Кейт увидела у него в ладони блестящий медальон. Он смахивал на крупную монету, подвешенную на цепочке, с отчеканенной буквой «И» и девятью гранатами – они сверкали, будто капельки крови.
– Это серебро, – пояснил Харкер. – Оно мягче железа, но тоже чистое.
«Что-то здесь неладно», – подумала Кейт и попыталась отыскать скрытый смысл в отцовском поступке.
– Его носила моя мать?
– Нет, – серьезно ответил отец. – Медальон был моим. Но теперь он твой.
Харкер приподнял ее волосы, чтобы снять с шеи Кейт ее старый кулон.
– Однажды… – произнес он, застегнув замочек на блестящей цепочке, – ты получишь не только мой медальон, но и нечто большее.
Кейт смотрела на человека, подарившего ей жизнь, – на своего отца, который всегда был темным силуэтом на краю ее мира – скорее легендой, чем реальностью. Сейчас он стал для нее всем. А кем она была для него?
Неожиданно в Кейт впились красные глаза Слоана.
– Но ты не хотел, чтобы я приезжала в И-Сити, – сказала она, не отводя взгляда от Слоана.
Она ждала ответа, в глубине души уповая, что Харкер станет отрицать это.
– Разве отец желает причинить вред своей дочери? – произнес он. – Я уже потерял твою мать, Катерина. Я не могу лишиться и тебя.
«Ты потерял мою мать из-за страха перед ее собственными монстрами – и вовсе не перед теми тварями, которые подчиняются тебе», – едва не возразила Кейт.
– Но ты заслужила этот шанс, – продолжал Харкер. – Ты ведь мечтала жить в И-Сити, верно? А теперь ты, наверное, решила доказать себе и мне, что ты имеешь право быть в И-Сити вместе со мной.
Кровавые глазенки малхаи превратились в щелочки.
– Я хотела доказать тебе, что я твоя дочь, – ответила Кейт, посмотрев на отца в упор.
Харкер улыбнулся. Не до ушей – чуть-чуть приподняв уголки губ.
– Тебе пора, Катерина. А то в школу опоздаешь.
Шагнув в кабину лифта, Кейт посмотрела на свое отражение в зеркале и потрогала серебряный медальон.
«У меня тоже есть для тебя сюрприз», – подумала она, сжав кругляш в кулаке.
Кстати, какое лицо будет у отца, когда она кинет к его ногам настоящего сунаи?
Тогда-то он окончательно поверит, что она – Харкер.
– Эй! Тебя подбросить до Колтона?
Утренний воздух был тяжелым и затхлым. Август топтался на крыльце здания, где находилась квартирка Пэрис, пытаясь запихать форменный пиджак в сумку. Он поднял голову и обнаружил у бордюра черный седан. А рядом с ним, прислонившись к машине, стояла Кейт Харкер. Август вцепился в футляр скрипки.
– Э-э… – Он оглянулся на дом Пэрис. – Откуда ты узнала мой адрес?
Кейт одарила его взглядом, лучше всяких слов говорившим: «Я – Харкер», и открыла дверцу седана.
– Брось. Давай же… садись!
В ответ Август попятился. Шаг получился небольшой – его вполне можно было принять за переминание с ноги на ногу – но Август все равно обругал себя.
– Не нужно, – буркнул он и пожал плечами.
– Не валяй дурака, – оборвала его Кейт. – Мы оба учимся в Колтоне. Зачем страдать в подземке, если есть вполне комфортная тачка?
«Потому что к ней прилагается вполне опасная девушка», – мысленно парировал Август, оставив свое мнение при себе. Он заколебался.
Что ему делать? Салон наверняка напичкан камерами слежения. А вдруг Кейт загоняет его в ловушку? Может случиться все что угодно…
– Ради бога! Мы просто доедем вместе до школы!
Кейт развернулась и забралась в машину. Закрывать за собой дверцу она не стала: это было недвусмысленным приглашением – или приказом – присоединиться к ней.
«Плохая идея, плохая идея», – застучало сердце Августа, когда он спустился с крыльца и подошел к седану. Он помялся возле автомобиля, затем глубоко вздохнул и забрался в салон.
Дверца захлопнулась с тихим щелчком, но от этого звука внутри Августа все затрепетало. Он почти запаниковал.
«Ты же монстр», – подумал он, а мысль тем временем стремительно и рефлекторно сменилась другой: «Нет, ты не монстр», а потом отчаянным и назойливым «спокойно, спокойно, спокойно».
Август поежился. Зато теперь можно изучить вражеский лагерь.
В салоне оказалось два ряда сидений, одно обращенное вперед и второе – назад. Кейт как раз заняла заднее сиденье, поэтому Август устроился напротив нее. Необходимость сидеть спиной к водителю заставляла его нервничать почти столь же сильно, как и то, что ему пришлось смотреть на Кейт. Но прежде чем он успел что-либо сказать, машина влилась в поток транспорта – и секунду спустя здание с подвальной квартирой Пэрис исчезло из виду.
Август чувствовал, что Кейт наблюдает за ним, но когда он осмелился поднять взгляд, то понял, что девушка таращится на его рубашку.
– Ты сегодня без медальона, – изрекла она.
Сердце Августа ушло в пятки. Какой он бездарь! Август не ощущал ни тяжести медальона, ни покалывания железа – и все потому, что тот валялся на полу спальни, куда Август швырнул его вчера вечером.
Август застонал и запрокинул голову.
