овсем не хотелось. С врагом хоть воевать можно, а свои точно не пощадят. Надо было что-то делать, и Гринвальд понимал, что.
Аккуратно сложив небогатые солдатские пожитки, он тенью выскользнул из палатки в тот момент, когда темнота опустилась на лагерь. Очень удобно – он ведь теперь был офицером, а значит, положена собственная палатка, то есть никто не мешает спать. Ну, или смыться по-тихому. Часовые, конечно, по периметру лагеря ходили, но они смотрели наружу, а что происходит в самом лагере, их интересовало мало. Обмануть их не составило труда, и вскоре Гринвальд уже скрылся в лесу, все так же бесшумно и быстро. Все, первая часть плана увенчалась успехом, теперь можно было подумать и о том, что делать дальше.
Может быть, стоило бы задуматься о плане действий раньше, но Гринвальд, как и многие солдаты, был суеверен и не хотел планировать. А то запланируешь – а тебя бах по голове чем-нибудь тяжелым… Впрочем, если думать о будущем, то в первую очередь надо было разжиться транспортом, лучше всего лошадьми. А то на своих двоих далеко не уйдешь, а в волчьей шкуре много не унесешь. Да еще и не факт, что перекинуться получится, бросать же свои кровью заработанные вещи Гринвальд тем более не собирался. Так что отошел он от лагеря подальше и двинулся по дороге, внимательно прислушиваясь.
Ну, как говорится, на ловца и зверь бежит. Острые слух и обоняние оборотня обнаружили на дороге целых четыре лошади при одном-единственном наезднике. Правда, запах у хозяина лошадей был странным, но противным он не был, и Гринвальд не особенно обратил на него внимания – главное, один. Одного человека Гринвальд опасным не считал. Жаль, в кромешной темноте даже его зрение не позволяло гарантированно свалить человека из лука, поэтому оборотень решил просто изобразить разбойника. Вышел и сказал:
– Стоять! Слазь с лошади!
Человек отреагировал адекватно – остановился, поднял руки, показывая, что не вооружен, и начал медленно слезать на землю. Что-то Гринвальду показалось странным в его движениях, но что именно он понял только после того, как подошел поближе. Человек обернулся, и прямо перед собой оборотень увидел серую кожу и зубастую пасть…
Тот, кто сказал, что летать на драконах – запредельное удовольствие, явно никогда не летал на драконах. Весь полет Джурайя боролась со своим желудком, который упорно лез вверх и стремился выплеснуть залитое в него вино на кого-нибудь, кто идет внизу. Девушка не знала, что помогло ей справиться с тошнотой – то ли гордость и сила воли, то ли осознание, что с такой высоты все равно промахнется.
С некоторой завистью она смотрела на сидящего впереди Альберта. Мальчишке полет не доставлял, казалось, ни малейших неудобств – чувствовался огромный опыт. Сидел ровно, даже глаза не прищуривал. А и чего их прищуривать? У него очки, причем края их обшиты кожей, чтоб не задувало. Да и одет в куртку из толстой кожи, удобную для полета. Ни для Джурайи, ни для Адриса такой одежды не нашлось, ну да и ничего удивительного.
Дракон в очередной раз нырнул вниз, от чего желудок Джурайи, наоборот, прыгнул вверх, потом выровнялся и часто-часто замахал крыльями. Длинная, гибкая шея повернулась, челюсти задвигались, но Джурайя не слышала ни слова – говорил дракон совсем негромко, да и ветер, ставший в полете холодным и жестким, как песок, мешал слышать. Однако Альберт, очевидно, понял, кивнул головой, и сразу же ящер начал быстро снижаться. Через пару минут под ним мелькнула серебристая полоса небольшой лесной речки, и вот уже дракон, плавно развернувшись, пошел прямо на нее. Альберт, повернувшись, заорал, чтоб держались, и буквально через несколько секунд, подняв кучу брызг, брюхо дракона распороло гладкое водное зеркало. Джурайя, взвизгнув, инстинктивно подобрала ноги, но толку от этого было немного – в следующий миг поднятая мощным телом волна накрыла ее с головой.
Продолжалось это совсем недолго – почти сразу дракон вынырнул и, извиваясь всем телом, устремился к берегу. Джурайя даже не успела закончить отплевываться и вытрясать воду из ушей, как уже стояла на сухом песчаном берегу, рядом с очумело хлопающим глазами Адрисом. Дракон, растянувшись на песке чуть в стороне, тяжело дышал и выглядел совсем обессиленным. Альберт присел рядом, гладил его по устало лежащей на земле тяжелой бронированной морде с полуприкрытыми тонкими кожистыми веками глазами, и что-то тихо говорил. Дракон тоже фыркал в ответ, явно членораздельно, однако понять его было невозможно. Судя же по тому, что этим двоим заметных неудобств такая беседа не доставляла, знакомы они были давно и тесно.
Наконец Альберт поднял голову, повернулся к своим спутникам и чуть смущенно сказал:
– Орли просит его простить, но садиться на землю с таким грузом было опасно – он мог просто переломать себе лапы, а лететь дальше он не мог – устал. Он ведь еще не взрослый дракон…
Не взрослый… Интересно, каким монстром он будет, когда повзрослеет, если сейчас поставил на уши весь дворец?
