— То есть сломался? — не поняла Элли.
Они вышли в общий коридор и пошли в сторону своего отсека. По времени станции сейчас был вечер. Точнее, конец дневного цикла. В коридоре было полно народа, приходилось даже иногда лавировать. Стоял плотный такой, ровный гул, сплетенный из сотен голосов, криков, взвизгов, музыки.
— Я не знаю, как это в Учении о Пути, — произнес Денис. — Я знаю это так. У каждого есть то, что для него важно. Стержень. На него нанизывается все остальное. В том числе и Цель.
— В Учении это и называется Путем, — негромко заметила Элли.
— Да? Ну, значит, Путь, — Денис сделал жест назад. — У Комурами его Путь… Был, видимо, сильно сплетен с Путем его друга. Так бывает. И один он идти дальше не может. И самое хреновое, что он это понимает.
Они некоторое время шли молча. Каждые десять секунд по трубе транспортера пролетала кабинка. Время от времени открывались двери в транспортер, чтобы выпустить или забрать очередную компанию. На сером «потолке» трубы-спицы ярко сверкали точки фонарей. На стене яркими пятнами мелькала реклама. Стена тут, по сути, один сплошной голопроектор.
— А я же мечтала стать пилотом, — произнесла вдруг Элли, после почти пяти минут молчания. — Пилотом акри.
— Вот как? — чуть удивился Денис. — Судя по тону, ты не на пилота училась, да?
— На пилота, но не акри. Мне не хватило баллов на тесте, — ответила девушка. — Пилотом акри может стать тот, кто имеет определенный уровень стабильности нервной системы.
— Чую, что ты считаешь это неправильным? — спросил парень.
— Мы только что управляли Стэхинами, — зло ответила Элли. — Люди! А иллири нельзя… Потому что не хватило нескольких баллов…
Девушка нахмурилась и скривилась.
— Мама Альвия говорила, что если чего-то желаешь, — глухо произнесла Элли. — То нужно быть уверенным в своем Пути. Никуда не сворачивать. И тогда возможность рано или поздно найдется. Когда меня не допустили, я впервые усомнилась в этом… И вот… Я пилот Стэхина.
Элли с горечью усмехнулась.
— Какие у тебя тяжелые мысли, — произнес Денис. — Тебе надо поесть сладкого.
Девушка недоуменно уставилась на парня. А тот улыбнулся.
— Точно тебе говорю, — добавил Денис. — Поверь, я насчет загнать себя мыслями в глубокую… хм, яму, просто профи. Сладкое — средство верное. Ну, и я еще поковырять что-нибудь люблю. Или приготовить. Главное — руки занять.
Элли несколько мгновений шагала молча.
— Я попробовать… ну, кухня, — медленно, на альтеро, произнесла она.
— «Попробую», — поправил ее Денис. — А как это будет на дэукене?
— Чивах, — ответила Эллира. — А если готовить дома, то «чивахок».
Глава 6
27 апреля 4048 года. Корабль «Лан Суо». Система 12688895
Эта система красной звезды не имела имени, так как была не населенной. Когда-то в этой системе случилась катастрофа. Видимо, в нее залетело какое-то крупное тело, ударило одну из двух планет и сбило ее с орбиты. А затем эта планета встретилась с другой. В результате вокруг звезды сейчас кружились лишь несколько поясов астероидов. Такие системы опасны тем, что в них часто устраиваются пираты, космография для действия малых кораблей очень удобная. Куча мусора, в которой спасует любой радар.
В рубке «Лан Суо», кроме пилота, штурмана и капитана стояли еще двое. Невысокий китаец, от которого прямо-таки веяло чванством, в строгом черном костюме, с галстуком даже. Все из натуральной ткани. И среднего роста китаянка, в стандартной черной форме наемников, без знаков различия. Узнать в этой женщине всегда шикарную Шень Инь было бы сейчас сложно. Волосы убраны в хвост, вся какая-то тусклая.
— Надеюсь, госпожа Инь! — на чистом путунхуа произнес невысокий китаец. — Ваши партнеры будут вовремя и без сюрпризов?
Шень Инь и этот мужчина стояли в рубке корабля. На левой руке Шень помаргивал синим индикатором довольно массивный, чуть не до локтя, черный браслет из пластика.
— Рагун не опаздывает, а приходит вовремя, — спокойно ответила Шень. — В любом случае, мы их дождемся, господин Яозу. У нас нет других вариантов.
На лице мужчины на краткий миг появилось выражение презрения.
— Госпожа Инь, — холодно произнес он. — Если каким-то образом сорвется это дело…
— Господин Яозу, — прервала его Шень. — Держите себя в руках.
Мужчина некоторое время, уже не скрываясь, смотрел на женщину с ненавистью и презрением.
— Надеюсь, госпожа Инь, что вы будете столь же остроумны, когда будет рассматриваться ваше дело в трибунале, — язвительно произнес Яозу.
— А вам-то какое до этого дело, господин Яозу? — насмешливо ответила Шень. — Вас на заседание не пригласят.
— Я думаю, в моем лице сделают исключение, — зло ответил мужчина.
— Думать вы можете все что угодно, — все так же, абсолютно спокойно ответила женщина. — Запретить это нельзя.
— Как вы можете убедиться лично, госпожа Инь, — в голосе Яозу проскочило натурально удовольствие. — И это все-таки можно контролировать.
