— Приятного аппетита до… Райви, — Денис решил пока не проверять, насколько чревоугодие сильнее остального…
… Сразу рассказа не получилось. Так как команда Коусоку отдавала должное ужину.
— М-да, — произнес Бутч, когда его тарелка очистилась. — После этого я, наверное, буду очень требовательным клиентом в ресторанах.
— Денис, карэ райсу получился превосходным, — это уже Кисара вынесла благодарность.
Она, при этом, почему ела стоя. Ну, тут у всех свои… особенности.
— Я словно снова оказалась в Японии, — Кисара улыбнулась с легкой грустинкой. — Спасибо.
— Ну, я тоже бывал в Японии, Кисара, — ответил Денис. — И постарался довести вкус блюда до того, который пробовал.
— Интересная у тебя была жизнь на Земле, Денис, — с легкой иронией заметила Кисара. — Карри… Весьма недешевое блюдо.
— Вы тут вообще зажрались, я погляжу! — Руби со стоном разогнулась. — Денис, только скажи! Будешь сидеть в красивом доме и ждать меня! А я буду деньги зарабатывать!
— В доле, слышь, — Райви, развалившись на диване, сыто цикнула. — Только нахер дом, Руби. Тут прикуем на цепочку.
— Какое прекрасное предложение! — Рубелла аж просияла. — Купим кожаные наручники, ошейник! Красота!
— Девочки, — лениво произнесла Шень. — Вы тут давайте, без влажных фантазий. Извращенки.
Денис, который стоял за стойкой, слушал эти откровения, с выражением «Какого хрена тут происходит?».
— Ну, теперь по делу, — заговорил Бутч. — Про Темноту зачитывать не буду…
Темнота. Область, где имеется целая череда, точнее этакий Конус систем, у которых нет звезд. На их месте имеются большие объекты, огромные газовые гиганты. Этот Конус вдавался во Вселенную и почти дошел до известных обитаемых систем. Основание Конуса Темноты или просто Темноты, вычислению не поддается. Это явление определенно не естественное, так как Конус пересекает скопления и сверхскопления галактик. Имеется предположение, что Темнота поглотила несколько скоплений галактик полностью, но проверить эту теорию не получается, так как корабли, посылаемые в Темноту через раз пропадают. А те, кто вернулись, побывали лишь на самом краю и очень недолго. Все автоматические и пилотируемые корабли, пробывшие более семидесяти часов в Темноте больше не выходили на связь (проверено группой Тарсута, путем запуска десяти кораблей в темноту и их последовательными прыжками через час обратно. Подробно в монографии Иека Тарсута «Великое Ничто»).
Тут надо отметить, что Земля долгое время оставалась неоткрытой (или забытой, тут разные есть теории), именно потому, что Солнечная система была как бы закрыта Темнотой от других обитаемых систем. Она находится прямо рядом с ней (рядом — это, конечно, по космическим меркам), но у самой «вершины» Конуса. Собственно, поэтому Земная Республика до сих пор не вошла ни в какое государство. Расположена слишком в отдалении, обособленно и в ней нет ничего особо интересного…
… - Торидини должен был исследовать планету, в системе одной из погасших звезд, — Бутч слегка нахмурился. — Они получили ее точные координаты… Которые, кстати, мы и доставили.
— Хм, так вот что за инфу я тогда вез, — произнес Фил. — Судя по дальнейшим действиям, она была очень горячей.
— Бутч, а нам головы не пооткручивают? — мрачно поинтересовалась Райви. — Там или когда вернемся? Мне, конечно, плевать. Но все же?
— Ну, вы все были предупреждены, куда лезете, — спокойно заметил босс Рагуна и уже с холодом добавил. — Последствия необдуманных решений тоже видели.
— А что произошло-то? — спросила Рубелла. — Ну, чтобы понимать масштаб.
— Тот обстрел… Роанапра… — тихо произнесла Кисара. — Это… Из-за вас?
Фил, сидящий на диване рядом с Ралли, с некоторой опаской покосился на подругу, которая так и стояла у стенки. Бутч хмыкнул.
— А тебе не похрен? — сухо спросила Райви. — Или, млять, ты жалеешь, что больше не сможешь всяких дегенератов обслуживать?
— На самом деле, мы не знаем, — добавил Бутч. — Из-за этого или нет. У русских потом пытались порт отжать. А это вдруг не делается…
— Во цао… — пробормотала в этот момент Шень.
— Хм, Шень? — посмотрел на китаянку босс Рагуна.
— В тот день, когда по Сингапуру отстрелялись, — китаянка покачала головой. — Меня хотели нанять для какого-то деликатного вопроса. За пять миллионов. Ареусов.
(Ареус — денежная единица Тибрита. Один ареус равен двум земным Кредитам. Для понимания, сколько это. Коусоку до последней модернизации стоил около десяти миллионов кредитов. То есть Шень вполне свободно смогла бы приобрести неплохой БОЕВОЙ корабль).
В кают-компании на пару мгновений повисла тишина. Какие деликатные вопросы решала Шень, большинство тут знали.
— Но втемную, — презрительно усмехнулась китаянка. — То есть, кто-то решил сэкономить и нанять тупую дырку, кинув ей немного денег. Даже жаль, что те придурки сдохли.
— Бутч, а вовремя мы сдернули, — спокойно произнес Денис. — Похоже, на вас реально обиделись. Может быть это невежливо, но сколько вы взяли за это дело?
