— Сразу? — сипло и тихо спросила Элли.
— Авак поврежден, — ответил Денис.
— Ясно, — односложно ответила девушка.
Поврежденный авак — это мгновенная смерть. И кто знает, что лучше, умереть сразу или мучиться много часов, осознавая, что смерть будет весьма непростой. И умирать придется, натурально в собственном дерьме.
Дрон, неся тело пилота «на руках», развернулся в сторону открытой аппарели подошедшего бота.
— Надеюсь, когда я сдохну, меня не найдут, — пробурчала Райви.
— Если пилота оставили, — негромко произнесла Элли. — Значит, у матки были очень серьезные проблемы. Если бы не это, все равно бы забрали. Даже если… ну… только куски остались.
— М-да, отличная новость, — мрачно заметила Райви.
Вот в проеме аппарели появился бот с телом.
— Я осмотрю, — коротко сказала Шень.
— Давай, — кивнула Райви…
… Все эти телодвижения заняли довольно много времени. Поэтому Денис, после осмотра тела пилота, решил двигаться к точке встречи с Коусоку. Надо было дозаправиться и, если говорить начистоту, немного сбросить напряг. Элли вон, вцепилась в джойстик так, что пальцы побелели. Да и остальные сидели с каменными лицами.
Точку перехода заметили легко в этой темени. Она сверкнула так, будто там что-то взорвалось. И немедленно последовал вызов.
— База, это Первый, — заговорил Денис, установив соединение. — Все штатно. Есть новости. Требуется стыковка.
— Принято, первый, — в динамиках пророкотал голос Бутча. — Требуется стыковка. Идем в точку встречи.
— Верно, База, — ответил Денис.
Бот чуть рыскнул носом, корректируя курс. Денис не стало говорить Элли, что можно было просто автопилот включить. Пусть она работает. Все-таки… Даже со всеми нюансами, она, по сути, совсем молодая девчонка.
— Денис, — негромко (они тут все не повышали тона) произнесла Райви. — Пожрать бы…
— Все будет, Райви, — ответил парень. — Сделаем в лучшем виде.
Неизвестная система. Коусоку
Стук металлических приборов о фарфоровые тарелки. Он получается такой… деликатный что ли, даже если работать ложкой, как веслом. Это к вопросу о том, зачем нужны нормальные приборы и посуда. Атмосфера. И это особенно актуально сейчас, после этого выматывающего выхода. Те, кто были в боте, ощутили в полной мере, какое было давление тогда, когда Коусоку прыгнул. Это было чувство, словно ты только что вышел из боя. Кровавой мясорубки. И каким-то чудом выжил. Полное опустошение, апатия и желание забиться в уголок.
Поэтому Денис отправил Элли в ее каюту (точнее, в каюту Ралли, но тому она без надобности), а сам направился в кают-компанию. Разумеется, перед всем этим они доложили о находке и предъявили найденного пилота. Ее. Пилотом оказалась женщина.
На ее аваке нашлась надпись. Обычно у пилотов так размещается название корабля. И тут было полное накрытие, название корабля-носителя было «Торидини». А это значит, что магнаэс может быть неподалеку. По космическим, разумеется, рамкам неподалеку.
— Ралли прогнал расположение обломков через анализ, — Бутч начал говорить, когда народ насытился. — И вычислил примерную траекторию.
Точнее, Шень, Руби и Райви натурально жрали. Так что босс Рагуна, видимо, не решился прерывать их трапезу.
— Кстати, да, Денис, — Бутч посмотрел на парня, который стоял, по обыкновению, за стойкой. — Ралли подтвердил, что акри, либо дрейфовал, либо двигался с небольшой скоростью. Так что траектория короткая получилась.
— Что не очень хорошая новость, — откликнулся Денис. — А обшаривать пространство… Занятие там не особо эффективное.
— Кисара выяснила, — продолжил босс Рагуна. — Что пилот умерла не от разгерметизации. Если коротко, у нее мозг спекся. Натурально.
— То есть она была в режиме полного контакта, в боевом, — заметил Денис, припоминая особенности пилотирования иллирийских аппаратов.
— Да, — кивнул Бутч. — И просто так иллири в таком режиме не летают.
— Ясно, что они из-за чего-то на измену сели, — заявила Райви, откинувшись на спинку дивана. — И выпустили акри, стандартно.
Дверь в кают-компанию отошла в сторону и внутрь вошла Элли. На ее лице было спокойное выражение. Но прошла она не за стол, на диван, а к Денису за стойку.
— Элли, иллири выпускают пару акри или один? — спросил Денис.
— Пару, — сухо и коротко ответила девушка. — Всегда.
Элли дошла до стоящих за стойкой подноса с тарелками. С её порцией. Денис хотел отнести ей в каюту.
— А по аварийным частотам также глухо? — спросил парень у Бутча, смотря на Элли, которая принялась есть прямо здесь, за стойкой.
Мужчина с досадой поморщился.
— Даже пассивные маяки не отзываются, — произнес Бутч. — Что немного… Из ряда вон. Эти маяки и придумывались для таких ситуаций.
