— Отбить уран у китайцев, чтобы потом отдать его китайцам, — хмыкнул Курт. — Интересные закруты.
— Но уран, это даже не наркота, — заметила Руби. — Вот это точно будут серьезно охранять…. Ага, я совсем поняла, зачем акри.
— Вот именно, Руби, вот именно, — кивнул Бутч. — В таких условиях бот нам ни к чему. Высадимся прямо с Коусоку. А вот догнать, подавить сопровождение — тут военные малые корабли вне конкуренции.
— Это точно, — сощурился Норман. — Против нормальных акри никакие боты, никакие катера не рулят.
— Пока проблема в том, что на три нужные в бою единицы у нас два пилота, — произнес Бутч. — Точнее, два с половиной. Денис?
— Так без вопросов, Бутч, — ответил парень, пожав плечами. — Сколько у меня времени?
— Около недели, — ответил босс Рагуна.
— Я еще по пути успею лицензию на стыковку с Эйрен получить, — хмыкнул Денис.
— Эм, у меня есть допуск к пилотированию, — негромко произнесла Элли. — Правда, на акри у меня только пять необходимых часов налета.
— Отлично, — произнес Денис. — Тогда, Элли, вместе будем проходить обучение. Четыре пилота определенно лучше, чем два.
— Поддерживаю инициативу сектора обеспечения и поддержки, — добродушно пробасил Бутч. — То есть вопрос… Да, мистер Тиль?
— Я когда служил, — заговорил Стивен. — Мы гонялись за одними хитрецами. Так они вешали катера на пузо и делали фальшборт. Я к чему. Акри внутрь Коусоку закинуть, это хорошо. А вот бот можно прицепить на корпус. Все-таки наличие дополнительной, хоть и не такой быстрой, но маневренной единицы, даст дополнительное уменьшение рисков.
— Кхм, мистер Тиль, — Бутч посмотрел на Стивена. — Тогда же вам придется провести весь прыжок в боте.
— Мне не привыкать, — хмыкнул тот. — Бывало, сидели в кабинах истребителей часа по три-четыре. А это не бот, места только-только. А тут можно даже встать и походить. Не вижу никаких проблем. Только жратвы побольше, да биотуалет закинуть.
— Ралли? — Бутч посмотрел на альва.
— Ну, это в принципе выполнимо, — задумчиво ответил альв. — За эти дни я вполне успею даже открывающийся фальшборт сделать. И крепления. Так, стоп. Я даже больше скажу. У нас же бот с аварийным выходом. Зацепим его на аварийку Коусоку и даже сидеть внутри не надо будет. Только фальшборт тогда.
— Я так понимаю, мистер Тиль? — посмотрел на мужчину Бутч. — Вы бы хотели управлять все-таки ботом?
— Если возможно, — спокойно ответил Стивен. — Признаться, я теперь после больших скоростей потом пару дней отхожу, как после хорошей гулянки.
— Ну, что же, тогда дорогу молодым, — Бутч посмотрел на Дениса, потом на Элли. — Вот у нас и образовалось первое звено акри.
— Только теперь надо закупить для наших акри необходимые расходники, — заметил Ралли.
— С чем нам помогут наши недавние партнеры по переговорам, — произнес Бутч. — И на этом мы сэкономим примерно четверть цены. Но, к сожалению, придется потом сразу же после этого дела заняться другим, за которое нам, собственно, скидку и делают.
— А что за прикол? — поинтересовалась Райви. — Какая-то мерзость?
— Поиск корабля, — вздохнув, ответил Бутч и поморщился. — Не люблю я этого. Там, где пропал один корабль… Ну и то, что иллири сами его не ищут, то это…
— Либо что-то тайное, — произнесла Руби. — Либо не иллири.
Элли при этих словах посуровела лицом. Но Денис отметил, что девушка… Ну, как бы воспряла что ли.
— Кстати, а тебе, Денис, было наказано передать кое-что, — продолжил Бутч. — Ралли.
Альв кивнул и сделал свап в сторону Дениса. Комм парня два раза коротко провибрировал…
… - Привет, красавчик! — Шень сверкнула улыбкой. — Извини, что запись. Но так уж получилось. Я свои дела порешала и скоро буду на Эйрен. И вот тут возник небольшой вопрос. Ты прости, что я сразу к делам. Вот прилечу, обещаю, протащу по всем местным красотам. И всех твоих девок налысо обрею!..
Китаянка сидела на фоне синей стены. Стола видно не было, но судя по позе, она все-таки сидела именно за столом. Свет в помещении был неярким и направлен, похоже, на стену, раз на лице Шень был синий отсвет.
— Я тут не одна, так что обойдемся без… ну ты понял, — женщина лукаво улыбнулась. — Но когда я приеду, мы с тобой наверстаем все и вспомним каждый раз. Теперь, все же, к делу…
… Денис, стоя в каюте Бутча на Коусоку, посмотрел на мужчину, после того, как запись закончилась.
— Да, что-то не то, — кивнул Бутч. — Как-то немного натянуто.
— Бутч, — Денис посмотрел на босса. — У нас с Шень еще особо нечего наверстывать. Особенно каждый раз. Так что Шень совершенно точно давала намек. Какой смогла. Похоже, у китайцев идут какие-то серьезные разборки с дележом активов, раз даже подполковник госбезопасности попала под раздачу.
Бутч при этих словах бросил на Дениса быстрый взгляд, но промолчал.
— От китайцев предложение когда поступило? — спросил Денис.