— Некоторые дела трудно выразить в материальном воплощении, — ответил Бутч с видом мудреца. — Скажем так, мы до сих пор получаем оплату. Например, на станции Эйрен отсек больше, чем под мидлкарго (сто метров длиной), просто так не купить. И загнать потом в него боевой корабль… Два корабля, один из которых иллирийский… Слишком много надо закрыть глаз.
— Интересные дела, — хмыкнул Денис. — Похоже, щупальца Коминтерна протянулись очень далеко.
— Какие опасные слова ты знаешь, дорогой! — вопреки смыслу, эти слова Шень чуть не промурлыкала. — Но я уже начинаю привыкать!
— А я вот, знаете ли, все не привыкну, — не поддержал шутливый тон Денис. — Точнее, я масштаб прикинуть не могу. Но завесы ставят ловко, отдаю должное. И себя размывают и накипь сливают. Лично я не в претензии, что участвую…
— Но? — поинтересовался Бутч.
— Так я про этот вот заказ, — произнес Денис. — Я тут почитал, получается, что этот «Торидини» уже… Ну, не жилец. Прошло явно больше семидесяти часов. Как-то неприятненько думать, что мы лезем туда, где уже другой корабль гарантировано спекся.
Бутч посмотрел на Ралли, который потягивал чай. Альв вздохнул.
— Да, Денис, — произнес Ралли. — Опасность есть. Но все не так печально. Первое, мы знаем точные координаты. То есть мы прыгнем по ним и прибудем туда, где должен быть искомый корабль. Если его не будет там…
Альв отхлебнул чая.
— Значит, миссия завершена, — продолжил Ралли. — Искать корабль в Темноте, не зная его координат…
— Это совсем другие деньги, — вставил Бутч. — И даже уже не деньги.
— А если мы найдем Торидини? — спросила Рубелла.
— Выпускаем бот и Коусоку прыгает обратно, — ответил Бутч. — Когда еще пытались серьезно заниматься исследованием Конуса, то малые корабли, в том числе и с экипажем, вполне спокойно оставались в Темноте. Самый большой срок составил десять дней.
— Сразу говорю, я в бот, — произнес Денис.
— Это логично, все-таки офицер Кусаби, вы теперь в должности пилота состоите, — чуть улыбнулся Бутч. — Но интересно, с чего такое рвение? Особой прибыли вроде не ожидается?
— Я тоже, — тихо сказала Элли. — В бот.
— Как ты там говорил, босс? — произнес Денис. — Грамотная кадровая политика?
— Хм, я понял, Денис, — Бутч был серьезен. — Еще добровольцы?
— Ну, про меня, наверное, ясно, да? — усмехнулась Шень.
— Я тоже полетела не койку мять, — сощурилась Рубелла. — А еще есть у меня… мнение, что кое-кто просто так ничего не делает.
Руби при этом пристально смотрела на Дениса.
— Рубелла, вы таки слишком… много обо мне подумали! — усмехнулся парень.
— Райви? — спросил Бутч.
Та аж поперхнулась от возмущения. И очень нехорошо посмотрела на босса.
— Понятно, — хмыкнул тот. — Фил… А, я понял, Кисара.
Японка тоже очень нехорошо посмотрела на Бутча. Даже скорее, сверлила взглядом. Но с другим смыслом. Так-то логично, Фил совсем не боевик.
— Бутч, а ты, надеюсь, не пойдешь? — спросила Рубелла.
— Руби, вообще-то может всякое случиться… — начал было мужчина.
— Вот именно, — сухо сказала Хантинг. — Случиться может всякое. А ты про Аншидай не забыл?
— Босс, пора отвыкать думать категориями только капитана, — тут же подхватил Денис и с ехидством в голосе наставительно продолжил лекторским тоном. — Для этого есть другие люди. Я понимаю, любопытство, но вы, мистер Батавус, теперь несете ответственность за всю компанию.
Денис мог поклясться, что у Бутча в этот момент, на краткий миг, но промелькнуло на лице выражение растерянности…
Часом позже. Рубка Коусоку
Бутч пришел минут через пятнадцать после того, как Ралли вернулся в рубку из кают-компании. Босс Рагуна сел не в кресло капитана, а на место второго пилота. Немного посидел, а потом хмыкнул и закинул ноги на пульт.
— Что-то… не сильно удобно, — произнес мужчина, оценивая позицию.
— Бутч, — Ралли покосился на эту инсталляцию. — Чтобы было удобно, нужно иметь растяжку, как у Райви.
— Ну да, возможно ты прав, — вздохнул Бутч и сел нормально.
Смотреть в рубке было не на что. Визоры, разумеется, закрыты. Экраны только на пульте у Ралли. Но Бутч смотрел на закрытые визоры так, будто они были открыты и за ними сияли звезды.
— Хорошо, что Денис учиться полетит, — произнес, наконец, Бутч. — А то пришлось бы еще один корабль искать.
— А сколько стоит обучение? — спросил Ралли.
— Там взаимозачетами, — ответил Бутч с легкой улыбкой. — Вот думаю, отправлю-ка я и Райви отдохнуть. Вместе с Денисом и Элли… Заодно и присмотрит, если что.
Альв подумал, а потом согласно покивал.
— Абэль… — негромко произнес Бутч.
Альв словно переключился при этом имени. Его черты обострились, подбородок приподнялся.
— Нет, Бутч, — глухо произнес он. — ТАМ мне делать нечего.
— Ясно, — кивнул Бутч. — Ладно. Пока будем Аншидай до ума доводить. Насчет того, чтобы сделать носитель, вы подумали?