хотя наши ответы и могли измениться с течением времени — мой, например, изменился, но проблемы-то остались прежними.
Она протянула руку и нежно погладила его по щеке.
— Есть легенда об одном человеке, который содержится в убогих и мучительных условиях затем, чтобы все остальные люди могли жить в мире и достатке. Временами я думаю — так как мой ответ тоже изменился с тех пор, когда был задан вопрос, — а не требуется ли и нашей Вселенной такие же боль и мучения для поддержания ее порядка?
— Временами мне кажется, что даже разрушение всего мироздания может быть справедливой ценой за мгновения блаженства, — грустно ответил он.
Виктор дотронулся до ее головы и нежно склонил ее к своей. Он легко поцеловал ее в губы, потом еще раз. Она поцеловала его в ответ.
Виктор сжал левую руку в кулак и отстранился.
— Слишком близко, слишком быстро. — Он делал через нос частые вдохи ночного воздуха, надеясь, что аромат цветов перебьет запах жасминовых духов Оми. — Ты и твоя семья доверяете мне гораздо больше, чем это следовало бы.
— Синдикат Драконов вручил тебе жизнь своего наследника престола. Если они доверили тебе, то подумали, что смогут доверить тебе и мою честь. — Оми отвернулась от него. — Они очень справедливые и разумные люди, так как знали, что ты окажешься сильнее, чем я.
— Не упрекай себя, Омико. — Виктор покачал головой. — Сегодня ночью моя очередь быть сильным. Я думаю, что ты еще получишь шанс отыграться, прежде чем мы покинем этот мир.
— А если я проиграю?
— Тогда пусть Вселенная найдет себе кого-нибудь другого, чтобы сделать его несчастным на одну ночь.
X
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
16 апреля 3055 г
Когда Оми растворилась в темноте, Фелан откашлялся.
— Бывает время, когда любовь приносит больше боли, чем удовольствия.
Виктор резко развернулся к нему, левой ногой выбросив фонтанчик белой каменной крошки.
— Как давно ты стоишь здесь? — строго спросил он. Лицо принца было скрыто в тени, но в его голосе отчетливо слышалась ярость.
— Я только пошел поискать тебя. Я ничего не слышал и ничего не видел такого, что могло бы представлять из себя тайну. Более того, если бы я даже слышал или видел что-то такое, то никогда не стал бы использовать это против тебя.
— Неужели не стал бы? — Виктор скрестил руки на груди. — Ты, который сказал, что мы здесь, во Внутренней Сфере, боимся тебя из-за того, что ты сделаешь с нами, когда кланы снова нападут на нас. И ты не станешь пользоваться информацией личного характера, направленной против меня, если мы встретимся лицом к лицу во время настоящих военных действий?
— Я никак не могу понять, какого ответа ты от меня ждешь, Виктор. — Фелан сцепил пальцы рук. — Я могу сказать, что ты, конечно, думаешь правильно, но это только утвердит тебя в представлении члена клана как недалекого робота-убийцы, в котором ты так сильно уверился. Я могу сказать только, что не буду пользоваться информацией против тебя из-за того, что ты мой двоюродный брат и мы связаны узами кровного родства, которые я очень ценю, но ты только посмеешься в ответ на это. Или, как я уже только что сделал, могу сказать, что ничего не видел и мне не о чем рассказать, если меня призовут для доклада.
— У тебя есть начальники, Фелан. Ты будешь делать доклад.
— Я Хан, Виктор. Я делаю то, что захочу. Если ильХан будет требовать доклад и я утаю информацию, то никто ничего не узнает. — Фелан поднял руки вверх. — Подожди, подожди. Все это выходит за всякие рамки. Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с тобой.
Принц вскинул голову.
— Тогда зачем ты пришел?
— Предупредить тебя.
— Это должно быть очень важное сообщение, если ради этого тебе удалось вырваться из паутины, сплетенной моей сестрой.
Сардоническая нотка в голосе Виктора подсказала Фелану, что принц сейчас вновь задается вопросом, почему он позволил Оми уйти.
— В этом я похож на тебя. Так как она моя кузина, то табу на инцест дало мне некоторый иммунитет против ее очарования. Мне кажется, я помню ее еще на похоронах нашей бабушки, когда она покрасила себе волосы, чтобы казаться более взрослой.
Виктор рассмеялся.
— Да, она хотела сделать себе рыжий цвет волос, чтобы быть похожей на Наташу Керенскую, но вместо этого у нее получился оранжевый и она выглядела очень забавно.
— И обратила это в свою пользу. Она обращает все недостатки в преимущества. Кузина очень хороша. — Фелан сел на цементную скамейку, отделанную каменными пластинами, и холод, накопившийся в камне, быстро пробрался сквозь его одежду. — Я думаю, что если бы она была из Клана Волка, то я вынужден был бы постоянно состязаться с ней.
— Если в этом заключается твое предупреждение, то и думать не смей об этом. — Он причесал волосы пальцами руки. — Смерть Романо Ляо будет последним убийством короля во Внутренней Сфере. Это все, что я могу сказать об этом.
— Хорошо. Я согласен. — Фелан положил руки на скамейку и откинулся назад. Однако я хотел тебя предупредить совсем о другом. Я ломал голову над тем, почему капитан Моран так ожесточенно нападала на тебя во время приема. После того, как ты отошел от нее, но до того, как удалился с дочкой Координатора, Мишель увидела вас вместе. На ее лице было очень нехорошее выражение.
