я. Впрочем, бумажный рулон его действительно порадовал. Как ни крути, бумага - фундамент цивилизации, хоть и не писали о ней ничего бородатые мыслители в своих эволюционных трудах! Ну да они много о чем не писали...
Оторвав аккуратный клочок, Георгий попробовал черкнуть по матовой поверхности фруктовым кубиком и, получив явственную розовую черту, тотчас принялся за дело.
Война без карт невозможна. Жизнь в общем-то тоже. Город, на который он взирал с высоты птичьего полета, напоминал олицетворенный хаос. Упорядочить мир, в котором Георгий очутился, можно было только сотворив подобие карты. Разумеется, пришлось основательно попыхтеть. Карта создавалась непросто. Координаты, рельеф, высоту строений - все следовало учесть, приняв должную поправку на удаленность от окраин, на ходу сочинив десятки условных обозначений. Прежде чем из-под руки новоявленного картографа получилось нечто более или менее пригодное для ориентирования на местности, пришлось запороть четверть рулона. Зато и итог получился вполне сносный. Исчерканные клочки Георгий бережливо упаковал в боковые карманы серебристого комбинезона. Такой уж это был мир. Все могло пригодится.
Между прочим, его по сию пору никто не атаковал. Стоит задаться вопросом - почему и отчего? То ли подобная высота не прельщала лохматых обезьян, то ли город НАСТУПИВШЕГО дня был чуточку другим.
Через распахнутый люк Георгий осторожно спустился вниз, замерев на ступеньках, прислушался. Тишину, царящую в здании, с полным правом можно было именовать абсолютной. Ни шороха, ни скрипа, ничего... Исследовав лестничную клетку, он задержался возле лифтовой шахты, без особых надежд ткнул пальцем в тусклую кнопку вызова. Само собой, лифт не работал. Значит, оставался открытым вопросом и о том, каким все-таки образом его занесло на крышу.
Потоптавшись, Георгий со вздохом тронулся вниз. Нет лифта, стало быть придется спускаться на своих двоих. С неторопливого шага постепенно перешел на прыжки, сигая разом через три-четыре ступени. Получалось не слишком по-партизански, и эхо прыжков вольно загуляло по зданию.
Время от времени он останавливался, выглядывая в окна. До земли оставалось по-прежнему далеко. Улочки казались не шире спичек, крыши домов напоминали кусочки рассыпанного рафинада. Бывалые альпинисты уверяют, что подъем легче спуска. Уже минут через десять Георгий был склонен согласиться с данным утверждением. Есть некая недопустимая расслабленность в процедуре спуска. Вроде и быстро, а ноги все равно устают, и главное - теряешь осторожность. Сворачивая с марша на марш, он мельком успевал подумать, что выползи ему навстречу какая-нибудь клыкастая пакость, наверное, и отреагировать должным образом уже не успеть. Монотонность убивает бдительность. Шагающий взад-вперед часовой уже через пару часов перестает быть таковым...
В очередной раз бросив взгляд в окно, Георгий яростно чертыхнулся. Сомнений больше не оставалось: он ни на пядь не приблизился к земле! Не такой уж гигантской высоты было здание, чтобы спуск затянулся на столь длительное время. Георгий успел одолеть не менее полусотни этажей, но на глаз это было совершенно незаметно.
- Значит, снова фокусы? - он колотнул по подоконнику кулаком. Нестерпимо захотелось пальнуть в белый свет из автомата, и одновременно где-то на периферии сознания он понимал, что злится безадресно и беспричинно. Главным необъяснимым фокусом являлось само проникновение в ЭТОТ МИР мир, предлагающий свои правила игры, регламентирующий желания и поступки.
Впрочем, определенная свобода выбора за Георгием все же оставалась. Он мог продолжить спуск вниз, мог попытаться вернуться на крышу, а мог попросту расположиться на лестничной площадке, благо не зима и не грязь - и сидеть можно на чем угодно. Какая в конце концов разница - здесь или там?
Помешкав, Георгий избрал четвертый, не предусмотренный логикой вариант: ударом ноги вышиб первую попавшуюся дверь, двинувшись по незнакомым комнатам - не вверх и не вниз, а вбок. Точно Алиса в стране чудес.
Некстати в памяти всплыл образ сына. Мальчонка и впрямь любил скакать по лестничным ступеням. На радость бабулям-соседкам. Здесь бы, пожалуй, наскакался вволюшку. Только вот кто скажет, какое расстояние их нынче разделяет? И в километрах ли оно измеряется?
Георгий взгрустнул. Стало жаль себя, супругу, родителей. И никто ведь не подскажет, не объяснит им, куда он подевался. Потому как что тут объяснишь? Был и сплыл. Не то инопланетяне похитили, не то провалился в иномир...
Уловив смутное шевеление за окном, Георгий остановился. Перебросив автомат со спины на грудь, пригнулся и одним звериным прыжком подскочил к подоконнику. Так и есть! Фокусы продолжались - и какие! Прямо на глазах соседний небоскреб растворялся в воздухе, поворачиваясь на месте, меняя высоту и форму. Еще несколько секунд, и каменный рукав протянулся к зданию, в котором находился Георгий, чуть подрос и словно шляпой прикрылся треуголкой-крышей. Треуголку, впрочем, тут же сменил на китайский с загнутыми полями картуз, но, передумав, вновь вернулся к треуголке. Прутики антенн и вентиляционных труб, травинками и грибками проросли вдоль всего рукава, чуть колеблясь и не сразу утверждаясь на месте. Пятнами тут и там медленно проступали карнизы и окна, чуть позже по стенам раскинулась знакомая кирипичная сеточка. Он боялся моргнуть, ошеломленно взирая на новоявленное строение, не зная, что и думать.
