– Извини, я была занята. Пыталась не умереть.
У Августа вырвалось подобие стона.
– Ладно, не страшно, – сказала Кейт, включая ВУФ-маячок.
– Как не страшно? – прорычал Август. Гнев бурлил в его груди, вырывался вспышками при каждом выдохе.
– Найдем попутку, – заявила Кейт уверенным тоном, как будто спокойствие могло чем-то помочь.
Август скрестил руки на груди.
– Где ты видишь попутку?!
– Да что на тебя нашло?! – огрызнулась Кейт.
Август открыл было рот, чтобы ответить колкостью, но не смог. Острое желание закричать боролось с намерением врезать по седану, поэтому он развернулся и зашагал прочь. На ходу он старался выровнять дыхание и замедлить биение сердца. Он знал, что от тревоги его скверное состояние только ухудшится.
Ноги понесли его вдоль полосы света, тянущейся по краю шоссе.
Август не оборачивался – его снедала потребность двигаться.
«Разум превыше тела», – повторял он.
Август запустил пальцы в волосы и уставился в темноту. Они находились в редкостной глухомани. Огни И-Сити превратились в слабый отблеск, добирающийся до самых туч, но здесь царила непроглядная ночь. В нескольких милях позади остался маленький одинокий поселок, да и он не выглядел особо гостеприимным.
Где-то прозвучали выстрелы, напоминающие раскат грома. Август не понял, настоящие они или это фантом его сознания.
Голод грыз его мышцы и пел в костях. Августу уже казалось, что настоящий монстр стремится прогрызть его плоть и вырваться наружу.
Стоило бы съесть того верзилу в гараже – точнее, его следовало бы сожрать, будь он грешником, – но, к разочарованию Августа, мужчина не был убийцей. Значит, Слоан послал за ними невиновного! Ну и хитрюга! Но знал ли малхаи, что сунаи способны питаться исключительно грешниками? Или просто вмешалось невезение?
Сделав пару глубоких вдохов, Август усмирил свой гнев. Он повернулся к машине и увидел, что Кейт прислонилась к водительской дверце. Девушка обнимала себя за плечи, явно сражаясь с ледяным ветром.
Август при его нынешней лихорадке никакого холода не ощущал.
Он подошел к Кейт.
– Держи, – сказал он, положив футляр на землю и снимая с себя пиджак.
– Не надо, – прошептала Кейт, но Август уже накинул пиджак ей на плечи.
Она сразу расслабилась – ей стало теплее.
Ладонь Августа на мгновение задержалась на ее здоровом плече. Что-то в физическом контакте, простом и основательном, помогло ему успокоиться. Он хотел убрать руку, но Кейт поймала его пальцы. Глаза ее были темны, и по тому, как она приоткрыла губы, Август понял: она хочет что-то сказать, но когда Кейт заговорила, то произнесла лишь:
– Ты горячий.
Август сглотнул и осторожно высвободился. Что-то мигнуло над его головой, и у Августа перехватило дыхание. Ночь выдалась ясная – все небо было усеяно мерцающими точками.
Кейт проследила за его взглядом.
– Ты никогда не видел звезд? – протянула она.
– Нет, – признался Август. – По крайней мере – таких.
Небосвод пылал. Интересно, а Ильза видела нечто подобное? Не крошечные кляксы на своей коже, а настоящие звезды – необыкновенные и безукоризненные?
Внезапно сияющая точка сорвалась и пронеслась по небу.
– Я где-то читала, что люди созданы из звездной пыли, – заметила Кейт.
Август с трудом перевел взгляд на нее.
– Правда?
– Наверное, ты тоже из нее создан.
И вопреки всему Август улыбнулся.
Улыбка дорого ему далась, но она того стоила.
А затем Август задрожал и ухватился за машину. Его бил озноб, дрожь, сотрясавшая его до мозга костей.
Кейт потянулась к нему.
– Что случилось?
– Я… ничего страшного, – прошептал он.
– Врешь.
Август задрал рукав рубашки, и Кейт увидела, что на его коже появилось свечение вроде огонька сигареты: оно превратилось в короткую линию, которая в свою очередь быстро померкла и почернела.
Новая отметина. Новый день.
Августа продолжало трясти, но когда он поднял взгляд, в глазах его светилось мрачное торжество.
– Четыреста двадцать три.
Неожиданно тьму прорезал свет фар: со стороны И-Сити неслась одинокая машина.
Кейт помахала ВУФом, и, к ее облегчению, автомобиль притормозил на обочине. Это был полуприцеп, сделанный для поездок через Пустошь. Капот и бока закрывали железные решетки, в окнах поблескивало пуленепробиваемое стекло. На боках виднелись глубокие борозды, но, вероятно, корсаи были здесь ни при чем.
Монстры охотились на людей, а лихие люди – на продовольствие.
Кейт вытащила из-под ворота рубашки серебряную подвеску и подошла к машине. Стекло со стороны водителя опустилось на дюйм.
– Ребята, как вас сюда занесло? – спросил мужчина средних лет с усталым лицом человека, истрепанного жизнью.
– У нас небольшие проблемы, – сказала Кейт и обворожительно улыбнулась. – Вы нас собой не возьмете?
Мужчина, нахмурившись, уставился на Августа. Кейт попыталась увидеть сунаи глазами водителя. Обычный долговязый подросток со скрипичным футляром.
– Вам куда?
