Морган улыбнулся своим слушателям.
— Поэтому спасибо всем вам за то, что мы были друзьями и в хорошие, и в плохие времена. Все, что у нас есть общего, и история, которую мы создали, не заканчивается с моим уходом. Она станет фундаментом для того, чему, я уверен, уготовано большое и светлое будущее.
Даже не задумываясь, Виктор вскочил на ноги аплодируя, и он был не первым среди сделавших это. Бурная овация прогремела в зале, и в первый раз за все те годы, что он знал Моргана, воин казался действительно растерянным. Аплодисменты продолжались и после того, как он опустился в кресло, и стихли только тогда, когда Морган поднял бокал, молча выражая признательность своим гостям и разделяя с ними бессловесный тост.
Присутствующие на банкете начали разделяться на группы. Катерина прекрасно развлекала гостей за столом, и ей не требовалась никакая помощь Виктора, поэтому он извинился и вышел из-за стола. Он стоял и раздумывал, то ли ему стоит пробиться сквозь толпу гостей, окруживших Моргана, то ли направиться в зал собраний первого полка, где были устроены танцы, но никак не мог принять окончательного решения.
Оглянувшись на стол Оми, Виктор увидел, что девушка готовится уходить. Она усадила Шима обратно в кресло, когда тот собрался встать вместе с ней. Виктор перехватил ее взгляд и направился к их столику.
— Приветствую тебя, Оми Курита.
— И я тебя, принц Виктор, — сказала Оми. На ней было черное бархатное платье, отделанное белым кружевом, волосы были собраны на затылке и закреплены серебряным гребнем. — Полковник Келл — хороший оратор.
— Почему-то всегда хорошие ораторы заканчивают свои речи прежде, чем я настроюсь их слушать. — Виктор заметил, что Катерина наблюдает за ним уголком глаза, но решил не обращать на нее внимания. — Ты собиралась идти танцевать?
— Я подумала, что будет правильно так поступить, но боялась, так как не очень хорошо умею танцевать ваши танцы. — Оми, стесняясь, сложила вместе руки. — Что хуже — чувствовать себя неудобно из-за плохого умения танцевать или показать свою невоспитанность, не посетив это мероприятие?
— Я могу тебе посочувствовать, так как тоже не могу похвастаться хорошим умением танцевать, но, как и ты, связан обязательствами. Мне только что пришло в голову, что если мы придем туда вместе, то никто не отважится пригласить тебя на танец — этикет и все такое прочее... А если ты не будешь танцевать, то я, конечно, тоже не смогу причинить вреда любой ничего не подозревающей женщине, пригласившей меня.
— Виктор, это великолепный план. — Оми оживилась и просунула свою руку под его локоть. — И если покажется, что кого-то из нас могут пригласить на танец, то мы сами сможем пойти танцевать. Виктор серьезно кивнул:
— Да, уменьшим риск для остальных, танцуя только друг с другом. Превосходно придумано.
Они вышли из банкетного зала и направились в сад. Повернув за угол, они прошли через маленький лес из деревьев бонсай, которые Гончие привезли с Люсьена.
— Я слышал, что Гончие Келла привезли по одному деревцу за каждого воина, которого они потеряли на Люсьене.
Оми слегка сжала его руку.
— Это правда. У нас есть мастера бонсай, которые создали деревце для каждого из Гончих, кто участвовал в битве. Когда один из них умирает, сюда присылают еще одно дерево.
— Я уверен, что было время, когда Морган и Патрик еще только создавали Гончих, и ни один из них не верил в то, что они будут сражаться на Люсьене, защищая Синдикат Драконов. Времена изменились. И так быстро.
Оми остановилась и поцеловала Виктора.
— Но в то же время они изменяются так медленно. Очень медленно.
— И все-таки они изменяются. — Он задержал ее лицо в своих ладонях. — Сейчас мы не можем быть вместе, но это не значит, что тот день, когда это станет возможным, никогда не наступит.
Оми поцеловала его ладони.
— Я понимаю это. И буду делать все, чтобы приблизить этот день. Это только кажется, что пройдет вечность до того, как он наступит.
Виктор снова положил ее руку в свою.
— Хорошо, ну, а сейчас мы можем пойти потанцевать вместе, что для некоторых христианских сект в моем государстве равнозначно началу гораздо более глубоких отношений.
— Я буду танцевать с тобой, Виктор, но только при одном условии.
— И это условие?..
Отражения звезд сверкнули в ее темных глазах.
— Что наши танцы сегодня станут залогом того, что мы будем вместе в будущем, когда времена достаточно переменятся.
XIII
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
18 апреля 3055 г.
Фелан обнял свою мать.
— Да, я знаю, что пробыл у вас меньше недели, мама, но мне необходимо возвращаться. — Вытянув руки, он отстранился от нее и нежно улыбнулся. — Ты всегда говорила, что многие, стоявшие за генералом Керенским, когда он отвел армию Звездной Лиги от границ Внутренней Сферы, сомневались, смог бы Старейшина Джал поступить так. И он совершил подобное Керенскому, когда предоставил мне возможность действовать по-своему. И теперь, может быть, настала моя очередь совершить Поступок.