Мужчина кивнул на браслет. Женщина в ответ слегка скривилась… И промолчала. Яозу мстительно улыбнулся.
— Капитан! — громко и уверенно сказал мужчина. — Ну, что там?
— Пока ничего, господин Яозу! — с готовностью ответил сидящий в кресле капитана молодой китаец.
Он был в белой рубашке и белых же форменных штанах. Повседневная флотская форма НОАК. На плечах черные погоны с одним золотым просветом и тремя звездами вдоль. Шан вэй — лейтенант. А управлял он кораблем класса «ганшип» тип «Акфорис». Устаревшие ганшипы Тибрита. Профиль — косо срезанный прямоугольник. Анфас — клин с основанием внизу. Плазменное орудие ГК. Четыре зенитных автомата — рельсовых. Два барабана под ракеты, пусковые в тех самых приливах корпуса внизу, из-за которых этот ганшип и имеет такой профиль.
— Как всегда, — вздохнул Яозу. — Это отребье никогда не отличается пунктуальностью.
Он покосился, чтобы посмотреть реакцию на свои слова у Инь. Но женщина стояла молча, с маской равнодушия на лице. Но вот ее показатели… Нет, эта змея не волнуется, но думает активно. То есть она давит эмоции, что же еще.
Гуй Яозу позволил себе еле заметную усмешку и убрал показатели Инь с голоочков. Подполковник госбезопасности. Легендарная «Ши Чжунго»! Столько было планов, как заставить ее приехать с Роанапра или отправить кого-нибудь к ней. А она сама приперлась. И на поверку оказалось, что она обычная бабенка. Которая ради своего любовника готова на все.
— Выход в десяти кликах! — громко и с воодушевлением доложил капитан. — Передача! Маркер в порядке!
— Капитан, летите к нему, а то они будут вечность до нас добираться, — процедил Яозу. — Госпожа Инь, надеюсь, мне не надо еще раз демонстрировать возможности этого устройства?
В ответ молчание. Яозу, отведя взгляд от женщины, позволил себе презрительную улыбку.
Когда расстояние сократилось до километра, мужчина подошел к креслу капитана.
— Капитан, — негромко произнес Яозу. — Соедините меня с этим коры… кораблем. И мне нужно с ними говорить в подобающей позе.
Мужчина жестом обвел кресло. Лейтенант глянул на высокопоставленного пассажира удивленно. Просто по уставам вооруженных сил почти всех государств, место капитана может занимать капитан, его помощник(и) или вахтенный офицер (это на больших кораблях). А по неписанным правилам, то есть традициям, гражданский в кресле капитана — это, вообще-то, оскорбление. Даже у Тибрита с его кастами. Но лейтенант встал. И когда Яозу сел в его кресло, со стороны Шень Инь донесся презрительный хмык. Лейтенант же, не глядя на женщину, занял свободное место второго пилота.
— Соединение установлено, — глухо произнес капитан корабля.
— Благодарю вас. Капитан, — четко артикулируя ответил Яозу…
И в этот момент корабль хорошенько тряхнуло. Единственно стоявшей сейчас Шень Инь, кроме шуток пришлось ловить равновесие.
— Что это было, капитан?! — буквально взвизгнул Яозу. — Они что, выстрелили по нам?!
— Не… Нет, господин Яозу! — торопливо ответил капитан, который сейчас в спешке выводил экраны перед собой. — Похоже… Это что-то у того корабля!
— Проклятье! — Яозу сейчас не мог посмотреть на Шень, которая стояла за его спиной.
Поэтому он просто вывел интерфейс управления «Таркеваном» (это то устройство контроля) на голоэкран комма и коснулся иконки. Стоявшую за креслом Шень буквально кинуло на пол от разряда, который прошил ее тело.
— Быстро! Выяснить, что произошло! — рявкнул Яозу.
— Похоже… — лейтенант со слегка побледневшим лицом, просматривал показатели. — У них что-то с прыжковым двигателем!..
… Корабль приближался. Денис и Райви сохраняли полное радиомолчание. Двигатели коррекции включать тоже было нельзя. Это могут засечь. А еще на забрале шлема был выведен таймер. Время до того, как снова включаться камеры обзора после якобы случайного срабатывания прыжкового двигателя.
Когда они только прыгнули, китаец казался таким далеким. А в самом конце Денису показалось, что они подлетают к кораблю на акри, такая была, точнее казалось, что была скорость. По примеру Райви парень поднял руку, на которой был закреплено что-то типа пружинного арбалета. К болту привязан тонкий, но очень прочный фал. Это единственный способ сейчас попасть на корпус, не включая двигатели скафандра.
Никакого хлопка или чего-то еще. Просто болт улетел к корпусу за ним блеснула в свете звезды нитка фала. Из звуков сейчас вообще было лишь собственное дыхание. А потом резкий рывок, который остановил свободный полет и едва дух при этом не вытащивший. И вот они висят под кораблем и медленно приближаются к корпусу.
Скафандры были довольно громоздкими. В первую очередь из-за того, что требовалось оградить хрупкое человеческое тело от ледяного дыхания вакуума и излучений звезд. То есть, стенки скафандра не могут быть тонкими по определению.
Таких костюмчиков у Рагуна оказалось два. Кандидатура Дениса была утверждена Бутчем сразу, как мужчина оценил взгляд парня. А уже Денис выбрал напарником Райви. В чем тоже никто даже не сомневался, что будет именно так.