Его тайна. Его секрет, которым он никогда ни с кем не делился. Знала только Фанни, но её давно не было на этом свете. Теперь остались Джесс и Кип. Они ждали его в городе ветров.
И вот в конце лета, простившись с садом и навестив могилу жены, Лаверн отправился в Чикаго. Никто не знал, куда он едет. Никто не знал, зачем.
Таксист, доставивший его на Север-Улкот-авеню, молчал всю дорогу, и лишь получив плату за проезд, спросил, не подождать ли старика.– Нет,– сказал Лаверн.
Он стоял возле дома, где жила его семья, и вглядывался в окна второго этажа. Его жизнь, его старая забытая жизнь, была здесь. Она смотрела на него, обдавая тело тёплым дыханием молодости.
–Чип!– позвал он пробежавшего мимо сына.
Мальчик обернулся и наградил старика доверчивым взглядом.
–Я вас знаю?– спросил он, подходя чуть ближе.
Лаверн улыбнулся и качнул головой.
–Но вы знаете меня?
–Я знал твоего отца,– Лаверн протянул руку и потрепал Кипа за густые волосы…
Старый проржавевший ключ, который он сжимал в кармане, больно врезался в пальцы, словно напоминая, что пора уходить. Ключ от квартиры Синтаса. Ключ от квартиры, где когда-то жила Фанни Вудс.
Лаверн шёл по улице, и вся жизнь мелькала у него перед глазами безумным хороводом. Боялся ли он, завершая этот странный круг? Нет. Скорее, был взволнован. Подойдёт ли ключ, который он хранил так много лет? А если нет, то какую шутку сыграл с ним его собственный разум? Вся жизнь, все лица, которые он помнит – реальны ли они? Чикаго тридцатых, Фанни, Вестл, Джини Вольтс, Самерсфилд, «Требьюн», дети, внуки – как много всего осталось позади, и как страшно потерять веру в эти воспоминания.
Лаверн остановился возле квартиры Синтаса. Достал ключ. Дверь открылась, приглашая перешагнуть через порог. Сердце успокоилось. Изъеденные временем губы растянулись в улыбке.
«Какой же долгой и счастливой может быть эта жизнь,– подумал он, проходя в свою комнату. Увидел сделанные много-много лет назад фотографии.– И какой короткой и глупой она бывает».
Лаверн лёг на кровать и закрыл глаза.
–Он умер так странно,– сказал на похоронах Синтас, посмотрел на жену Лаверна и решил ничего не рассказывать о старике, в которого превратился её муж за одну короткую ночь.
–Он мог прожить последние дни с нами,– сказала с обидой Джесс. Посмотрела на сына и пообещала сводить на ближайший матч «Блэк Хоукс».
А в это самое время где-то далеко, в Балтиморе, встревоженные внуки безуспешно пытались отыскать своего деда…
И жизнь продолжалась. Эта короткая счастливая жизнь…
июнь 2010 – июль 2010