Саломе еще раз обняла своего сына.
— Я знаю, что ты сможешь, Фелан. Он перешел из рук матери к своему отцу, заключив пожилого человека в медвежьи объятия.
— Папа, когда Ягуары и Кошки узнают о твоей отставке, у них будет великий праздник.
— Многие правители во Внутренней Сфере потеряют сон, когда узнают, что я не смог убедить тебя остаться, Фелан. — Морган сделал шаг назад и долгим взглядом оглядел, сына, а потом покачал головой. — Должен сказать, когда я услышал о том, что тебя выгнали с Ней-джелринга, то никак не мог себе этого представить.
— Так же, как и любой из нас. — Фелан проглотил внезапно подступивший к горлу комок. — Спасибо тебе за то, что ты принял меня тогда и принимаешь сейчас.
— Независимо ни от чего, Фелан, ты и твоя сестра всегда будете нашими детьми. — Отец счастливо улыбнулся. — Независимо ни от чего позади вас находимся мы. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, то здесь вы всегда найдете свой дом.
Фелан внимательно посмотрел на отца.
— Тебя огорчило, что я решил остаться с кланами? Морган секунду подумал и медленно кивнул.
— Так же сильно, как мы скучали по тебе. Да.
— Но ты не обижаешься, что я не здесь и не с тобой, чтобы помочь управлять Гончими?
— Когда-то я надеялся на это, но потом понял, что ты должен идти своим путем. Если ты решишь, что твое место с Гончими, то найдешь его здесь. Если же нет, то помни, что пока счастлив ты, счастлив и я.
Фелан хотел сказать «спасибо», но слова застряли в горле. Он обнял отца еще раз.
Потом оглядел других людей, находившихся в зале отправления. Карев, одетый в свой летный комбинезон, обменивался последними словами прощания с Кейтлин, а Крис, Рагнар и Эвента вспомнили что-то смешное, заставившее их рассмеяться. Ранна и его мама тихо переговаривались, их голоса показались Фелану слишком тихими и напряженными, чтобы это можно было принять за беззаботный разговор.
Как раз в это время откуда-то сзади появился Виктор и подошел к нему.
— Я не хотел пропустить момента прощания с тобой, но у меня была деловая встреча, происходившая во время обеда. — Виктор явно не подготовился и не знал, что ему сказать, но Катрин, заходившая попрощаться до своего брата, сказала Фелану, где он был. — Я рад, что у нас была возможность поговорить друг с другом.
— Я тоже, Виктор. Я знаю, что наши люди для тебя — враги, но у Федеративного Содружества и Клана Волка гораздо больше причин для объединения, чем поводов для разногласий, которые только разделяют нас. — Фелан едва заметно улыбнулся. — На самом деле у меня уже есть согласие ильХана на то, что он отправит Соламу на охоту за бандитами, напавшими на Пасиг.
— Соламу? — Виктор выглядел смущенным.
— Я объясню. Солама — это название, которое кланы дают подразделениям, состоящим из воинов, возраст которых не позволяет им проходить службу в обычных войсках, или из воинов, как-то запятнавших себя бесчестными поступками. Обычно за бандитами охотятся именно такие подразделения. У них есть боевые роботы, и чаще всего пожилой боец вправе рассчитывать на достойную смерть, а опозорившие себя воины могут попытаться восстановить свою честь. — Хан пожал плечами. — Это подразделение будет из Клана Волка. Они сделают свою работу.
— А почему Волки собираются охотиться за какими-то бандитами? Я думал, что это будет работа Клана Кречета, так как Красный Корсар промышляет в их космическом пространстве.
— Клан Кречета и в самом деле немного догматичен и, вне всяких сомнений, реакционен. Они придерживаются очень старых методов, что объясняет большинство их поражений. Согласившись на сделку ильХана с Ком-Старом, они все же остались ею недовольны. Кречеты решили, что в действительности бандиты выходят откуда-то с территории Клана Волка, поэтому это наша проблема. Они заставили ильХана поручить нашему клану тратить горючее, запасы и посылать своих людей для поимки бандитов.
Принц улыбнулся.
— Я могу понять всю сложность положения, в котором вы оказались. Все ошибки должен исправлять кто-то другой.
— Точно.
— Ну а это подразделение, насколько оно сильно? Фелан помедлил, вспоминая, кто его возглавляет.
— Полковник Старейшина Конал командует им. Он очень хороший воин.
— Он Старейшина, — Виктор удовлетворенно кивнул. — Хорошо, что Старейшина будет помогать нам.
— Воистину так, Виктор. — Я не думаю, что сейчас следует упоминать о том, что полковник Конал именно меня считает причиной своего падения. — ИльХан полностью уверен в том, что Конал ненавидит бандитов. Конал так хочет выполнить это задание, что готов, не щадя себя, броситься в погоню за бандитами. Он хорошо справится, не сомневайся.
Виктор протянул Фелану ладонь.
— Желаю тебе всего хорошего, брат.
— И тебе того же. — Фелан от всей души пожал ему руку. — Сколько времени ты еще здесь пробудешь?