– Пожалуйста, пойдем со мной, братик.
– Нет, Ильза, – возразил он.
– Ты волнуешься из-за нее? – полюбопытствовала Ильза.
– Меня многое беспокоит. И я думаю про наш город. Кто-то пытался убить Кейт. И свалить все на нас. Разорвать договор.
Ильза отвела взгляд.
«Я не хочу гореть снова», – мысленно добавил он.
– Она невиновна, – произнес Август вслух. – Я пытаюсь уберечь ее.
Ильза заморгала.
– Хорошо, – вымолвила она. – Я помогу.
Август вздохнул.
– Нет. Прошу тебя, Ильза, возвращайся домой.
«Ты слишком дорога мне, – подумал он. – Я не могу тобой рисковать».
Между бровями Ильзы пролегла морщинка.
– Кто-то должен удерживать тени на расстоянии.
Август напружинился.
– Тени?
– Те, которые с зубами.
Август сел.
– Малхаи?
Ильза кивнула.
– Они приближаются. Они в пути.
– Откуда ты знаешь?
– Я ощущаю трещины, которые они создают, и…
Август приподнялся и взял сестру за плечи.
– Что?…
– Тот человек внизу – он мне сказал, – спокойно продолжала Ильза. – Слова так и хлынули из него, братик. Он оказался очень болтливым. Он ходил туда-сюда, туда-сюда, а затем его прорвало. Забавно, да?
Август взъерошил свои волосы.
– Кейт! – позвал он. – Кейт, просыпайся!
Кейт что-то промямлила, но не пошевелилась.
Ильза плавно поднялась и скользнула к постели.
– Нет, Ильза, подожди!
Но он опоздал: сестра протянула руку и коснулась Кейт. Наверное, она сильно сжала ее пальцы, потому что Кейт ахнула и дернулась. Зажигалка у нее в руке превратилась в острый ножичек, и серебряное лезвие оказалось прижато к горлу Ильзы.
Но сестра Августа даже не шелохнулась.
– Ты ранена, – просто констатировала Ильза.
– Ты кто? – осведомилась Кейт.
– Нам пора, – буркнул Август, застегивая рубашку.
Но Кейт смотрела на Ильзу как загипнотизированная. Неудивительно: Ильза и вправду зачаровывала.
– Это моя сестра, Ильза. А это Кейт.
Кейт уставилась на звездочки на руках Ильзы.
– Ты – третья!
Ильза склонила голову набок.
– Нет, – мелодично произнесла она. – Я – первая.
Кейт опустила нож, прижала свободную руку к ране на животе и охнула.
– Что случилось?
– Малхаи. Они близко.
Кейт вскочила и пошатнулась. Ильза подхватила ее, и Кейт вздрогнула.
– Ильза! – Август завязал шнурки и привычно закинул ремень футляра на плечо. Его сестра прижалась ухом к стене. – Скажи, если они…
– Они здесь.
Август оцепенел. До него донесся звук шагов, скрип голосов, запах гнили.
Ильза не ошиблась. Кейт вполголоса выругалась, натянула рубашку и направилась к двери, Август бросился за ней и обернулся.
Ильза безмятежно улыбалась.
– Ильза!
– Ступай, братик, – промолвила Ильза, по-прежнему прижимая ухо к стене. – Я побуду в комнате и разберусь с ними.
– Не надо, – произнес Август, подбегая к сестре.
Ильза нежно провела пальцами по его щеке.
– Я ничего не боюсь, – сказала она. – Я чувствую себя в безопасности. Какое хорошее слово, правда?
– Август! – рявкнула Кейт от двери.
– Но…
– Не тревожься, Август. Тьма меня не страшит.
«У нашей сестры две стороны».
Он обнял Ильзу.
– Пожалуйста, будь осторожна!
«Они не встречаются».
– Прощай, братик, – сказала Ильза. – Пока трещины тебя не затянули.
Как только они выскочили в коридор, Кейт достала железный прут.
Потайное лезвие в зажигалке отлично годится, чтобы пугать школьниц, но оно не подходит для борьбы с малхаи. Его трудно вогнать под ребра, им не проткнешь сердце монстра с первой попытки. Зато прут теперь может ей пригодиться. Кейт вздохнула: с момента нападения в Колтоне у нее не было возможности очистить металл от запекшейся крови.
Август шел рядом, поддерживая ее. Наверняка он считал, что она может упасть. Прямо джентльмен! В отеле был лифт и две лестницы, по одной в каждом конце коридора. Вероятность неправильного выбора немного пугала, но Кейт не хотела, чтобы их застукали в кабине. Она заспешила к ближайшей лестнице. Живот свело от боли.
Август то и дело оглядывался на номер, где осталась другая сунаи, с грустными глазами и кожей, усыпанной звездочками.
– Она будет в порядке, – сказала Кейт, когда они начали спускаться по ступеням.
Ее голос прозвучал неискренне, но ведь та девица, конечно, не была обычной девушкой. Она – монстр. Она сотворила Пустырь и проделала дыру в ткани мира.
И она способна справиться с парой-тройкой малхаи, если потребуется.
Они добрались до площадки второго этажа, а внизу грохнула, открываясь, дверь. На них сразу же повеяло холодом.
Август тотчас схватил Кейт за руку, после чего они опрометью помчались к дальней лестнице.
Вниз, вниз, вниз. Шаги стучали по бетону. Они добрались до первого этажа и кинулись дальше. Где-то громко хлопнула дверь.
