять над всем этим. Существовало предположение, которое казалось мне абсолютно верным. Что-то произошло, что встряхнуло эту девочку. Что-то, что сильно испугало ее, ведь вы должны согласиться, что эту малышку не так легко напугать.
Малышка, у которой такие нервы, что ей ничего не стоит влить вам яд в стакан, она настолько тверда, что использовала свою артиллерию против меня. И вот теперь она волнуется… У меня ощущение, что это нечто необычное заставляет беспокоиться эту бестию.
Потом я стал думать об истории, которую она мне рассказала. Хотелось бы знать, она действительно не знала, что убивает Уилкса. Может быть, и да… Потому что, если мое представление об этой истории правильно, Серж и Эдванн, прежде всего, похитители, которые рассчитывали сорвать большой куш. И так как они еще не потребовали выкуп, очень странно, что они начали убивать людей. Они могли предположить, что это сорвет их планы.