— Для нас, — поправил ее Бей Сяолун, касаясь ее локтей, призывая посмотреть на него. — Отныне мы связаны с тобою тайнами, что крепче основания нашей горы. И если эта ученица действительно несет ответственность за свои слова, то этот мастер сделает ее героиней ее собственной истории.
— Учитель!
— А этот учитель будет стоять подле нее, — он вздохнул и поднялся. — Отдыхай. Завтра же я начну тренировать тебя. И, поверь, раз уж мы знаем… я не буду к тебе милосерден.
Лин Фень поклонилась ему и разогнула спину только тогда, когда дверь за наставником закрылась. Опустила глаза и сжала кулаки.
Если мир так против ее планов и ее чаяний… Если он так сильно жаждет ей помешать, то…
Она станет злодейкой, что перевернет историю в свою пользу. Жаль, что Хан Бао оказался всего лишь исполнителем, инструментом в руках… Если Бей Сяолун изначально стоял за хотя бы частью событий новеллы, то описанный в романе антагонист был лишь удобной марионеткой… И эту участь он опять приготовил для него.
К сожалению, Лин Фень думала по-другому. Она сделает Хан Бао тем антагонистом, что будет стоять с ней на одном уровне. У Ху Юнфеня были сильные слуги, прекрасные, могущественные и богатые, жена и три любимые наложницы, редкий боевой зверь, а у Хан Бао демоническая культивация, секта за спиной и ни одного истинного друга. Жаль, что придется разбить его чаяния относительно нее, но так будет лучше для обоих.
Некоторое время Лин Фень молча смотрела на закрытую дверь, словно ждала, что та вот-вот распахнется, и она увидит своего учителя или братьев снова. Или Сон Мей, она была бы сейчас рада любой компании, просто чтобы не чувствовать этой жуткой усталости и одиночества, что она испытала сейчас. В голове стало пусто, словно все мысли из нее утекли, как из дырявого горшка, усталость и переживания, что она сдерживала все это время, грозились прорваться наружу через плотину спокойствия и…
Лин Фень не выдержала. Медленно прибрала в комнате, разделась и рухнула на кровать, лицом в подушку. Некоторое время она молча лежала, не шелохнувшись, а после крепко стиснула ее в своих руках, прижалась лицом и наконец-то дала волю слезам.
13
Лин Фень проснулась с больной головой. Нехотя разлепила глаза, посмотрела в деревянный потолок своей комнаты и приложила ладонь ко лбу, пытаясь понять, заболела ли она или отделалась похмельем. Судя по тому, что движение казалось ужасно медленным, а все тело — налитым свинцом, при повороте головы та отзывалась болью, словно кто-то колотит по вискам молотком, вчера она определенно хватила лишку. Сон Мей, хлопотавшая у стола, раскладывая тарелки с завтраком, приподняла голову и посмотрела на юную ученицу:
— На столе лекарство. Ты бы меньше налегала, раз не умеешь пить, ученица Фень, — фыркнула она, отворачиваясь и скрывая улыбку. Такой жалкий вид ее позабавил, и Сон Мей готова была поклясться, что будь на месте госпожи кто-то еще, то уже бы выл от не самых приятных ощущений. Легендарное вино пика алхимиков било в голову очень мягко, но крайне эффективно, чтобы свалить с ног даже самого профессионального пьянчугу.
— Ты святая, Сон Мей! — с жаром воскликнула Лин Фень и тут же сморщилась от боли, неторопливо поднимаясь и оглядывая комнату. Видимо, служанка уже была здесь до ее пробуждения, все было чисто и убрано, будто ночью ничего и не произошло. — Тысяча благодарностей!
Стоило Лин Фень вспомнить о вчерашнем дне, как хорошее настроение мгновенно улетучилось, и она сильно жалела, что это не сон. Слишком явно саднило горло, словно учитель только что освободил ее от своей хватки, позволяя сделать нормальный вдох.
— Это не моя заслуга, госпожа, — девушка покачала головой, подходя к маленькой барышне, что силилась не стонать и шевелить конечностями в сторону стола, чтобы одеться и поесть. — Благодарите господина Бей Сяолуна, что оставил лекарство для вас.
— Учитель?! Он приходил сюда?! — искренне удивилась Лин Фень и с трудом сфокусировала свое внимание на чем-то белом в руках служанки, опознав предмет как нижнее платье. Покорно подняла руки и силилась стоять прямо, пока Сон Мей, что-то недовольно бормоча себе под нос про не умеющих нормально пить барышень, переодевала ее в форму для тренировки. — Госпожа, сначала выпейте лекарство, а после надевайте утяжелители. Если позволите, мне нужно уходить, сегодня церемония выдачи кровавых нефритов, все слуги на ногах.
— Церемония… нефритов? Ты говоришь о тех нефритах, что привязываются к каждому из учеников пиков?.. — поинтересовалась она с легкой ленцой, буквально заставляя свой мозг думать и делать это быстро. В книге главный злодей Хан Бао изобрел способ обманывать эти нефриты себе на пользу, но автор так и не удосужился описать его, поэтому Лин Фень ничего не оставалось, кроме как уповать на изобретательность Хан Бао снова или же изобрести его самостоятельно. Вряд ли ее наставник одобрит, если она спросит напрямую о природе кровавого нефрита, хотя Бей Сяолун, пусть и был бессмертным, никогда не являлся святым. Может быть, он тоже что-то знает?..