— Ее брат погиб на Треллване, а я — нет. Мне было приказано покинуть планету вне зависимости от чего бы то ни было. Гален силой затащил меня на шаттл.
— Ну, ладно, это может быть основой ее обиды, но думаю, что тебе стоит посмотреть глубже. Виктор подошел и сел рядом с ним.
— Что?
— Вероятно, я ошибаюсь, а ты, может быть, ты не захочешь даже слушать.
— Расскажи мне.
— Ты уверен?
Виктор медленно кивнул.
Фелан вздохнул и начал говорить:
— Ты и я никогда не разговаривали по душам. Я всегда был обижен на представителей власти, которые считают, что они все знают лучше других только из-за своего положения. Ты знаешь, что на Нейджелринге у меня была подруга, которая погибла, выполняя задание, из-за того, что какой-то идиот командующий заставил ее подразделение действовать по учебнику. Войска Лиги Свободных Миров убили ее, но командующий спасся. Я надеюсь, что кто-нибудь из Клана Кречета разобрался с ним. Тор Мираборг на Ганзбурге — другой пример человека, облеченного властью только из-за того, каким он был раньше. Когда я встретился с ним, он представлял из себя озлобленного старика, требовавшего уничтожить меня. Во мне он увидел что-то достойное его ненависти, и это было хорошо, потому что ненависть оказалась взаимной. Она обошлась каждому из нас очень дорого: мне — моей жизни как члена Внутренней Сферы, а ему — его дочери.
Фелан наклонился вперед, положив локти себе на колени.
— Ты был для меня наказанием. Ты обрел власть только из-за случайности своего рождения. На Нейджелринге я держался особняком из-за того, что не хотел, чтобы придворные целовали мой зад, надеясь приблизиться к тебе. С огромными муками я отверг тех, кто думал, что может воспользоваться мной, чтобы подобраться к тебе. Временами я настолько сильно ненавидел тебя, что мог свернуть твою маленькую шею. Виктор улыбнулся.
— Наши чувства были взаимными, Фелан. Я воспринимал любые твои поступки как оскорбление лично себе, своей семье и памяти моих предков. Иногда мне казалось, что ты поступаешь так потому, что хочешь убедиться, как далеко я могу пойти, защищая тебя. Мне было ужасно неприятно смотреть, как ты попусту тратишь свои таланты, которых у тебя гораздо больше, чем у других, именно из-за этой принадлежности к нашей семье по праву рождения. Я был рад, что ты исчез в тот год, когда я учился в Военной академии Нового Авалона, потому что не хотел видеть, как ты стал бы упрашивать меня позволить тебе остаться на Нейджелринге.
— Это говорит о том, насколько ты был тщеславен, если думал, что я приду к тебе просить что-нибудь.
Виктор подобрал пригоршню камешков, которыми были усыпаны дорожки сада, и принялся бросать их один за другим в темноту.
— Ты переносишь свои самые нехорошие чувства на меня. Если ты ненавидишь просить, то думаешь, что я очень хочу, чтобы ты это сделал. Ты не понимаешь самого основного, Фелан.
— Чего же?
— Просто я ненавижу обладать данными мне привилегиями и правами, которых я не заслужил. Ненавижу быть связанным тем обстоятельством, что я тот, кем я родился, а не тот, кем я стал. — Еще один камешек полетел в темноту ночи. — Если бы даже я был всего лишь солдатом в Вооруженных Силах Федеративного Содружества, то не сидел бы здесь, на этой холодной скамейке, разговаривая с тобой. Я был бы сейчас где-нибудь в очень теплом и уютном месте с человеком, которого люблю.
— Может быть, и так, но только это была бы не она, — Фелан подобрал горсть камешков и тоже принялся бросать их в темноту. — Я знаю, что ты давно ненавидишь почести и ограничения, связанные с твоим положением принца и Лорда-Наследника. И так как я знаю это — скорее всего, я узнал об этом давным-давно, еще когда мы вместе были на Нейджелринге, — поэтому не задушил тебя тогда. Я видел, как ты проверял каждого, чтобы убедиться, не выискивает ли этот человек выгоды для себя. Наверное, потому и старался держаться в отдалении от тебя, потому что не хотел, чтобы ты смотрел на меня как на очередного подхалима, пользующегося родством. Это правда, такая, как она есть.
— Честность. В этом отличие. — Виктор похлопал руками, отряхивая их от белой пыли. — Если не считать Оми, Галена и Кая, я не часто сталкиваюсь с ней.
Фелан улыбнулся.
— У меня немного больше критиков, но это из-за того, что моя работа отличается от твоей. Посмотри, если исключить тот факт, что вы оба с Оми принадлежите к королевским семьям, то вы все-таки можете быть самими собой. Я не знаю, что это будет значить для Кая и Галена, но принимаю как само собой разумеющееся, что они поймут вас.
— Так и есть. Когда я в первый раз встретил Кая, это был настолько погруженный в себя человек, что я обязан был помочь ему обрести веру в себя. Он никогда даже не помышлял о том, чтобы попросить меня о каком-нибудь одолжении, так как был уверен, что недостоин этого. — Виктор подвигал челюстью и засмеялся. — Гален, ну да, он был приставлен ко мне, чтобы я случайно не пристрелил кого-нибудь из двенадцатой бригады Донегала. Я задумал сделать это в любом случае, но никак не мог отделаться от него.