Продавец не двинулся с места. Он указал на стоявшие в ряду торты:
— Выбирайте отсюда, я гарантирую — они все очень хорошие.
— Я уже сказал, что хочу этот! — возразил молодой человек заносчиво, все более раздражаясь оттого, что торговец чего-то не договаривает.
Девушка вновь коснулась руки своего друга и вежливо спросила у продавца:
— А чем этот торт плох?
Продавец обернулся к девушке:
— Он вызывает расстройство желудка.
— Зачем же его покупают?! — воскликнула девушка изумленно.
— Может быть, вы продаете его самоубийцам? — язвительно добавил молодой человек.
— В некотором роде это так и есть, — ответил продавец спокойно.
Молодой человек и девушка взглянули друг на друга.
— Почему же он дороже других тортов? — спросила девушка.
Продавец вновь пожал плечами.
— Вероятно, потому, что сбыт невелик. Расходы по производству компенсируются высокой ценой.
Молодой человек и девушка отошли к окну и опять зашептались.
— Я не верю ни одному его слову, — прошептал молодой человек. — Просто-напросто он не хочет продавать его нам. Он вообще подозрительный тип.
Девушка изумленно подняла брови и украдкой взглянула на продавца. Молодой человек громко спросил:
— У вас много таких тортов?
— Каких? — продавец поднял голову.
— «Особых».
Продавец мгновение подумал.
— Нет, сейчас только один.
— Он его для кого-то придерживает, — шепнул молодой человек девушке.
— Прошу дать этот торт нам, — сказал он громко.
— Мне не хотелось бы вам его отпускать, — возразил продавец.
— Он продается вообще или нет?
— Продается, но…
— Так дайте его сюда!
Продавец колебался.
— Или для покупки этого торта требуется специальное разрешение?
— Специальное разрешение?.. Никакого разрешения не нужно. Но этот торт содержит некоторую долю яда и вызывает нарушение обмена. В известных случаях он может очень повредить, в особенности людям здоровым… — пояснил продавец.
— Тогда он должен продаваться в аптеке, а не в кондитерском магазине, — нашлась девушка.
— Он ведь стоит отдельно, — напомнил продавец.
— Дайте же наконец сюда этот торт, — нетерпеливо потребовал молодой человек.
— Может быть, вы хотите снести его кому-нибудь из своих знакомых? — спросил продавец недоверчиво.
— Вас не касается, что я сделаю со своей покупкой, — отрезал молодой человек.
Продавец сохранял вежливость.
— Помимо того, что я продавец, я еще и человек.
— Ну и будьте им на здоровье, — получил он милостивое разрешение.
— Этот торт нельзя никому дарить!
— По какому закону? — спросил молодой человек насмешливо.
Девушка с удивлением взглянула на него сбоку.
— По неписаному закону человечности.
— Хорошо, — ответил молодой человек, — дайте сюда торт, обещаю вам никому его не дарить.
Продавец еще раз пожал плечами. Захлопнул книгу, снял торт с витрины, осмотрел его, закрыл коробку и неохотно перевязал.
Молодой человек выложил все свои деньги на прилавок, взял торт, и парочка ушла. Продавец посмотрел вслед ей долгим взглядом, раскрыл свою иноязычную книгу и продолжал чтение.
…Что сделал упрямый молодой человек с тортом, неизвестно. Может быть, он его съел, чтобы проверить, правду ли сказал продавец. И — имел расстройство желудка, И — был доволен, ибо получил то, что хотел.
А может быть, он закопал торт в землю, чтобы никто не смог его попробовать и навредить себе.
Люди ведь то и дело совершают благородные поступки.
1968
МАТИ УНЬТИНТЕРЕС К ЧУЖОМУ СЧАСТЬЮ© Перевод Э. Яворская
— Интересно, а она счастлива?
Этот вопрос мы, бывшие ее одноклассники, задавали себе и друг другу, если иногда тихим вечером она встречалась нам на набережной Эмайыги, — в красном свитере, с непроницаемым взглядом. Она оставалась для нас загадкой, а может быть, мы сами делали из нее загадку, — все девочки из нашего класса были весьма обыкновенными, могла ведь хоть одна выглядеть загадочной. Но, в сущности, ее счастье или же несчастье нас не касалось: для нашего выпуска настало время, когда бывшие одноклассники и одноклассницы постепенно становятся чужими друг другу. И все же нам хотелось выяснить этот вопрос.
В школе она выделялась среди других девочек очень блестящими глазами. Это выглядело не только красиво, но и вызывающе. Ее взгляд казался нам порою чуть ли не бесстыдным, и мы, еще не имевшие смелости подступиться к девочкам, шептались друг с другом о том, что она небось «из тех», иначе с чего бы у нее были такие глаза?
Я прежде других мальчиков заметил загадочность ее взора. Ведь я считался школьным художником. Собственно, в школе были рисовальщики и получше меня, но у них недоставало дерзости помещать свои рисунки в стенгазете. У меня же хватало на это смелости, хотя я и чувствовал, что с каждым разом ее становится все меньше и все дальше отодвигается та весна, когда я учился в девятом классе и, танцуя с какой-нибудь незнакомой мне девочкой, спрашивал, не могу ли я ее нарисовать, — это производило эффект.
Однако Керсти — так ее звали — словно бы вынуждала рисовать себя, и виною тому были ее глаза.
