«Ролики?» – удивился Август.
– Но я не мышка, Август Флинн, ясно тебе? Я тебя раскусила.
Она двинулась к нему. Металлическая решетка, к которой она его привязала, уходила вверх, и Август сумел подняться на ноги. Металл неприятно холодил запястья.
– Я спас тебе жизнь, – произнес он.
Но Кейт уже приставила заточенный прут к его горлу. Он был в крови малхаи, и от вони монстра Августа замутило.
Кейт выглядела измученной, но ее рука не дрожала.
– Меня бы устроило обычное «спасибо», – вымолвил Август.
– Почему ты поступил в Колтон? – рявкнула Кейт.
– Меня послал отец.
– То есть Генри Флинн.
– Да.
– Он намеревался меня убить?
– Нет. Он хотел, чтобы я был поблизости от тебя на тот случай, если договор будет разорван. Келлум Харкер мало чем дорожит, и Лео подумал, что ты можешь оказаться ценным средством влияния, если война возобновится. – Август подался навстречу металлическому острию. – Прошу занести в протокол: этой штукой меня не уничтожишь.
Принимая вызов, Кейт надавила посильнее, но кожу прут не проткнул.
Внезапно телефон, лежащий на бетонном полу, заверещал. Кейт повернулась к нему, и Августа прошибло страхом.
– Ты его не выключила?!
– Я вырубила GPS, – пояснила Кейт.
Она присела на корточки и хмуро уставилась на экран.
Август рванулся в своих оковах и выругался: они были укреплены металлом.
– Кейт! Кейт!!
Она выпрямилась.
– Из дома звонят.
– Не отвечай! – Август впервые пожалел, что его свойство – подталкивать людей к исповеди, а не влиять на их мысли. Палец Кейт завис над экраном. – Кейт, кто-то ведь послал малхаи убить тебя!
Кейт посмотрела на телефон, и тот умолк, но лишь на несколько секунд.
– Они нарушили свои клятвы, – произнесла Кейт. – Как Оливер.
– Что еще за Оливер?
– Они голодны и охвачены беспокойством, – продолжала Кейт. Сигнал мобильника наполовину заглушал ее голос. – И ненавидят выполнять приказы.
Август задергался в путах.
– Это не случайное нападение! Все тщательно рассчитали! Кто-то хотел устроить максимум неприятностей из твоей смерти, а свалить убийство на меня!
Кейт что-то беззвучно прошипела. Телефон продолжал звонить.
Кейт выключила его и злобно вытащила аккумулятор. Воцарилась тишина.
Кейт опять что-то сказала, и до Августа донеслось:
– Слоан!..
Знакомое имечко. Лео иногда упоминал Слоана, говоря о нем как о наихудшем из монстров.
«Мой отец держит малхаи в качестве домашнего питомца».
– Станет ли Слоан развязывать войну?
Кейт поджала губы.
– Разве не все монстры стремятся к смерти и насилию?
Август не клюнул на приманку.
– Вообще-то я и понятия не имею, – произнесла Кейт, расхаживая из стороны в сторону. – Но я совершенно уверена – Слоан мечтает, чтобы я сгинула и вдобавок хочет припутать к моему исчезновению Флинна… Короче говоря, Слоан – жутко хитрая тварь! Он способен продумать все на сотню шагов вперед. В основном малхаи – безмозглые твари, больше одной мысли у них в голове не помещается. А Слоан… он другой.
– А малхаи ему подчиняются?
– Август, я приехала в И-Сити девять дней назад! Я еще не в курсе. Пока его любимым хобби было изводить меня.
– Если Слоан в этом замешан, тебе нельзя возвращаться домой. Ты…
Август оборвал себя на полуслове. Он различил шум подъехавших машин. Автомобили затормозили и заглушили двигатели. Звук был негромким, но Кейт, похоже, ничего не услышала. Она продолжала мерить шагами помещение.
– Кейт.
Дверцы машин отворились и захлопнулись.
– Кейт.
Звук шагов.
– Кейт!
Девушка повернулась к нему.
– Чего?
– Тебе нужно развязать меня, – заявил Август, пытаясь освободить руки. Хомутики держали слишком крепко, и хотя металл и не причинял боли, он мешал порвать путы.
– И почему же?
Где-то внизу отворилась дверь. Кейт вздрогнула.
– Думаю, они тебя выследили.
– Нет, – покачала головой Кейт. – Я ведь отключила GPS.
В углу зашевелился водитель такси. Из его кармана выглянул уголок телефона.
– Ч-черт!
Они уже поднимались по лестнице. Кейт подбежала к окну, закинула на плечи рюкзак. Вытащила из кармана зажигалку, выдвинула из одного ее конца серебристое лезвие и резанула маленьким, но опасным ножом по пластиковому щиту, открывая измятое небо. На мгновение Августу почудилось, что она собирается оставить его здесь – и пускай люди Харкера найдут его, но Кейт вернулась.
– Я собиралась преподнести тебя отцу, – буркнула она. – Сегодня утром, когда ты сел в машину. – Она просунула нож между хомутиком и его запястьем. – Это было так легко!
– Почему же ты так не поступила?
Кейт серьезно посмотрела на Августа.
– Ты не походил на монстра.
Август удержал ее взгляд.
Он едва не сказал: «Я и не монстр», но слова застряли в его горле.
– А теперь?
Кейт отчаянно рванула нож на себя.