Они уже добежали до цокольного этажа, и вдруг сквозь лестничный колодец камнем пронеслась темная фигура и изящно приземлилась перед ними, припав к полу.
Другой разбился бы от такого падения, но малхаи выпрямилась. Красные глаза превратились в горящие щели. На щеке зияла рана – там, где прежде была выжжена буква «Х».
– Глупая малышка Харкер, – ухмыльнулась малхаи. – Не понимает, что ей пора умереть. – Взгляд малхаи переместился на Августа, и тварь зашипела: – Ты!.. Сунаи!
Август заслонил собой Кейт и услышал топот на лестнице. Через секунду он увидел мужчину, бугрящегося мускулами, с металлической дубинкой в мясистой руке. Громила был тоже помечен знаком Харкера, но теперь эта метка оказалась содрана с его кожи: вдоль щеки тянулись красные воспаленные рубцы.
У Кейт голова пошла кругом. Человек? Мятежники, собирающие армию. И люди. Что за абсурд! Вся суть истории с Оливером тут же изменилась…
Тем временем верзила замахнулся дубинкой на Кейт. Август молниеносно вскинул руку, блокируя удар. Когда металл врезался в его предплечье, по коже сунаи пробежал электрический разряд. Август судорожно втянул воздух, но устоял.
Кейт почувствовала позади резкое движение и крутанулась на месте, ударив малхаи железным прутом, но тварь успела уклониться и отпрыгнуть влево. Ее движения были устрашающе стремительными и грациозными, как у хищника.
Август врезал кулаком по физиономии мужчины. Голова верзилы мотнулась, однако он не упал. Он опять замахнулся дубинкой, и на сей раз Август схватился за нее. Разряд прошил его насквозь, и лестничную клетку заполнил треск электричества. Серые глаза Августа вспыхнули синим огнем, и он вырвал у противника оружие.
Кейт попыталась застать малхаи врасплох, но тварь опередила ее. Малхаи впилась в подбородок Кейт своими костлявыми пальцами и толкнула девушку к стене. У Кейт расфокусировалось зрение. Малхаи растянула губы в омерзительной усмешке.
Но Кейт не мешкала. Она улыбнулась и всадила прут в жилистую руку монстра. Малхаи взвизгнула и обрушила на Кейт град ударов. Девушка врезалась в дверь, вылетела спиной вперед в подземный гараж и рухнула на бетонный пол.
Боль пронзила живот и раненое плечо, кровь мгновенно пропитала свежие повязки. В проеме появилась малхаи. Она выдернула прут и отшвырнула его в сторону.
Раздался оглушительный грохот, и в гараж ворвались Август и верзила. Металлическая дубинка выскочила из чьей-то руки и вмазалась в стену.
Кейт попыталась встать, и у нее почти получилось, но малхаи пнула ее ногой, и Кейт снова очутилась на полу. Она почувствовала, как рвутся швы, и еле сдержала крик. Мир превратился в мешанину цветных пятен. Прежде чем Кейт сумела заставить себя подняться, малхаи уже оказалась сверху, худощавая, но тяжелая.
Кейт принялась брыкаться.
– Ай-ай-ай! – захихикала малхаи, прижимая Кейт к ледяному полу. Острые зубы блеснули в электрическом свете. – Кажется, малышка потеряла свою любимую игрушку!
Пальцы Кейт коснулись металла.
– У меня есть запасная, – сказала Кейт и вогнала второй прут малхаи в грудь.
Оружие нашло свою цель. Тварь захрипела. Маслянистая черная кровь потекла по пальцам Кейт, и малхаи обрушилась на нее грудой костей. Кейт стряхнула с себя тело, забрала оба прута, с трудом встала – и увидела, как Август ткнул мужчину дубинкой под подбородок. Сверкнул голубой электрический разряд, и громила свалился с изяществом шлакоблока.
Вид у Августа был потрясенный, но он быстро пришел в себя. Его глаза вновь полыхнули, юноша метнулся к лестнице и вернулся со скрипичным футляром.
Кейт не теряла времени даром. Она решительно двинулась вдоль рядов автомобилей.
– Что ты ищешь? – спросил Август и скривился.
Издалека донесся вой сигнализации, и ему захотелось зажать уши ладонями.
– Транспорт, – ответила Кейт.
Одни машины были слишком новыми, другие – чересчур старыми. Наконец девушка выбрала черный седан, достаточно приличный, но не из моделей со сложной противоугонной системой.
– Разбей окно, – велела Кейт, указав на водительскую дверцу.
– Окно? – повторил Август, и Кейт смерила его вглядом, в котором отчетливо читалось: «Да-да, именно, а ты что думал?»
Август удивленно пожал плечами: мол, не так уж часто я совершаю преступления…
Когда он ударил локтем в стекло, оно со звоном осыпалось. Звук был негромким, но разнесся эхом по гаражу. Кейт разблокировала дверцу, смахнула осколки с сиденья и уселась, стараясь двигаться как можно осторожнее. При помощи своего потайного ножичка она вскрыла панель рядом с рулем. Август обогнул седан и забрался в салон, пристроив скрипку на коленях. Кейт вытащила провода и принялась пилить их.
– Значит, в закрытых школах народ учат взламывать автомобили? – поинтересовался Август, оглядываясь по сторонам.
– Угу, – отозвалась Кейт, соединяя два проводка. Безрезультатно. – А еще вскрывать замки и убивать монстров. Стандартная программа. – Она попробовала другую пару проводков. Проскочила искра, и мотор ожил.