— Я с детьми сижу. Что у тебя?
Майте хотела указать, что дети сестры уже не грудные младенцы, что они благополучно передвигаются на собственных ногах и даже пачкают шоколадом чужую одежду. Но она сдержалась, продолжая улыбаться дрожащими губами.
— Мама, послушай, мой автомобиль в авто…
— Опять? Я миллион раз говорила тебе, чтобы ты избавилась от этой рухляди. Тебе продали хлам. Купила бы практичную машину, как твоя сестра. Ты когда-нибудь видела, чтобы она пыталась сесть за руль чего-то столь вычурного?
— Мой автомобиль не вычурный.
— «Фольксваген» — это на века, Майте. Тебе следовало купить «фольксваген».
— Да, не спорю. Но только сейчас, мама, я хотела бы занять у тебя немного денег, чтобы рассчитаться с механиком. Я почти все выплатила, остался последний взнос. Если б он не начислил мне такие высокие проценты…
— А как же сберегательный фонд у вас на работе? Ты ведь вносишь туда деньги?
— Да, но деньги нам выдадут только в декабре, на праздники. А сейчас июнь. Знаешь ведь!
— У твоей сестры никогда не возникает проблем с оплатой по счетам.
Улыбка погасла на губах Майте, она поникла. Ее сестра была замужем, и мама присматривала за ее детьми, причем бесплатно, не говоря уже о том, что постоянно покупала детям — Майте это было известно доподлинно — игрушки и одежду.
— Ты слишком много тратишь на аренду жилья. Зачем тебе две комнаты? Живешь ты одна. И вообще, зачем снимать квартиру на той улице? Есть районы, где жилье стоит дешевле.
— Ма, здесь удобно.
— Тогда зачем тебе автомобиль, если ты живешь в центре?
— Знаешь что? Справлюсь без тебя, — отрезала Майте. — Мне пора.
Мама начала говорить что-то еще, но Майте повесила трубку. Пару минут она постояла в кухне, держа руку на телефонном аппарате, и затем наконец прошла в гостиную. Ее попугайчик радостно чирикал, но стоило Майте приблизиться к нему, как птичка умолкла. Продавец зоомагазина, где она купила попугая, заверил ее, что он научится говорить, но тот пока не произнес ни единого слова.
Майте схватила кувшин с семечками подсолнуха и через прутья покормила птицу. Клетка для попугая была мала, дверца держалась на запоре с помощью красной веревочки, но на покупку новой клетки денег не было.
Если б Диана согласилась одолжить ей немного денег, тогда она сумела бы выкупить свой автомобиль из автосервиса, рассудила Майте. Она произвела в уме расчеты, прикидывая, сколько можно попросить, чтобы не показаться слишком наглой. Диана была хорошей подругой, но почти все ее жалованье уходило на уход за бабушкой. Пожилая женщина страдала всеми старческими заболеваниями, какие только известны человечеству.
Майте поставила кувшин с семечками на место и прошла в гостевую комнату, которую при гостях она в шутку называла своим кабинетом. Хотя гости у нее бывали редко. Она сто лет ни с кем не встречалась, но часто фантазировала, как надевает красивое платье, идет в бар и приводит с собой домой незнакомца. Однажды она так и сделала: надела нарядные туфли на каблуках, свое лучшее платье и отправилась в бар, но он оказался полупустым, и ни один мужчина к ней не подошел. А с чего им к ней подходить? Красотой она не блистала.
Майте взяла первую попавшуюся пластинку и поставила ее в проигрыватель. Зазвучала песня «Smoke Gets in Your Eyes»[30]. Музыка и комиксы. Разве это жизнь?! Почему жизнь такая скучная, серая, лишенная всяких сюрпризов? Майте опустилась в свое большое кресло и принялась листать «Тайный роман». Диалоги она лишь пробегала взглядом, а все больше рассматривала рисунки, восхищаясь словно высеченным из камня подбородком Пабло и большими бархатными глазами Беатрис. Пока Хорхе Луис лежал в коме где-то в джунглях, Пабло заигрывал с Беатрис. На последней странице он привлек ее к себе, и она с волнением смотрела на молодого мужчину. Они были прекрасны. Каждый рисунок — само совершенство, до боли в сердце. Пышные джунгли — райский уголок. Купить попугайчика Майте надоумили эти комиксы. Ей захотелось, чтобы дома у нее была частичка джунглей. Настоящий попугай был крупнее, да и стоил намного дороже.
Изначально Майте мечтала посетить Кубу. Примерно месяц она обдумывала идею о том, чтобы совершить путешествие по Карибским островам. Конечно, в комиксах описывался вымышленный остров, не Куба, но это был самый близкий аналог, что приходил Майте в голову. И поездка туда обошлась бы не так уж дорого. В туристическом агентстве, что находилось неподалеку от ее работы, рекламировали туры на Кубу. Майте даже купила несколько путеводителей по острову и розовый купальник.
В конечном итоге затея эта провалилась, как и все прочие планы Майте. Разумеется, она убеждала себя в том, что могла бы скопить денег, если жить экономно. Но постоянно возникали какие-то непредвиденные расходы, одно цеплялось за другое, и в результате мечты оставались мечтами.
И теперь из-за того, что Майте задолжала баснословную сумму механику, Куба для нее была столь же недосягаема, как и Марс. Хоть бы раз получить передышку, в отчаянии думала она.
