Так Джон и провел ночь, болтаясь по городу на эвакуаторе с Кадиллаком на горбу. Кое-что изменилось за время его отсутствия: люди. Множество людей. С тех пор, как ОПНИК отступили и перестали поддерживать комендантский час, на каждому углу выросли кучки людей, ощетинившихся охотничьими ружьями, дробовиками, револьверами и мачете. Джону это нравилось ровно пять секунд – до тех пор, пока он не увидел глаза этих обездоленных, уставших, замерзших и расстроенных людей, и не понял, что они его прирежут даже за то, если он зевнет как-то похоже на стон.
Перед самым рассветом, Джон миновал карантинную зону, которя выглядела еще более неприступной теперь, когда время больше не стояло на паузе. Прожекторы и военные беспилотники были вооружены и стояли на страже. Ведя машину медленно, чтобы избежать вооруженных групп, слоняющихся по улицам, Джон добрался до лечебницы. Толпа здесь была занята делом. Дюжина ополченцев окружили фургон, припаркованный во дворе. Пикап с дереводробилкой стоял рядом с длинной ямой, выкопанной во дворе. Дробилка работала.
Джон приблизился настолько, насколько мог не выходя из эвакуатора (чего он, блин, не собирался делать) и увидел трупы. Ополченцы вытаскивали их из подвала и выкладывали в ряд на траве. Другая команда подбирала их, один за другим, и скармливала дробилке. Дробилка же, в свою очередь, наполняла яму красной жижей.
Пресвятая Богоро…
В этот момент Джон услышал крик и увидел, как кучка ополченцев приближается со стороны улицы, волоча ругающегося человека, покрытого татуировками. Он бился и выкрикивал оскорбления в адрес своих пленителей, настаивая на своей невиновности и человечности. Пленители представили его ковбою в тесных штанах, который, судя по всему, возглавлял отряд уничтожения зомби. Суд над татуированным мужчиной длился сорок пять секунд, а потом ковбой разнес ему голову двумя выстрелами из дробовика. И он отправился в дробилку.
Джон решительно свалил оттуда.
Он направился так далеко за город, как только мог, не рискуя нарваться на баррикады ОПНИК. Джон припарковал эвакуатор вместе с Кадиллаком на нем прямо в кукурузном поле в миле от стройплощадки водонапорной башни, и между ним и тем местом, где он последний раз говорил с Дэйвом теперь были баррикады ОПНИК. На него накатила сонливость, и он залез в Кадиллак, поскольку решил, что более высокое место даст ему преимущество, если на него нападут во сне.
Джон выпрямился в кресле и поработал затекшими конечностями. Он бросил дробовик на пассажирское сиденье, где тот звякнул о пустую водочную бутылку. Этот доработанный дробовик он купил на одной из оружейных ярмарок, которые часто посещал. Он не был красивым, зато работал: выстрел из трех стволов срубал небольшое дерево. В боковых стволах у него была заряжена двойная порция дроби, а в середине – пуля. Чтобы дать цели достаточный для обдумывания ассортимент снарядов.
Ему нужно было попасть в карантинную зону. И не в качестве пациента. Нужно было попасть туда со средствами разрушения из багажника Кадиллака. Джон представил, как он просто протаранит забор эвакуатором, но потом вспомнил о бетонных баррикадах, установленных для того, чтобы остановить любого, кто попытается это сделать.
Ну, сидение тут ничего не даст. Джон спрыгнул вниз, помочился несколько минут, а потом снова запрыгнул в эвакуатор.
2 часа, 45 минут до воздушной бомбардировки
Маркони отвел меня на второй этаж, а Оуэн шел по пятам. Он попросил Оуэна остаться снаружи импровизированного госпиталя, сказал, что он рискует заразить оставшуюся часть карантинной зоны опасным кишечным гриппом.
— У нас меньше времени, чем я думал, - пробормотал Маркони, когда дверь за нами закрылась.
— В смысле? Прежде чем Оуэн меня пристрелит?
— Нет. Хочешь верь, хочешь нет, это сейчас не самая большая наша проблема.
Он подвел меня к окну и произнес:
— Смотри. Там, за оградой.
Я посмотрел. Там собралась чертова уйма народу.
— Срань господня, доктор. Кто все эти люди?
— Похоже, все остальные.
Сотни людей. Машины были припаркованы тут и там, раскиданные за оградой, словно игрушки. Люди сидели на капотах или собирались в кучки, беседуя. Казалось, каждый из них вооружен. Могу поклясться, один тип притащил натуральные вилы.
— Ваши соседи, коллеги, люди, которые косят ваши газоны и разносят вашу почту.
Никто не косит мой газон.
— Не понимаю.
— Критическая масса, мистер Вонг. Они собираются получить то, что хотят. И у меня нет ни одной даже самой смутной идеи, как их остановить.
— Кто? Кто собирается получить, что хочет? Вы имеете в виду толпу?
— Раз уж мы говорим с глазу на глаз, - произнес Маркони, глядя мне в глаза, - Думаю, мы можем отбросить все уловки. Этот разговор займет больше времени, если мы будем прогонять все через скептическое отношение к сверхъестественному, и как минимум у одного из нас времени мало. Раз я видел снующих тут людей-теней, думаю, ты тоже видел.