— Да, они самые. Ученичество во внутренних павильонах налагает много обязательств, но и дарует множество возможностей, в отличие от внешних стен… Церемония Кровавого Нефрита в первую очередь создана для безопасности учеников, госпоже не о чем волноваться.
Сон Мей пожала плечами и закрепила шпильку в волосах Лин Фень, отходя на несколько шагов, чтобы придирчиво рассмотреть, что у нее вышло.
«Учеников, да? Уверена, всем им так говорят. Может быть, кровавые нефриты и правда помогают защититься, но все же они созданы больше для безопасности самой секты и ее секретов… Уверена, стоит какому-то ученику пропадать где-нибудь очень долго и засветиться в связи с другой школой, так его тут же потащат в дисциплинарные залы и вытащат этот кровавый нефрит, чтобы вытрясти из него всю правду. Красивая сказка остается таковой, если ты лишь слушаешь, не касаясь сути слов…» — Лин Фень горестно вздохнула, неожиданно вспомнив слова своей матушки о том, что шибко умная девица никому не нужна и вместо того, чтобы умничать, лучше бы проводила больше времени за домашними делами. Мысли о доме кольнули сердце, отчего она стиснула зубы и едва не прикусила себе язык. Ее мать, вечно недовольная тем, что Лин Фень предпочла карьеру семье и дому, наверняка бы сошла с ума, узнав, в какой переделке она оказалась. Интересно, стала бы она осуждать ее теперь, когда умение думать и видеть сквозь мишуру красивых фраз — буквально залог ее выживания здесь?..
— Если на этом все, я пойду, госпожа, — Сон Мей почтительно поклонилась, однако девушка без труда разглядела, что почтительности в поклоне было мало, скорее рядовая привычка. Впрочем, стоит ли ее осуждать, она лишь делает то, что от нее ожидают?.. Пусть теперь они и в одной лодке под названием «мы работаем на Сяолуна», они все еще чужие. Лин Фень искренне надеялась это исправить, чтобы у «служанки» был хороший конец в этом романе, ставшем реальностью.
«Кого я обманываю, этот мир такой же реальный, как мой собственный, — подумала она отстраненно, зажмурившись и помассировав виски, нашаривая пузырек с лекарством от похмелья. — Может ли быть такое, что это и правда самый-самый настоящий мир? Что там квантовая, кажется, теория говорит о параллельных реальностях?.. Не помню… Следовало уделять физике больше внимания в школе, эх…»
Лин Фень растерянно кивнула склонившейся в поклоне Мей, глядя, как та отступает на несколько шагов и удаляется, скрываясь за дверью. Барышня кое-как добралась до стула и с шумом плюхнулась на подушку, подрагивающими руками потянувшись за чайником, наливая себе пиалу воды и хватаясь за пробку флакончика лекарства.
«Нужно будет воспользоваться предлогом и аккуратно расспросить его о церемонии на тренировке, — мысленно отметила Лин Фень, откупоривая флакончик лекарства и одним махом вливая в себя жидкость, что сильно пахла хвоей и мятой, сморщившись, заставляя себя проглотить все это и запить несколькими большими глотками воды. — Горько!»
С шумом поставив флакон обратно и стабилизировав дыхание, Лин Фень откинула голову назад и посмотрела в потолок: вся эта затея с нефритами сильно не нравилась ей… Очевидно, что она выгодна секте, и даже Сяолун вряд ли предпримет шаги, чтобы помешать церемонии состояться не по правилам, значит…
«Надо действовать самой, — заключила Лин Фень, наблюдая, как какая-то мелкая мошка кружит под потолком. — Может, стоит расспросить Хан Бао? Как-то ведь ему удалось обмануть нефриты, однако… Наверняка он подумает лишнее. И общая тайна свяжет нас сильнее, что тоже нехорошо, я ведь решила держать определенную дистанцию…»
Она тяжко вздохнула, чувствуя, как лекарство начало действовать. Стараясь лишний раз не шевелиться, Лин Фень закрыла глаза и попыталась медитировать, но мысли ее никак не желали утихать, раз за разом возвращая ее к событиям прошлого вечера, словам Хан Бао, двуличию Сон Мей и в целом к тем обстоятельствам, из-за которых она оказалась в таком положении. Ей здесь нет даже четырнадцати… Вряд ли кто-то ожидает шибкого ума от ребенка, но она уже сильно подпортила себе жизнь, проявив свою проницательность и демонстрируя несвойственное поведение для девочки, что родилась в семье с хорошим достатком, слугами и старшей сестрой, которой было положено всячески ее баловать, перед Учителем… И это ой как ей аукнулось, пусть и раскрыло перед ней некоторые секреты мастера. Лин Фень была уверена, что только они двое знают, что Сяолун реинкарнатор. В конце концов, это закон жанра, а такой делец, как Бей Сяолун, наверняка еще и в силу характера мог нарочно дать ей такой «крючок», чтобы еще раз проверить ее лояльность. Змей расставляет свои сети, а Лин Фень умело делает вид, что вроде как замечает их часть, но не видит всего…
«Стоит отдать должное, танцевать с ним этот вальс интриг довольно утомительно, но интересно, — младшая ученица пика наконец-то соизволила подняться и еще раз отряхнула свою форму, как только ее голова прояснилась и каждое движение перестало причинять неудобства. — Пора».