Кейт кивнула на дорогу, идущую прочь от И-Сити. Она выудила из памяти название ближайшего города-сателлита.
– В Луисвилль.
Шофер покачал головой.
– Далековато, – заявил он. – Лучше поймайте попутку, которая едет в И-Сити.
– Мы проезжали маленький городок, – наивным голоском школьницы произнесла Кейт. – Думаете, нам стоит вернуться обратно?
Мужчина скривился.
– Если вы захотите забраться в форт посреди ночи, то получите пулю в лоб, – он провел рукой по коротко подстриженным волосам.
У него не было медальона. Кейт на несколько секунд задумалась и сняла с себя подвеску.
Тяжесть серебра действовала умиротворяюще. Кейт было жаль расставаться с кулоном, но пропадать в глуши она тоже не хотела.
Она продемонстрировала медальон шоферу.
– Знаете, нам хватает неприятностей. У нас денег в обрез, но если вы хотя бы подвезете нас в нужном направлении, я отдам подвеску.
Мужчина вытаращил глаза, и Кейт поняла, что заполучила его. В конце концов, медальон Харкера гарантирует безопасность, а это роскошь, товар более ценный и дорогой, чем грузовик, дом и еда…
Пальцы мужчины сомкнулись на серебре.
– Залезайте.
Кейт забралась на переднее сиденье, а Август скользнул на скамью, служившую, похоже, еще и койкой. Он сцепил пальцы и замер. Кейт не была дурой. С ним явно творилось что-то неладное. Но он злился, когда она спрашивала, как будто от вопросов ему становилось еще хуже. Август казался больным. Болеют ли монстры? Или они только испытывают голод? Когда он ел в последний раз?
– Я незаконными выездами за границу не занимаюсь, – заявил мужчина. – Я – дальнобойщик и езжу по сателлитам. Поэтому если вам надо перебраться через границу, я вам не помощник.
– Не волнуйтесь, – сказала Кейт. – Мы не перебежчики.
– А что вы вообще тут делаете?
Странно, но Кейт чуть было не выложила ему правду. Та бурлила в ней, стремясь вырваться наружу, сорваться с губ. Ей пришлось прикусить язык.
Кстати, что там Август говорил про дар сунаи? Кейт оглянулась через плечо: Август сидел сгорбившись, упершись локтями в колени, и сверлил взглядом пол.
– Мы заключили пари с друзьями, – нашлась Кейт.
– Вечером был концерт, – встрепенулся Август. – На краю зеленой зоны.
– Ага! – подхватила Кейт. – А после шоу мы поспорили с приятелями на двадцать баксов, что доберемся до Пустоши. Сорок, если привезем что-нибудь из города-сателлита.
Шофер усмехнулся.
– Ох уж эта нынешняя молодежь! – проворчал он, выруливая на шоссе. – У вас слишком много свободного времени и совсем нет мозгов!
У него были закатаны рукава, и на правом предплечье виднелись длинные шрамы. Отметины от встречи с корсаи.
– Я вас довезу до ближайшей забегаловки. А потом сами думайте, как вернуться в зеленую зону.
Кейт кивнула.
– Годится, – согласилась она и опять посмотрела на Августа.
Однако выражение его лица было непроницаемым.
Август почувствовал, что автомобиль замедлил ход, и оторвал голову от заднего сиденья.
Машина пересекла УВУ-полосу и свернула на боковую дорогу. На мгновение свет фонарей померк, а затем вспыхнул ярче – показалось какое-то строение.
Оно смахивало на крепость, а не на «придорожную забегаловку», как выразился шофер. Высокая металлическая ограда с колючей проволокой и мощные УВУ-прожектора – полоса света тянулась через гудрон, стирая все тени. Вывеска над зданием – точнее, над несколькими домами, сбившимися в кучку, – гласила, что заведение называется «Горизонт».
Дальнобойщик притормозил перед оградой, погудел и стал ждать. К воротам вышли двое вооруженных мужчин. У одного был ВУФ и мачете, у его напарника – автомат. «Они используют оружие и против монстров, и против налетчиков», – понял Август.
Тяжеленные створки с шипением отворились, и полуприцеп с грохотом вкатился внутрь. Август услышал скрип закрываемых ворот, и у него стиснуло грудь от мысли о том, что он сейчас заперт внутри.
– Добрались, – припарковавшись, сказал дальнобойщик. – Теперь вас точно подбросят до И-Сити. Денег-то вам хватит?
– Конечно, – подтвердила Кейт, хотя Август не сомневался, что они потратили практически все свои запасы.
Мужчина прикусил губу и вытащил подвеску, которую отдала ему Кейт.
– В случае чего дашь им медальон.
Кейт заколебалась.
– Мы же договорились.
– Я все равно сюда ехал, – заявил он. – Держи.
– Спасибо, – тихо поблагодарила его Кейт и спрятала подвеску в карман.
Август вылез из машины. На улице подморозило. Холодный воздух омывал Августа, словно целебное зелье.
На парковке ровными рядами стояла дюжина грузовиков. Августу показалось, что они не отбрасывают теней. Он зажмурился, сознание скользнуло к четыреста двадцати трем меткам, к призрачному эху опустошенной земли, к выстрелам, крикам и жгучему чувству голода.
Внезапно его выдернули из прошлого. Август открыл глаза и обнаружил, что Кейт тащит его к флуоресцентной вывеске «Го