Глава 10
Едрическая сила митаминов! Что это такое, Корбин не знал, но так часто ругался один знакомый Древний, Джурайин дедушка, и граф не без основания решил, что ругательство это из крутых, но в обществе допустимых. Нет, ну это же надо – нашлись идиоты, которые его, графа, мага и уже пол часа как короля, решили во дворец не пускать. Или слишком глупые, или храбрые настолько, что никакой глупости не нужно – стоят, копьями да мечам ощетинившись, вход перегораживают. И добро бы их тут хотя бы пара сотен была – так нет же, и двадцати рыл не наберется. И того не думают, что он, граф де'Карри, их в любой момент повесить может. На правах нового короля, так сказать, и плевать, что коронации официальной еще не было. Коронация – это формальность, а вот то, что он, Корбин, сейчас всех их точно поубивает – это уже суровая правда жизни. Однако же стоят, не бросаются врассыпную, подобно вредным зверям-крысам, на лицах решимость драться до конца. Даже то, что за спиной Корбина маячат Корнелиус и королева, пускай и бывшая, их не останавливает.
Нет, в другое время подобная доблесть Корбину бы даже понравилась. Глядишь – еще и наградил бы чудиков… когда они из больницы бы вышли. Но сейчас ему было не до восхищения чужой храбростью – он торопился, а тут какие-то несчастные полторы дюжины королевских гвардейцев- телохранителей под ногами путаются.
Изобразив знаменитого героя Островной империи Бармалея, Корбин распустил пальцы веером, щелкнул зубами и нецензурно рявкнул на комитет по встрече. Однако, к сожалению, большого впечатления его эмоциональная реплика не произвела. Хоть и страшно было, похоже, последним защитникам дворца до дрожи в коленках, но долг свой они были намерены исполнить до конца. А ведь при появлении графа могли бы спокойно разбежаться, как и все остальные, кто бы их искать стал…
Корбин внимательно присмотрелся… Ну да, так и есть, еще и амулетами обвешались – не иначе как для самоуспокоения. А как же иначе? Обвешиваться амулетами, выходя против мага уровня Корбина – это все равно, что выйти толпой на площадь и начать плеваться в летящего дракона. Всего и толку то, что самих себя оплевать получится.
Маг ощутил, как из глубины сознания поднимается, застилая глаза, кипящая черная ярость. Его женщина в опасности, а тут стоят перед входом во дворец какие-то олухи и не дают пройти! Похоже, судьба тех двоих, у ворот, ничему их не научила. Зря!
Вокруг левой руки Корбина начало стремительно набухать голубоватое облачко, трансформирующееся в тонкую, смертоносную плеть. Воздушная плеть по структуре – тот же воздушный кулак, только предназначен не для удара, а для рассекания. В ближнем бою куда эффективнее, хотя дальность действия и не ахти, всего-то локтей пять. Корбин не слишком любил это заклинание, больше доверяя обычному мечу, но сейчас мечом возиться было бы слишком долго, а плеть может разрубать по нескольку человек зараз.
Все действо, от первого взгляда на изготовившихся к последнему бою людей до превращения самого себя в машину по уничтожению этих самых людей заняло не больше десятка ударов сердца. Ровно столько, сколько понадобилось графу для того, чтобы пройти разделяющее их расстояние. Что же, серым гранитным плитам перед входом во дворец не раз уже приходилось стыдливо краснеть от пролившейся на них крови. Не стоило нарушать эту традицию, тем более что хороший, качественный переворот с кучей трупов наверняка запомнится людям надолго, избавив нового короля от неприятностей в дальнейшем. Как учит история (а она хоть девка и продажная, но все же небесполезная), короли, которых подданные боятся, живут дольше и счастливее, чем короли, которых подданные любят. Такой вот закон природы – чем ты страшнее, тем меньше вероятность, что ночью к тебе в спальню ворвутся жаждущие твоей крови мерзавцы. Тут главное палку не перегнуть, но как раз это сейчас Корбина волновало меньше всего – переворот спишет и не такое, да и разве ж это перегиб? Обычный рабочий момент, не более. Правда, потом наверняка найдутся те, кто придумает ему какую-нибудь кличку – Кровавый там, или Ужасный… Да и хрен бы с ними, историю пишут победители, а раз так, как он, де'Карри, прикажет – так и будет написано. А иначе нельзя, оглянуться не успеешь, как станешь страшилкой для потомков. Нет уж, самому лучше посидеть и записать, как удобнее.
– Стойте! – ну вот, Райна влезла, догнала Корбина и пошла рядом с ним. – Именем короля приказываю вам: уйдите с дороги!
Вместо ответа раздался сухой щелчок и откуда-то из-за спины гвардейцев вылетал арбалетный болт. Ну, это они зря, конечно – свободной рукой граф извлек болт из воздуха прямо перед носом отшатнувшейся от неожиданности Райны, после чего одним движением переправил ее себе за спину. Сейчас разговор должен был пойти совсем иначе, не словами, а действием, и Корбину не хотелось, чтобы кто-то путался под ногами.