– Папа меня убьет, – пробормотал он.
Кейт усмехнулась.
– Не волнуйся, – заявила она. – Главное – вернись домой до темноты.
Август не мог сообразить, шутит ли она.
Седан мчался по улицам, и городской пейзаж за окном напоминал размытые картинки. Август заметил, что Кейт стиснула кулаки, и ее металлические ногти уже не отбивали свой обычный короткий ритм.
«Если Кейт Харкер кое-что выяснит о тебе, она сама станет искать твоего общества, Август. Нам это выгодно, поэтому ты будешь продолжать ходить в школу».
Август посмотрел на ее вздымающуюся грудь, на приоткрытые губы.
«А если она надавит на меня?»
«Вот тогда и будем разбираться».
Август напрягся, а Кейт заговорила:
– Я хотела извиниться.
– За что? – выпалил Август, и Кейт одарила его одним из своих якобы изумленных взглядов.
– В смысле, за то, что накинулась на меня в коридоре?
Кейт кивнула, открыла рот, но тотчас закрыла его. Августу стало не по себе. Кажется, она никак не могла подобрать нужные слова. Неужто она мучилась из-за нерешительности? И с ней такое бывает? Кейт принялась вертеть в руках свой медальон – из полированного серебра, с кроваво-красными камнями.
– Слушай, – вымолвила она наконец, – с моей жизнью я, пожалуй, стала немного…
– Параноиком?
Темные глаза Кейт сузились.
– Я бы сказала – настороженной. Но твое определение тоже сгодится. – Она ухмыльнулась и перестала терзать медальон. – В моей семье мало взаимного доверия. Впрочем, ты не поймешь.
Август хотел возразить, но не смог, поскольку тогда он бы соврал. При всей их несхожести Ильза, Лео и сами Флинны действительно стали для Августа семьей. И он им доверял.
– Когда я тебя встретила, – продолжала Кейт, – я поняла, что ты иной.
Август вцепился в собственное колено, мысленно умоляя Кейт, чтобы она замолчала, не исповедовалась дальше.
– И я тоже, – добавила она.
Август прикусил язык и сосредоточился на собственном дыхании.
– Мы не вписываемся в Колтон, – подытожила Кейт. – И не потому, что мы новенькие. Мы видим мир таким, каков он есть – в отличие от остальных.
– А может, ты ошибаешься, – перебил ее Август. – Вдруг они боятся говорить про такие вещи в твоем присутствии?
Кейт поджала губы и покачала головой.
– Конечно, им становится неуютно – ведь я напоминаю им, что их реальность не настоящая. Это сплошная подделка… Бедняжки живут в иллюзии, – она взмахнула рукой, и ее металлические ногти блеснули. – Они предпочитают зажмуриться и притвориться, что мир замечателен. Но наши глаза… – Кейт сделала паузу и оценивающе посмотрела на своего спутника. – Они открыты.
И она улыбнулась странной, как будто только ему одному предназначенной улыбкой, а он почему-то снова очутился в том школьном коридоре.
«Кем бы ты ни был, я собираюсь это выяснить!»
Август принялся лихорадочно размышлять. Кейт, похоже, была совершенно искренней и одновременно хотела заморочить ему голову. Это показалось Августу слишком примитивным… и чрезмерно запутанным. Она что, флиртует с ним? Или пытается на что-то намекнуть? А если она и впрямь разузнала, кто он такой? Она говорит то, что имеет в виду, или подразумевает нечто иное? Пока Август пытался найти точку опоры, в салоне воцарилась тишина.
– Верно, – выдавил Август. У него пересохло в горле. – Насчет того, что мы другие. Но я отдаю предпочтение правде. Зачем вообще жить во лжи?
– И потому ты – единственный в школе, кого можно терпеть.
Усмешка Кейт сделалась шире и превратилась в чудесную, заразительную улыбку. Смотреть на нее было все равно что глазеть на стереокартинку, изображение на которой сменяется в зависимости от ракурса, с которого смотришь. Август ждал, что теперь ее речь хлынет потоком, но нет.
– Мне любопытно насчет твоих меток, – сказала Кейт, постукивая ногтем по медальону.
Август сглотнул и потер запястье.
– Что именно?
– Ты говорил, что они – за дни без срыва, но они – постоянные.
– И что?…
Кейт склонила голову набок, обнажив серебристую полоску шрама.
– А что будет, если ты сорвешься?
Август спокойно посмотрел на нее.
– Паршиво будет.
Кейт рассмеялась, но продолжала пытливо смотреть на него – она явно не собиралась сдаваться, – и Август напружинился.
– Если бы я мог стереть их в конце дня, они бы ничего не значили, – произнес он. – Не имели бы никакой ценности. Но все обстоит иначе. Однажды я упал во тьму, и я не хочу больше туда возвращаться. Я лучше умру, чем поддамся тому кошмару.
Кейт насупилась, и Август вообразил, как она думает нечто вроде: «А парень, по-моему, не лукавит».
Неужели она ему поверила?
Это было почти смешно, учитывая, что он никогда не лгал – и вместе с тем пугающе (все-таки он впервые увидел Кейт с таким загадочным выражением лица).
Как же ему выкрутиться?
У Августа в висках застучал пульс.
«Ты знаешь? Ты знаешь обо мне?»
Он мог спросить ее. Вынудить ее ответить. Но вопрос сам по себе являлся разоблачением, да и салон был не особо просторным – и Август не знал, куда ему бежать и где прятаться, если она скажет: «Да».