Я отправился к ней домой, она жила на втором этаже, в окно падали лучи сентябрьского солнца. Она уселась на диван, я рисовал ее и курил, — здесь не от кого было прятаться. Портрет получился до того непохожим, что меня даже в пот бросило. Вдобавок ко всему еще и солнце светило мне в лицо.
Керсти сидела на диване, положив белые руки на синюю юбку, — она относилась к моему рисованию без тени иронии. Странные глаза девочки были устремлены в угол комнаты, и их блеск прямо-таки сводил меня с ума, я швырнул карандаш на пол и заорал:
— Ну что у тебя за глаза? Чертовщина какая-то!
— Некрасивые? — спросила она.
Я ответил, что красивые, даже чересчур.
— У меня щитовидная железа, — объяснила она. — Это оттого.
Мне нечего было на это сказать.
Я разорвал свою мазню, и мы стали разговаривать. Я уже понял, что художника из меня не выйдет и настало время бросить играть в искусство. Случайно мой взгляд задержался на полных коленях Керсти, и она это заметила. Мне сделалось немного не по себе, но Керсти была по-прежнему весела, а может быть, всего лишь притворялась веселой. Мне было тогда восемнадцать лет, я не умел читать мысли девочек, как это умеют делать, по их утверждению, некоторые двадцатичетырехлетние и даже двадцатипятилетние парни — если они достаточно глупы. Затем я ушел, и ошибаются те, кто думает, будто между мною и Керсти что-нибудь произошло.
В Керсти были влюблены многие. В один из школьных вечеров я спустился на первый этаж, чтобы попить воды, и увидел, как в темном коридоре она целовалась с пловцом. Я сделал вид, будто ничего не заметил. Сам бы я ни на что подобное не осмелился, потому что я был, по ее мнению, хорошим мальчиком, она даже несколько раз говорила мне об этом. Только плохие мальчики могли ее целовать. Хорошие словно бы вовсе в расчет не принимались.
На выпускном вечере я сделал попытку сблизиться с Керсти — в голове были винные пары, — но она ничего не разрешила, да мне и самому не нравится, если такие вещи делают чуть ли не насильно. В тот вечер шел дождь, и ветер стряхивал капли с ветвей за воротник.
После того как мы вступили в предрассветную ночь и разошлись, мы надолго потеряли друг друга из виду.
Затем распространился слух, будто Керсти вышла замуж за слепого. А вскоре я и сам на улице увидел ее ведущей под руку какого-то мужчину.
Бывшие одноклассницы, которые к тому времени до неузнаваемости изменились и резкий смех которых меня пугал, обсуждали, сидя в кафе, проблему, что это у Керсти — самопожертвование или большая любовь? Сожалений никто не высказывал, боясь произвести плохое впечатление. Все читали если не «Божественную комедию», то по меньшей мере «Свет далекой звезды», и знали, что настоящая любовь действительно существует. Судьба Керсти вызывала жгучий интерес, и его хватило на целую зиму, — разговорам и предположениям не было конца. Поговорить с самой Керсти никому не удавалось, на улице она показывалась редко и почти всегда под руку с мужем.
И мы вновь повторяли все тот же бессмысленный вопрос: «Интересно, а она счастлива?» Ответа никто не давал, но нам хватало и вопроса; мы словно бы даже гордились своей человечностью и участливым интересом.
Однажды мы решили навестить Керсти. Прихватили с собой бутылку вина «Trakia» и бисквиты. Визит продолжался около двух часов. Керсти жила в однокомнатной квартире, и муж ее действительно был слепым. Абсолютно. Он разговаривал с нами о том о сем, а мы были сверхделикатны — старались не задеть его каким-нибудь сказанным некстати словом. Мы избегали упоминаний о внешней красоте вещей и пытались вжиться в мир слепого. И когда кто-то из нас, случайно взглянув в окно, высказал предположение, не пойдет ли дождь, на небе такая синяя туча, то ему сразу же наступили на ногу. А когда муж Керсти ел, мы все отводили взгляд к окну, нам было не по себе, да, наверное, и самой Керсти тоже.
Девицы болтали, переливали из пустого в порожнее, но в их глазах можно было прочесть все тот же вопрос: «Кто ты? Принесшая себя в жертву или слепо влюбленная?» Однако Керсти ответа не давала, и вскоре мы поднялись, пожелали всего наилучшего и вышли за двери. Керсти проводила нас немного, но ничего нам не сказала, кроме того, что жизнь ее нелегка и у нее полно всяких хлопот. Пошел дождь, небо сплошь затянулось тучами. На улицах горели фонари — лишь неделя, как их начали зажигать. Стоял август. Мы пришли к выводу, что о любви в этой семье не может быть и речи, по крайней мере со стороны Керсти. Одна девочка даже передернула плечами. Но мы все же решили, что к этой паре надо будет зайти еще, предложить им хотя бы свое общество. Иначе что же станется с бедняжкой Керсти — ведь некому даже полюбоваться ее глазами.
Так мы и поступили. Керсти была нашим общим другом, и мы сочли своим долгом поддержать ее в беде. Мы навещали эту семью то по одному, то по двое, то по нескольку человек сразу. Болтали о проделках школьной поры, о всяких пустяках, стараясь не затрагивать тем, которые могли бы напомнить мужу Керсти о блеске и красках мира.