Как бы в ответ на ее мысли, дракон чуть приоткрыл левый глаз и посмотрел на Джурайю узким кошачьим зрачком. Хотя на его морде не дрогнул ни один мускул, девушка могла поклясться, что он снисходительно усмехнулся. Потом дракон выпустил из ноздрей тоненькие струйки пара, устало вздохнул и, вновь прикрыв глаза, вытянулся во всю длину.
– И долго он будет вот так… отдыхать? – ну, это уже Адрис. Альберт посмотрел на него, усмехнулся совсем по-взрослому и негромко ответил:
– Не знаю. Он очень устал – тащил всех троих, и старался лететь как можно быстрее, а перед этим дрался.
– Дрался?
– Мы с боем прорывались во дворец, – пояснил Альберт. – Точнее, он прорывался, а я был с ним.
Только сейчас Джурайя обратила внимание на то, что волосы мальчишки изрядно подпорчены огнем. Альберт поймал ее взгляд и улыбнулся, на сей раз по-детски:
– Только маме не говори, ладно?
– Хорошо. А как ты ей объяснишь?
– А, придумаю что-нибудь, – беззаботно отозвался мальчишка. – Ничего, Орли отдохнет, и мы полетим дальше.
– А куда?
– К нам, в замок, конечно. Или к Корбину, нам все равно.
– Я открою портал, это будет проще.
– Почему же ты не сделала этого сразу, еще во дворце?
– Там защиту поставили, еще в самом начале войны – стандартная предосторожность. Корбин рассказывал, да и пробовала я – бесполезно. А отсюда – без проблем.
Альберт кивнул, отошел к дракону и негромко зашептал ему на ухо – видать, объяснял ситуацию. Дракон, сонно приоткрыв глаз, выслушал его и, фыркнув что-то, вновь задремал. Альберт пожал плечами и вернулся к Джурайе.
– Орли с тобой не пойдет. Мы с ним сами доберемся.
– Почему?
– Джу, он говорит, что не доверяет чужим порталам. Только моим или Корбина.
– Твоим? – вот это была новость так новость. Альберт, мальчишка, практически лишенный магического дара, не только дружит с драконом (кстати, так и не объяснил, откуда у него такие знакомые, просто отмолчался, как Джурайя не пыталась его разговорить, хотя и без того ясно, что кто-то из мужчин постарался да познакомил), но и умеет открывать порталы. Однако развивать тему Альберт не пожелал – просто повернулся и вернулся к дракону. В этот момент Джурайя и поняла, что очень многое в этой жизни проскочило мимо нее.
Его стошнило. Дважды. В первый раз, когда дракон взлетел, второй – когда он пошел на посадку. В первый раз ладно еще, попал на голову какому-то хмырю в раззолоченном камзоле, что принесло хотя бы чувство морального удовлетворения, но во второй остался только кислый вкус во рту. А Джурайя сидит впереди, спина прямая, как будто и не чувствует ничего. Адрису даже завидно немного стало, насколько легко она переносила полет. А может, и не в первый раз летала – кто ее знает…
Вообще, за последнее время Адрис удивляться отучился. Вначале оказалось, что он, оказывается, одаренный некромант. Потом его начинает учить Цень, который в свое время едва не убил и его, и Эльку. Потом они попадают на войну… ну это ладно, ничего удивительного, но когда все вокруг превращается в непрерывную череду предательств – это как же так можно? Ну понятно, когда женщину там не поделили, деньги, да поставили друг друга на ножи – дело, как говорится, житейское. Но когда ты свою страну продаешь – это уж ни в какие ворота не лезет!
Потом Джу с Корбином в очередной раз поцапалась – банально… И когда они в результате в неприятности вляпались – тоже предсказуемо, в общем-то, было. Он, Адрис, нипочем бы не полез, но так получилось… На фоне всего этого вампир на цепи был такой мелочью, что на нее не стоило и внимания обращать. Однако потом началось такое веселье…
Сидят они, вина королевские дегустируют, ждут, когда Корбин придет… А ведь шел он, шел, Адрис, когда они улетали и он блевал на не успевших разбежаться, видел, что ворота в королевском дворце разворочены, да так капитально, как только граф и умел. Он вообще пол дворца разнести мог походя, но Адрис не думал, что граф будет очень уж буйствовать – слишком хорошо он успел изучить его характер. Если прошел первый, самый сильный приступ ярости, дальше Корбин будет бить сильно, но аккуратно, не круша ничего сверх необходимого. Вот трупов положить может с избытком, это да, а стены зря ломать не будет.
Так вот, сидят они, Корбина ждут, вино пьют. Из зомби, кстати, отличный официант получился. А тут грохот, треск, затряслось все. Потом и вовсе люди за дверью забегали, завизжали, но потом успокоились, вроде. И вдруг дверь открывается, а на пороге – Альберт. Вот кого угодно ожидал увидеть Адрис, но никак не мальчишку. И прежде, чем он сообразил медленно ворочающимися после выпитого мозгами, что, собственно, происходит, его уже выволокли в коридор. А там – ДРАКОН!!!
Нет, раньше Адрис никогда драконов не видел, но кем еще может быть гигантский огнедышащий ящер с крыльями? А ведь он еще и разговаривал! Последнее обстоятельство сразило Адриса наповал, и он безропотно позволил усадить себя на этого самого ящера, да еще и намертво привязать ремнями. После этого привычная легкость, с которой Альберт запрыгнул на дракона, прошла уже мимо перегруженного впечатлениями сознания парня.