— Да, доктор, - со вздохом овтетил я.
— Так что когда я говорю о невидимых «них», работающих против нас, не нужно тратить драгоценные секунды на вопрос, кто они. Тени и люди, которые волей или неволей работают на них.
Они.
Я часто думаю, есть ли у Них какое-нибудь офисное здание, где Они сидят за длинным черным гранитным столом с вырезанной на нем пентаграммой. Или может быть Их штаб-квартира находится в пустом изнутри вулкане, как у злодея из Джеймса Бонда. Или может быть Они обладают технологией, позволяющей без труда пересекать время и пространство и устраивают собрания акционеров на поверхности марса или на вершине плато в Пангее двести миллионов назад.
Мы с Джоном знали о Них совсем немного, что делало меня экспертом по сравнению со всем остальным населением, которое не знало даже того, что они существуют. Предполагалось, что они принимают форму людей. Они богаты или, по крайней мере, имеют доступ к богатству или, может быть, обладают возможностями, которые ставят под сомнение наше понимание богатства. Маленький азиат – человек, исчезнувший в палатке с Буррито – точно был одним из Них, также как тот, кто поджидал конвой черных фургонов прошлым летом, кем бы он ни был.
Но у меня были лишь слухи, истории, найденные Джоном в интернете, скорее всего написанные людьми, знавшими еще меньше нашего. Кто-то говорил, что это клика богачей, которые несколько сот лет назад вложили свои богатства в оккультные эксперименты. Говорят, однажды Они коснулись темной силы, которую сочли лишь еще одним инструментом, который можно использовать, как открытый впоследствии способ расщепления атома был использован для питания наших телевизоров и фенов. Вместо этого, говорит легенда, темные энергии нахлынули и заразили их, людей, которые слишком поздно поняли, что сила, которую они обрели, будет стоить им последних остатков их душ. Такая легенда. Херня, насколько я знаю, эта история была написана Ими, и правда лежит тремя слоями ниже. Так Они работают.
Теперь, если бы вы попросили Джона обобщить в паре слов, кто Они, он ответил бы так: «Ну, они не гребаные вампиры, вот что я скажу». А потом он бы смотрел вас твердым взглядом целую минуту, пока бы вы не ушли.
Маркони дотронулся до одного из сосудов, содержащих особь паука. Тот не отреагировал, но я бы все равно предпочел, чтобы он так не делал.
— Это всегда были шахматы, а не шашки, - произнес он, - Не уверен, что ты когда-нибудь понимал это до конца.
— Теннет, - сказал я, - Вам знакомо это имя? Утверждает, что он психоаналитик, но внезапно начинает консультировать это агентство, о котором никто никогда не слышал – ОПНИК?
— О, он действительно психоаналитик. Покопайся в его прошлом, и обнаружишь двадцать пять лет выдающейся работы в этой профессии, эксперта по опасной природе страха. Точно также, если ему вдруг понадобится быть сантехником, чтобы получить выгодную позицию для наблюдения и влияния на ситуацию, то ты обнаружишь в его прошлом четверть века сантехнической карьеры. И так далее. У него будет все, что нужно.
— Разве никто не может расследовать это? Если его лицензии и все остальное – подделка, тогда…
— Я не сказал, что он использует поддельные документы. Я сказал, что у него действительно будет двадцатипятилетний стаж. Любой профессии. Понимаешь? Опять шахматы. С весьма искусным игроком, который видит на много ходов вперед и выводит фигуры на позиции.
Пока Маркони говорил, он проверил показания спящего пациента, не переставая попыхивать трубкой. Я снова подумал о том, в какой степени доктор Маркони был вообще знаком с медициной.
— В случае доктора Тенета, он не только специализировался на лечении опасных и склонных к насилию пациентов с восьмидесятых готов, но еще и написал множество выдающихся работ по этой тематике и десятки статей в журналах. А что более уместно в нынешней ситуации, он также углубленно работал над тематикой массовой истерии и динамики масс в кризисных ситуациях. Ему не нужно было проникать в правительство. Когда случился «прорыв», они сами пришли к нему. Понимаешь? Фигуры всегда стоят там, где они нужны.
— Точно. И Они – мудаки.
— Но на этом нельзя останавливаться. Нужно задать себе главный вопрос: что им нужно?
— …Убить нас всех?
— Ха! Нам бы следовало бы благодарить бога за противника с такими несложными амбициями. Не, суть войны никогда не заключается в убийстве противника. Суть войны в переделке мира для нужд одной влиятельной группы в ущерб другой влиятельной группе. Убитые – лишь щепки, которые летят при рубке леса.
2 часа, 40 минут до воздушной бомбардировки
До карантина Джон не доехал приблизительно трех кварталов. Всюду были люди. Это походило на День независимости, когда все гуляют в парке неплотными группками в поисках места чтобы посмотреть фейерверк. Только вместо того, чтобы нести одеяла и шезлонги, все были вооружены до зубов. С сиденья водителя эвакуатора Джон увидел знакомую ковбойскую шляпу и втиснутую в джинсы задницу, идущую рядом. Джон остановился рядом с Ковбоем Узкие Джинсы на тротуаре, где тот кричал, раздавая приказы. Джон опустил окно, и Узкие Джинсы сказал, «Тебя послал сюда Хэнк? Нас пока только четверо.