Когда за спиной скрипнули половицы, Георгий обернулся с пугающей заторможенностью, наперед зная, что вот и начался очередной этап испытаний. Он не ошибся. ОНИ выплывали из стен справа и слева - молочные призраки, явившиеся неизвестно откуда, может быть, из соседнего небоскреба. Один из призраков, с когтистыми лапами льва и длинным змеиным хвостом, выдирался прямо из потолка, другие выходили из стен. Георгий яростно зарычал и, поведя стволом, резанул автоматной очередью по новоявленным врагам.
***
Они топали за ним вереницей, значительно уступая в скорости и все же не слишком отставая. Все объяснялось просто. Георгий был обычным человеком из плоти и крови, эти же мраморные страшилища усталости, похоже, не знали. Тяжелые их ступни разбивали в щепу половицы, создавая впечатление, перемещающихся роботоподобных механизмов. Чудища шагали с размеренностью метрономов. Он слышал их издалека - даже тогда, когда ему удавалось значительно от них оторваться. Главная опасность заключалась в таинственной природе внезапного противника. Где бы Георгий ни задерживался - пусть на самую малую временную кроху, стены комнат моментально начинало вспучивать, и словно из лопающихся яиц сквозь каменное крошево и рвущуюся арматуру из них проглядывали оскаленные морды все тех же чудовищ. Здание превратилось в подобие гигантского инкубатора, призраки вылезали в самых неожиданных местах, заставляя Георгия то и дело менять маршруты. Видок у преследователей оказался более чем шокирующий. Подобных уродцев, должно быть, плодил в свое время чудо-доктор из Уэлсовского романа. Топая ножищами, за Георгием шагали кентавры с тигриными головами, волки с туловищем кенгуру, медведи с мордами носорогов или гиен. Молочно-белые, без особого окраса, они сливались временами с побеленными стенами и в такие секунды действительно становились похожими на призраков.
Теперь их плелось за Георгием не менее полудюжины. Он бежал через комнаты, распахивая двери, сворачивая в какие-то коридоры, попадая в пустые залы, иногда оказываясь в тупиках и из этих тупиков спешно выбираясь. Город затеял с ним очередную игру. Улиц отныне не существовало и не существовало неба над головой, а был единый бесконечный лабиринт, сотканный из коридоров и комнат, лестниц и обширных залов. Дом тянулся, достраиваясь по мере продвижения человека, и щипать себя было совершенно бессмысленно. Еще на что-то надеясь, он пытался стрелять в мраморных чудовищ, целя в конечности и по глазам, но пули не причиняли мраморным зверям ни малейшего вреда. И в отличие от лохматых уличных горилл, эти не взвизгивали и не рычали - шли молча, почти наступая на пятки, срезая углы самым обыкновенным образом - телом и когтистыми лапами вонзаясь в стены, снося все на своем пути.
В одном из тупиков Георгию пришлось совсем худо. То ли здание решило передохнуть, то ли захотелось незримому божеству малость подшутить, но так или иначе в нужный момент "строительство" прекратилось, лабиринт оборвался, завершившись банальной ловушкой. Хрипло ругаясь, Георгий прыгал от окна к окну, но тщетно. Всюду была пустота. Вот и выбирай, сердешный! Либо сигай вниз головой, либо принимай бой с тем, что есть.
Монстр с полуметровым рогом на вытянутой морде шагнул в комнату, когда Георгий в отчаянии обстукивал ближайшую стену. Искал лаз, тайник, все, что могло бы выручить его. Но стена оказалась прочной, без сюрпризов. Он обернулся. Носорог, чуть приподняв передние конечности, приближался к нему. Паркет потрескивал под ним, рог временами касался потолка, прочерчивая в известковом покрытии неровные борозды.
- Скотина! - Георгий вскинул автомат. Пули ударили в массивную грудь чудища, искрами рассыпались по комнате. Грохот смолк, затвор бессильно клацнул, выплюнув последнюю гильзу. Георгий оглянулся на окно. Оставалось рисковать - и рисковать по-настоящему, поскольку скалолазом он никогда себя не считал. Но уж лучше сверзиться вниз, чем оказаться нанизанным на чужой рог.
Стремительно он отстегнул от приклада ремень, автомат завел под растворенную раму. На создание более хитрого крепежа не было попросту времени. Ремень Георгий выбросил из окна. Теперь все зависело от собственной хватки. Цепляясь за подоконник, он свесился наружу, ногами уперся в шероховатый бетон. Скрипнула, закрываясь, оконная рама, - это руки осторожно перехватили ремень. Вниз Георгий старался не смотреть - без того знал, что до нижнего окна оставалось еще прилично.
Хрустнуло сокрушаемое дерево, ремень в руках дрогнул. Георгий поднял голову. Так и есть! Над ним показалась уродливая морда носорога. Лишенные зрачков глаза, такие же белые как клыки, смотрели на повисшего внизу человека смотрели без всякого выражения. Гипноз - какого не пожелаешь и врагу. В какой-то из моментов Георгий подумал, что не выдержит этого ужаса и разожмет пальцы. Чудище медленно протянуло к нему когтистую лапу, и Георгий охнул. Ремешок был недлинный, но, навалившись на раму, страшилище даровало человеку еще с десяток сантиметров. Ногами он уже д