— Сутками позже, — задумчиво ответил Бутч. — Канал был проверенный, все условия были соблюдены.
— Ну, то есть проблемы могут пойти даже от проверенных людей, — произнес Денис. — И про уран тоже они сообщили, да?
— Есть одна вещь, про которую знает только тот, кто никогда бы не ввязался во всю эту чехарду, — произнес Бутч. — Мы с ним вместе попали в замес на Байлоре. И этот фокус знают только бойцы роты Гольф… Так, идем в рубку.
Бутч двинул в сторону двери. Денис последовал за ним.
— Байлор был довольно развитой планетой, — заговорил Бутч, когда они вышли в коридор. — И войскам, которые их прибыли усмирять, досталось серьезно. Насколько я знаю, там даже полноценный эскадренный бой был. В общем, нас выбросили в составе десанта… И до планеты добралось не более одного из десяти. И там мы попали в натуральный ад. Но самое хреновое было в том, что противник спокойно слушал наши переговоры, ну и мог в них вмешиваться.
— Дай угадаю, вам пришлось придумать свою систему опознавания? — произнес Денис.
— Да, именно так, — Бутч, шагая, сощурился. — Мы стали добавлять в переговоры одну древнюю систему кодов. Как раз Веймин ее и предложил. Он был пилотом шагохода. Без его аппарата мы бы там и остались. Наверное.
— Даже интересно и что это за система кодов такая? — спросил Денис. — Что ее не поняли ваши противники? И особенно их системы дешифровки?
— О, эти сигналы любая система воспримет, как помехи, — усмехнулся Бутч. — Включаешь на передатчике запись, а потом вторым каналом записываешь уже сообщение. И слышишь только потрескивание иногда.
Они дошли до рубки. Герметичная дверь разъехалась в стороны.
— Этому коду лет… — Бутч задумался, войдя в рубку. — Получается, больше двух тысяч. Он был придуман на Земле аж в двадцатом веке, представляешь.
— Кажется, я начинаю догадываться, что это, — хмыкнул Денис и жестом предложил Бутчу, который на него посмотрел, делать то, что мужчина хотел сделать.
— Знаешь, Денис, — произнес Бутч, проходя к своему креслу. — Давно тебе хотел сказать. Понимаешь, твои знания выглядят так, будто ты не на Дне жил, а был заброшен на Землю с какой-то целью.
— Бутч, я даже могу рассказать, как и где я нашел то, что знаю, — ответил Денис. — А еще я уверен в том, что знания — это деньги. Напрямую, без прокладок.
Бутч, не смотря на парня, хмыкнул и покачал головой. Он что-то сделал там, в районе подлокотника и перед ним появился голоэкран.
— Так, а теперь… — Бутч сузил глаза. — Выведем голосовую дорожку. И поставим уровни… Итак.
На экране появилось лицо. Азиатское. Китаец, средних лет. Хотя у этих товарищей бывает за тридцать, а потом сразу седая борода.
— Здравствуй, Бутч! — с улыбкой заговорил китаец. — Рад видеть, что ты до сих пор жив и бодр.
Денис, смотря запись, покосился на Бутча. Но босс молчал, причем его лицо было напряженным.
— Не буду спрашивать, как твои дети, потому что у тебя их нет, — усмехнулся китаец. — Бутч… Это же неправильно. Тебе уже не двадцать, как тогда, на Байлоре.
— Так, это совершенно точно намек, — уверенно сказал Бутч. — Черт, что-то я расслабился. Хотя… Что-то царапнуло. Потом бы все равно проверил.
— Это была изначально запись? — уточнил Денис.
— Да, межсистемная связь, Денис, удовольствие не самое дешевое, — пояснил Бутч. — И совершенно не конфиденциальное. Ага, вот и настоящее сообщение.
Под экраном было еще один экран. И там шли уровни звука. Одна полоска с графиком уровней базового звука, вторая с теми показателями, которые выставил Бутч.
— Мы тогда так навострились, — произнес Бутч. — Что чисто голосом могли сделать параллельно передачу того, что было нужно. А потом просто выставляешь уровни и вот…
Бутч убрал звук. И, наклонившись поближе к экрану, принялся внимательно смотреть на нижний график. А по нему бежали длинные и короткие прямоугольники, которые были визуализированными показателями уровней звука.
— Внимание, — заговорил Бутч. — Внимание. Нет. Вера. Внимание… понятно.
Бутч остановил запись и откинулся на спинку кресла.
— Значит, Веймин говорил то, что ему сказали, — медленно произнес Бутч и усмехнулся. — Чертяка. Старую гвардию голыми руками хрен возьмешь! Но…
Мужчина вздохнул.
— Выходит, что и Веймин, и твоя Шень…
— Шень сказала, что прилетит сюда, — произнес Денис. — Вспомни, вместе с кем-то. И полетят с нами.
— Хм, не знаю, я бы Шень не отпустил, — задумчиво ответил Бутч.
— И некто Бутч Батавус хрен пустит на борт какого-то постороннего типа, — насмешливо заметил Денис. — Нет, Шень используют, как прикрытие. Смотри.
Парень прошелся до пульта Ралли, который сейчас не работал, постоял там, раздумывая.
— Если они нашими руками захотели забрать этот уран? — произнес Денис. — Ловко же. Мы выхлопываем, а в нужный момент появляется три-четыре серьезных кораблика. Потому что будет маяк. И аста ла виста.
— Слишком сложно, — ответил Бутч. — Проще было взять в момент передачи. Ну, и довольно глупо. Сумма не шибко серьезная. В сравнении, конечно.