(Пассивные маяки — работают по принципу отклика на излучение, в определенном диапазоне. То есть им не нужно питание)
— Возможно, — вот и Шень насытилась. — Мы просто были далеко. Явно же что-то мешает нормальной работе сканеров. Я бы… предложила… сделать серию прыжков с максимально сокращенным пребыванием там и с небольшим смещением по координатам.
Говорила китаянка совершенно спокойно, без напряжения. Ну и, кстати, меньше всех вообще нервничала. Что неудивительно, учитывая ее опыт.
— А, предлагаешь «сетку» накинуть, — Бутч потер подбородок. — Расход топлива, конечно, будет не маленьким…
— Но это максимально безопасно в данной ситуации, — со значением сказала Шень. — Мы хоть и занялись миссией спасения, но все же не спасатели. Это я в смысле, что как можно быстрее нам это делать не надо. Первые координаты мы проверили, по ним корабля нет.
Денис в этот момент косился на Элли. Девушка ела неторопливо, даже тщательно. Прям каждое движение было нарочито плавным.
— И что-то все-таки атаковало акри, — заговорила Хантинг, отодвинув тарелку и беря сладкую булочку. — То есть малый корабль. А это значит, что бот тоже в опасности. А не только Коусоку.
Бутч на это согласно кивнул, с задумчивым видом.
— Чтобы сделать нормальную сетку, — неторопливо произнес он. — Неплохо было бы расставить маяки…
В этот момент освещение чуть притухло. Все удивленно заозирались. А в следующее мгновение в коридоре раздался противный рявк баззера тревоги.
— Ралли? — коротко бросил Бутч, коснувшись пальцами гарнитуры за левым ухом.
— У нас гости, — сухо ответил альв на общей волне. — Прыжок через три минуты.
Через полчаса. Подпространство. Рубка Коусоку
Объяснять, что это за крейсер, никому было не нужно. Все прекрасно помнили, с кем сражались у останков тибритского корвета-дереликта.
— Похоже, у нас появился поклонник, — произнес Бутч, смотря на изображение крейсера на голопроекции.
— Меня больше всего интересует, — сказал Ралли, чуть кривясь и при этом уставившись в пульт. — Как он нас опять нашел.
Элли, стоящая рядом с креслом Дениса, скрипнула зубами. Она слегка наклонилась вперед, сжав кулаки вытянутых по швам рук.
— Я готова… — начала было девушка, с явным пылом в голосе.
И тут Денис коснулся ее руки. И когда Элли на него посмотрела, молча отрицательно покачал головой.
— Денис тебе все правильно указал, Элли, — негромко, но твердо заметил Бутч, не смотря на девушку. — Я прекрасно понимал, кого беру в команду. И Денис это тоже понимал. Доверие и вложенные ресурсы ты оправдываешь. А теперь мы проверим, действительно ли этот крейсер следует за тобой. Мы прыгнули на максимальную дальность. Этот крейсер не может прыгать так далеко, поэтому, когда мы выйдем из прыжка, у нас будет вполне достаточно времени, чтобы приготовиться к следующему прыжку… В систему Роаннар. Там даже полноценный флот вторжения могут достойно встретить. Несколько неудобно получиться, конечно, но речь идет о наших жизнях. Заодно и маяков там еще купим, чтобы сетку делать. Так что пока можете отдыхать. Впереди тринадцать часов полета. А потом еще четырнадцать.
— Райви, свой «Сабур» ко мне тащи, — деловито произнес Денис. — Надо его доделать.
— Да что там еще доделывать? — удивленно отозвалась девушка.
— Нет предела совершенству! — усмехнулся парень. — Капитаны-то может, все-таки…
— Нет! — отрезала Райви.
— Если предположить, — заговорил в этот момент альв, что-то обдумывавший всю беседу. — Что этот крейсер следует, все-таки, именно за Элли… То, значит, он принимает какой-то сигнал.
Денис слегка поморщился, а мысленно выругался. И да, он хотел затереть, сменить тему, избежать этого обсуждения.
— Причем, — продолжил Ралли. — В диапазоне, в котором наши приборы не работают.
— Ралли, — ровным тоном произнес Бутч. — Давай сначала проверим, следует ли этот крейсер за нами. А потом будем думать по результату.
— Да, это логично, — кивнул альв. — Пока мало данных.
— Ну, никто же не думал, что это будет легкая прогулка? — заметила в этот момент Шень, стоявшая у стены, сложив руки на груди. — Если уж на то пошло, то этот крейсер, конечно, серьезная проблема. Но хотя бы вполне материальная и обнаруженная. Меня, если честно, больше напрягает Темнота.
— А мне насрать, и на крейсер, и на Темноту, — заявила Райви, сидящая с закинутыми на пульт ногами. — Бабки нормальные, а потом я буду пузо на пляже греть и коктейли через соломинку сосать.
Райви усмехнулась и обвела взглядом коллег.
— Или не буду, но тогда мне будет еще больше насрать, — с иронией закончила она.
— Что же, определенный фатализм в нашей опасной деятельности необходим, — пробасил Бутч.
Часом позже. Грузовой слот Коусоку
Когда настраиваешься на какое-то серьезное дело, которое будет занимать много времени, а потом вдруг все отменяется, настроение быстро переделать сложно. Вот Райви и не знала, куда себя деть. Поэтому и пришла в грузовой слот… А теперь стояла в коридоре у входа и слушала через открытую дверь.