Но хомутик не порвался.
Кейт попробовала еще раз. Безрезультатно.
Август побледнел.
– Пожалуйста, сними их, Кейт!
– Полчаса назад я и не собиралась их снимать! – огрызнулась Кейт.
Август запаниковал, но тут Кейт просто врезала ногой по металлу. Шум получился чересчур сильным, зато прут согнулся и переломился, и Август высвободился.
Кейт пнула по второму пруту, но тот оказался крепче, или угол удара был неудачный. Прут согнулся, но не сломался. Шаги сделались громче. Август вцепился в прут, Кейт присоединилась к нему, и они рванули его изо всех сил. Прут вылетел из основания – а Кейт и Август свалились на бетонный пол.
Кейт упала на травмированный бок и вскрикнула от боли, но когда Август бросился к ней, чтобы помочь, она отдернулась, как будто обожглась, и встала сама. Август взял футляр со скрипкой, а Кейт ринулась к окну с разломанным пластиком. Август полез за ней следом. Он думал, что обнаружит пожарную лестницу, но увидел шестидюймовый выступ – и провал глубиной в три этажа.
Август обомлел.
– Только не говори мне, что ты боишься высоты! – прошептала Кейт, осторожно сдвигаясь вбок.
– Высоты – нет, – пробормотал Август. – А падать – боюсь.
Он огляделся, пытаясь понять, как же они будут спускаться, а Кейт вдохнула поглубже – и прыгнула.
Кейт оттолкнулась от стены и перелетела шестифутовый промежуток между строящимся домом и крышей более низкого здания. Она удачно приземлилась, по инерции пробежала пару шагов и двинулась дальше, даже не оглянувшись. Смысл послания был ясен: за мной или отвали. Август набрал воздуха в легкие, вцепился в футляр со скрипкой и прыгнул. Он пролетел за край крыши, поскользнулся и зашатался.
Кейт тем временем скрылась за какой-то постройкой на крыше. Август кинулся за ней. Когда он завернул за угол, Кейт схватила его за плечо и прижала к стене: мол, нечего тебе высовываться.
– И часто ты занимаешься паркуром? – осведомился Август. – Скачешь по крышам вверх и вниз?
Кейт выгнула светлую бровь.
– А ты нет?
Она чуть не улыбнулась. А может, просто гримасничала. Когда она подалась вперед, Август увидел рваную ссадину у нее на плече – метку от клыков малхаи.
Август оглядел окрестные здания.
– Где мы?
– Внешний край красной зоны.
– У меня есть точка перехода неподалеку от Линии. Если мы сумеем выбраться в Южный город…
– Мы? – Кейт отворила люк и начала спускаться. – Ты спас меня, а я – тебя. Мы в расчете.
– Я тебя не брошу.
– Я не собираюсь идти к Флинну.
– Мы тебя защитим!
Кейт язвительно рассмеялась.
– Не сомневаюсь!
Август зашагал следом за ней по ступеням.
– Ладно, можешь мне не верить, но тебе опасно тут оставаться!
– Опасность… она – повсюду, – парировала Кейт, и неожиданно ее прорвало. – Я не могу вернуться домой. Харкер-Холл находится в самом центре красной зоны. И я не знаю, где отец. Зато Слоан, конечно же, околачивается в пентхаусе и…
Август учуял запах крови и зажал ей рот рукой, а сам склонил голову, прислушиваясь к уличному шуму. Кейт попыталась возмутиться, но потом, видимо, кое-что поняла и перестала сопротивляться.
Август навострил уши и различил мужские голоса.
– В здании их нет…
– Звони в…
– И пусть проверят видеокамеры…
– …сигнал…
Август и Кейт затаились на лестничной площадке. Они оба не шелохнулись, пока удаляющиеся шаги не стихли, смешавшись с гулом большого города. Когда Август убрал руку, Кейт вытерла лицо рукавом.
– Что они сказали?
– Дай мне телефон.
Кейт вытащила мобильник из кармана и вручила Августу. Юноша положил его на ступеньку и врезал по нему каблуком. Кейт насупилась.
– Так надо? – прошептала она.
– Да, – подтвердил Август. – Северный город под наблюдением?
Кейт кивнула.
– Камеры почти в каждом квартале.
– Почти?
Кейт задумалась.
– Есть некоторые исключения.
– Но ты, разумеется, не помнишь координаты.
Кейт взвилась:
– Между прочим, я приехала сюда совсем недавно!
Август приуныл. Губы Кейт раздвинулись в слабом подобии улыбки, усталой, но острой, словно нож.
– Но через камеры в красной зоне я, пожалуй, сумею пройти незамеченной.
Август выпрямился.
– Если захочешь убежать, я тебе мешать не стану. Но сперва помоги мне найти другой телефон.
Солнце опустилось за горизонт, и город начал прятаться. Все происходило постепенно и совершенно не так, как во владениях Генри, где магазины молниеносно закрывались и люди съеживались в своих бронированных раковинах. Тем не менее улицы пустели и здесь. Те, кто не находился под защитой Харкера, спешили спрятаться в своих квартирах, да и обладатели медальонов от них не отставали. Рестораны и бары заполнились клиентами, у которых было достаточно храбрости, чтобы выйти из дома – однако и они не искали приключений на свою голову и предпочитали людные ярко освещенные места.
Август понимал, что при подобном раскладе они с Кейт могут запросто превратиться в живую мишень.