Майте пыталась представить джунгли и желтую луну на небе. Но потом на улице засигналил автомобиль, попугайчик визгливо заверещал, и краски джунглей померкли в ее лихорадочном воображении.
Глава 8
Элвис решил, что первым делом наведается в квартиру девушки в компании Антилопы. Блондин не обрадовался, что ему велели ждать в машине, но кто-то должен был остаться за рулем на тот случай, если придется сматываться. К тому же Блондин, рослый и плотный, был слишком заметен. Да и юркостью не отличался. А Элвису нужно было, чтобы они проникли в дом и потом вышли на улицу, не привлекая к себе внимания.
При других обстоятельствах Элвис несколько дней последил бы за домом, отметил бы, когда и кто из жильцов уходит и приходит. Но сейчас на это времени не было, и он решил, что попытается быстро вскрыть замок парадного. К счастью, когда Элвис и Антилопа приблизились к подъезду, из него вышла какая-то женщина с детьми. Элвис придержал для нее дверь. Женщина поблагодарила его усталой улыбкой, и Элвис с Антилопой проскользнули в подъезд.
Они поднялись к квартире девушки. Антилопа встал сбоку, делая вид, что прикуривает, а на самом деле загораживая Элвиса от тех, кому случится идти мимо по лестнице. Элвис ловко вскрыл дверь.
Антилопе он поручил обследовать кухню и гостиную, а сам занялся ванной и спальней. На обыск квартиры они отвели себе час. Если задержатся, это может обернуться для них неприятностями. Впрочем, вряд ли им понадобится много времени, рассудил Элвис. Он не питал больших надежд на то, что найдет в квартире фотоаппарат, который был им нужен. Если девушка, которую они искали, и в самом деле исчезла, она наверняка прихватила с собой и снимки, за которыми охотился Маг. Но обстоятельность не повредит.
Элвис посмотрел под матрасом, в большом комоде и за ним, обследовал ванную. Открыл аптечку, затем — бачок, быстро перерыл одежду девушки. Заглянул под раковину, проверяя, не приклеила ли она фотоаппарат или пленку скотчем к мебели, как это делали наркоманы, прятавшие свою дурь. Он даже прощупал нижний край штор. Но не обнаружил ничего, кроме комков пыли да кота, прятавшегося под кроватью. Антилопа в кухне проверил холодильник и теперь вываливал из шкафов стеклянные и консервные банки. Элвис отметил, что кота кто-то кормит: на полу у плиты стояла открытая банка со свежим кормом.
— Нашел что-нибудь? — спросил он.
— Чечевицы много жрет, — ответил Антилопа, бросая на пол пакет, и сунул в рот жевательную резинку.
Антилопа постоянно тренировал челюсти и имел дурную привычку лепить жвачку под подлокотники кресел. Но хотя бы состриженные ногти в раковине не оставлял, как Блондин, что было куда отвратительнее.
— В спальне тоже ничего, — сообщил Элвис.
— Дурацкое задание! Хоть бы через раз поручали что-нибудь веселенькое.
— Например?
— Что-нибудь с применением оружия. Я чертовски хорошо управляюсь с оружием. Эй, а тебе известно, что у нас здесь прячется Сэм Джанкана[31]?
— Что?
— Джанкана! Чертов гангстер. Он дружил с ребятами из ЦРУ. А теперь прячется в Мехико, и я знаю где. Прямо в Койокане, работает такеро[32]. Лучше б приказали нам доставить его американцам. Маг дружит с американцами, знаешь, да? ЦРУ то, ЦРУ это…
— Брехня!
— Правда дружит. Я не вру.
— Зато про Джанкану заливаешь. Вечно чушь несешь. Никогда ничего не проверяешь, а только вываливаешь все, что нашептывают тебе наркоши, — заметил Элвис.
И он был недалек от истины. Работа Антилопы состояла в том, чтобы толкаться меж законченными наркоманами и хиппи, которые целыми днями только и болтали что про дурь, и собирать сплетни. Иногда слухи подтверждались, но чаще всего это были выдумки про гангстеров, готовивших тако.
— Если он и впрямь здесь, лучше б мы за ним охотились, чем занимались этим унылым дерьмом. Я метко стреляю, а мне ни в кого стрелять не дают. Вместо этого долбаюсь здесь, хотя эта пустая работенка. Мы же вроде как элита.
— Это — не пустая работенка. И кого ты собрался подстрелить?
— Не знаю… Джанкану!
— Джанкана, Джанкана… Можно подумать, ты в кого-нибудь стрелял.
— На моем счету есть убитый.
— Да, и кто же? — саркастично улыбнувшись, спросил Элвис.
— Один козел, — буркнул Антилопа. — Беда в том, что, когда подстреливаешь не того козла, получаешь то, что имею я.
Антилопа умолк и жевать перестал, и потому Элвис сразу понял, что он о чем-то серьезно задумался, устремив взгляд поверх плеча Элвиса. Через несколько секунд Антилопа снова громко зачавкал и схватил с полки банку с мальками угря.
— Блин, кто жрет эту гадость? Ты когда-нибудь пробовал эту пакость? — спросил он. — Гаспачо, наверно, жрет такую дрянь!
Предоставив Антилопе болтать с самим собой, Элвис двинулся в гостиную и продолжил обыск. В итоге в квартире они так ничего и не нашли.