– Ты знаешь, кто такие магики?
Рейнс молчал.
Я тряхнул чуть сильнее, рука соскочила и рванула край рубашки. Перед глазами мелькнуло темное пятно на груди эльфа. Я отвел рубашку и застыл в изумлении. На груди эльфа чуть выше солнечного сплетения была наколота татуировка. Знак Трапара.
Эльф дернулся и освободил рубашку, лицо его стало злым.
– Епона мать! – охнул Рус. – Что за!.. Откуда у него?
– Этот знак, откуда он у тебя? – спросил я, вновь прихватив эльфа за плечо. – Как ты о нем узнал?
Рейнс опять рванулся, но безуспешно. Я держал крепко. Ткань начала трещать.
– Откуда у тебя этот знак? Рус, на коммуникаторе есть герб хордингов?
– Есть.
– Покажи.
Рустам достал коммуникатор, вывел на экран знак Трапара.
Эльф с интересом посмотрел на прибор, но когда увидел изображение знака Трапара, ставшее теперь официальным гербом княжества хордингов, то отшатнулся и вскочил на ноги. Широко раскрытые глаза смотрели то на экран, то на меня.
– Откуда… откуда это вы… у вас?
– Знакомый символ?
– Это… это… – Его затрясло, зубы колотились, как будто эльф попал под напряжение. – Это запрещено непосвященным. Это нельзя…
– Сядь! – Я надавил на плечо эльфа и со второй попытки усадил его. – Это вам нельзя, а нам можно. Ты знаешь этот знак?
– Вершитель… Это…
Его опять затрясло, но уже сильнее.
Орешкин предупреждал, что у магика стоял некий блок сознания, не позволяющий говорить запретное. Возможно, и у эльфа стоял такой же.
– Молчи! – крикнул я, трясся эльфа за плечо. – Не говори, что тебе нельзя говорить! Понял?
Эльф кивнул, несколько раз глубоко вздохнул и вздрогнул всем телом.
– Молчи! Слушай! Мы не лезем в ваши тайны. Они нам не нужны. Это знак вашего племени?
– Моего народа. Эльфы – один народ, – быстро ответил Рейнс.
– Рисунок, что ты видел, – священный знак княжества хордингов. Оно находится на полудне. За землями доминингов. Ты знаешь, что такое домининги?
Эльф кивнул:
– Там живут люди?
– Люди, чьим богом является Незримый Творитель. Трапар!
Эльф вскочил на ноги, не обращая внимания на связанные руки, и шагнул вперед.
– Эрома Трапар атт! – вдруг четко произнес он, бледнея лицом. – Именем небес творится жизнь!
Он сделал еще один шаг и вдруг без сил упал на землю.
…В сознание пленника привели быстро и без всяких лекарств. Несколько хлопков по щекам, чуть воды на лицо, и эльф открыл глаза. Мы усадили его обратно, придержав, чтобы очухался полностью.
– Живой?
Эльф хлопал глазами. Вся спесь, холодность, отстраненность с него слетели. Теперь перед нами сидел изумленный и испуганный парень лет тридцати. С набором странностей и набитой секретами головой.
– Мы не враги! – раздельно проговорил я. – Мы тебя не убьем. Ясно.
Рейнс кивнул.
– Мы хотим понять, что здесь происходит. Откуда у тебя этот знак?
– Этот знак… с ним рождаются все эльфы, – осторожно произнес Рейнс, опасаясь опять упасть без памяти. Но вроде ничего такого не происходило. – Это наш… знак Вершителя…
– Вершитель! – Рус выразительно посмотрел на меня, но я и сам вспомнил.
Тоже самое кричал умирающий на руках Артема магик. Все интереснее и интереснее.
– Кто такой Вершитель? Стой! Если можешь – ответь. Если нельзя, дай знать.
Эльф посмотрел на меня и медленно проговорил:
– Вершитель – это мир, это жизнь, это спасение… Я… не могу.
– Ладно, дальше. Скажи, кроме эльфов, есть еще те, кто… почитает Вершителя?
Рейнс покрутил головой.
– Горные жители, обитатели озер… и… есть еще… запретно.
Его опять начало трясти, но я уже знал, как помочь. Звонкая оплеуха вернула Рейнса в сознание.
– Стоп! Запретное не говори. Ладно? А теперь о другом. О том, что ты можешь сказать. Зачем вы охотились за Баоном? Зачем убили?
Рейнс нахмурился, опустил голову и глухим голосом произнес:
– Он обманул нас. И навлек гибель…
– Это как?
– Он… не сдержал слово.
9Сказки, ложь, но…
– … Пять лет назад Баон работал на закате провинции под прикрытием легата, выполнял какие-то поручения Малого Совета, контролировал торговый оборот и налоги со сделок, а также поставки леса. На самом деле он выполнял какое-то задание, видимо того же Малого Совета. Во всяком случае, это можно предположить, ведь легаты подчинены ему.
– А при чем тут эльфы?
– Он вышел на них через торговцев, что проводили бартерные сделки с нелюдью. В провинции только в одном месте проводят такие сделки, неподалеку от Оламута. Там бывают тролли с Крояр-тага, иногда эльфы с Ренемкасса и всего Кроярана. Не знаю, каким образом, но он втерся в доверие к ним. Во всяком случае, именно его эльфы просили узнать как можно больше о доминингах.
– О доминингах? Зачем это эльфам?