Гвардейцы сомкнули щиты, как будто собирались встретить конную лаву. Как же, поможет им сомкнутый строй против боевого мага, держи карман шире. Снова защелкали арбалеты, и с полдесятка стрел ударили в заблаговременно выставленный Корбином воздушный щит. Ответный удар – полновесным таранным заклинанием, таким можно ворота замка выбить. Середину строя просто смело. Кто-то погиб на месте смертью героя, кого-то изломанными куклами разбросало в стороны, один и вовсе растекся по стене кровавой кляксой. Не израсходовав и четверти мощи, заклинание пошло дальше и ударило по фасаду дворца. Стены ахнули. Тяжелые двери из мореного дуба вынесло вместе с косяками, а волна чистой силы пошла дальше, кроша на своем пути что-то в холле дворца. Что уж там оно разнесло, Корбин даже не поинтересовался, броском преодолев оставшееся до уцелевших гвардейцев расстояние и, пользуясь их замешательством, хлестнул плетью направо, налево, еще раз направо, потом еще раз налево. Втянул остатки заклинания в себя, чтобы не тратить зря силы, и обернулся к спутникам:
– Ну что, вы там так и будете стоять, или пойдем дальше?
Корнелиус с Райной осторожно прошли мимо разбросанных в беспорядке трупов. Экс королева, брезгливо перешагивая через лужи крови, недовольно спросила:
– А что, иначе никак?
– Кто с мечом к нам придет – тот в орало и получит. Старая истина.
– Так ведь это ты пришел.
– Ну, так они и попытались, – задумчиво отозвался Корбин. – Не сумели – их проблемы.
– Я, вообще-то, про другое. Разве нельзя это было сделать как-то… Ну, поэстетичнее, что ли.
– Можно. А зачем? И так вроде неплохо выглядят.
– Фи, – сморщила носик Райна.
Не обращая внимания на ударившуюся в эстетство королеву, Корбин решительно вошел в холл. Никого здесь, естественно, не было – все правильно, те, кто поумнее, разбежались заранее, а остальные порскнули подобно храбрым зверям-зайцам после того, как вылетела дверь. Ну, естественно, если не погибли при этом.
Распахнулась боковая дверь, выскочил лакей. О-па, самый шустрый и, похоже, самый рисковый. Наверняка понимает, что во время смены власти можно запросто лишиться головы. Но ведь сообразил, что если первому попасться на глаза новому начальству, да еще, глядишь, и оказать ему какую-либо услугу, то можно взлететь на головокружительную высоту. Корбин присмотрелся – совсем еще мальчишка, потому и хватило храбрости. Те, кто постарше, выжидают, чем кончится заваруха, а этот, похоже, решил, что или грудь в крестах, или голова в кустах. Что же, храбрость, пусть даже и такую, и наличие мозгов стоит поощрять.
– В тюрьму. Показывай дорогу.
Дорогу, вообще-то, знал и Корнелиус, и, наверняка, Райна да и сам Корбин нашел бы – примерное направление он знал. Но раз уж подвернулась оказия, стоит сразу завести своего человека среди прислуги. Надо будет, конечно, за ним приглядывать, но сейчас он пригодится – все будут видеть, кому он служит, а значит, случись что с Корбином, он – труп. А когда окажется на высокой ступеньке в дворцовой иерархии, это добавит у его коллег зависти, но не любви к выскочке. А значит что? Значит, служить парень впоследствии будет не за совесть, а за страх. Это надежнее.
Надо же, проникся – побежал впереди чуть ли не вприпрыжку. И дорогу показал кратчайшую – умненький мальчик. И умчался потом с приказом собрать в малом бальном зале всех, кого найдет – не приходилось сомневаться, что все исполнит в точности. И боится, и окрылен грядущими перспективами – хороший коктейль, как раз то, что надо.
Невысокая, ничем не примечательная дверь в тюрьму оказалась заперта. Корбин толкнул ее – не шелохнулась, толкнул еще раз – с тем же успехом. Врезал воздушным кулаком, разнес в щепки и шагнул на узкую лестницу. Корнелиус сзади негромко вздохнул:
– Она открывалась в другую сторону.
– Плевать, – безразлично ответил Корбин, бодро шагая вниз.
Какой-то чудик в самом низу шарахнулся прочь. Корбин походя просканировал его – надо же, вампир. Представитель тупиковой ветви эволюции. Не была бы тупиковой – не вымирали бы, а раз сейчас от некогда многочисленной расы остались единичные представители, значит, точно тупиковая. А этот еще и на цепи. Тьфу, убожество.
Камеру нашел без проблем – она была такая, от магии изолированная, одна. Увы, пустая. Пришлось вернуться, устроить экспресс-допрос вампиру… Увы, тот почти ничего не знал, да вдобавок, вонял, будто только что вылез из уборной. Брезгливо отшвырнув его, Корбин отправился искать Джурайю самостоятельно.
Х-ха! Сколько они там были, в этих подземельях? Десять минут вместе с дорогой, ну, может, пятнадцать, а как все разительно поменялось! Во дворце воняло гарью, бегали слуги с ведрами, а малый бальный зал зиял теперь выбитыми окнами, в одном из которых торчала чья-то толстая задница. Корбин подошел, посмотрел – ну да, барон Каатер, собственной персоной. Бедняга страдал ожирением – вот и помер при попытке выскочить в окно, дед Кондратий навестил… Это не тот, который народный герой Идальгии, сумевший на одном-единственном корабле разгромить пиратскую эскадру, а