– Тут не до конца ясно. Рейнс говорил об этом сумбурно, отрывочно. Явно под гнетом запрета. Насколько я понял, эльфы искали новые места для себя. У них какие-то проблемы с магией или чем-то подобным. Они либо слабели, либо слабела связь, тоже не ясно, с кем или чем. Еще ими вроде готовился вояж, типа хаджа в некое святое место или как-то так. Для чего, Рейнс не сказал. И почему вояж так и не был совершен, тоже не пояснил.
– Что еще?
– Последнее время эльфов донимают кордонные дворяне. Они захватывают земли в Ренемкассе, убивают его обитателей. Эльфы опасаются, что их просто сгонят с земель. Хотя и готовы отстаивать владения.
– Баон стал работать на них?
– Первоначально эльфы так и думали. Он взял задаток и сказал, что предоставит верные сведения и поможет им. На самом деле он исчез. Рейнс сказал, что эльфы заподозрили его в обмане. Мол, он готовил им ловушку. Хотел разом захватить вождей эльфов – то ли каких-то Отцов, то ли кого еще. Эльфы обнаружили несколько крупных отрядов империи неподалеку от окраины Ренемкасса и в предгорьях Крояр-тага. Погибли два десятка эльфов, несколько троллей. Тролли разорвали все отношения с людьми, ушли в глубь гор и с тех пор нападают на всех подряд. После этого Баон и пропал.
– А эльфы?
– Искали его где могли и как могли. Они даже пошли на контакт с шустрилами и контрабандистами. Заплатили им, а кого-то припугнули. С их помощью вышли на агентов и осведомителей цензоров. Двух человек держали под контролем.
– А что за история с влюбленным в эльфку шустрилой? Это уже из разряда саг и мифов. Они так красивы?
– На вкус и цвет… Ничего такого в эльфах нет, здорово похожи на людей. Женщины… какие-то неплохи, какие-то уродины, как всегда. Почему главарь банды шустрил Грут запал на одну, не ясно. Но факт есть факт. Так что он помогал еще и по-родственному.
– Ладно, вернемся к Баону.
– Баона вычислили через его связи в провинции. Сначала отыскали его людей, потом вышли на перехват цензора. Рейнс хотел поймать Баона живым и допросить. Но во время ночного боя у шустрил вышла промашка. Да и мы влезли… словом, Баон погиб.
– Так, это я уяснил… Но все равно толком ничего не ясно.
– Мне тоже.
Прямой сеанс видеосвязи я организовал сразу после разговора с эльфом. Тот, толком не пришедший в себя после допроса, сидел под присмотром Федора в срубе. Руки ему развязали, но глаз не спускали. На всякий случай.
Сведения, полученные в результате допроса, были настолько важны, что я сразу вызвал на связь Бердина. А у того в гостях был Навруцкий собственной персоной. Вот и вышло трехстороннее совещание в эфире. Импровизированное, а потому слегка сумбурное. Что в нынешней ситуации простительно.
– Так, давайте еще раз с главного, – откашлялся Навруцкий.
Небольшой экран коммуникатора показал несколько растерянное выражение лица директора.
– Баон, – вставил Бердин.
– В жопу Баона! Извини, Василий, нервы. Баон, конечно, важен с точки зрения будущей операции в империи. Но меня сейчас больше волнуют эльфы. Даже не сколько они, сколько их странные излучения, а также точное совпадение их татуировки с тотемом хордингов. Тут и дураку понятно, что это неспроста.
Бердин улыбнулся, покачал головой. Столь эмоциональное выступление директора его явно позабавило, а на грубость он не обратил внимания. Знал, что Навруцкий не со зла, а от нервов.
– Магики и эльфы… и, видимо, остальная нелюдь имеют одинаковый набор странностей. Все фонят в двух диапазонах. Все взывают к какому-то Вершителю. Вдобавок эльф выдал фразу с упоминанием Трапара, но использовал это имя в другом смысле.
– В прямом. Небесное творение близко к основному имени Трапара – Небесный Творитель. Звучало как заклинание или ритуальная фраза.
– Тогда уж кодовая, – вставил Бердин. – Связь видна. Значит, все, что имеет хоть какое-то отношение к сверхъестественному, происходит из одного… корня. Так?
Я и Навруцкий кивнули одновременно. Бердин, как всегда, быстрее других умел делать точные выводы.
– Корень тесно связан с Вершителем, а к тому имеет отношение Трапар или значение этого слова в незнакомом нам контексте.
– И?
– И очевидно, что не должные существовать субъекты типа магиков и нелюди привязаны к неким местам. Помните, в докладе Орешкина было упоминание о Долине Змей. Возможно, это и есть запретное место.
– Может быть, – вставил Навруцкий, – это тот район, где зонд потерял управление.
– Да. А значит…
– А значит, у нас здесь появилась еще одна цель, – мрачно произнес Навруцкий. – Кроме базы «ковбоев», надо отыскать это самое запретное место. Потому как существование его, равно как и магиков с нелюдью, здорово выбивается за рамки возможного. Помните, что у нас приказ на освоение этого мира? Вот так! Не можем мы оставить всю эту волшебную галиматью, коли приходим сюда надолго. Кто знает, что за всем этим стоит.
Напоминание о приказе президента не добавило радости. Нам сейчас для полного счастья только вмешательства властей России не хватало!
– Ладно, догадки это хорошо, но на них я далеко не уеду. И мне сейчас не до поиска злачных или запретных мест. Извините, Денис Эдуардович, но я поддерживаю Бердина. Баон – вот головная боль. Во всяком случае, в порядке очередности.