Приезжих Хологат встречал лично и довольно торжественно. Выстроенная во дворе охрана, стяги княжества и корпуса, трофейные горны. Особо торжественно он хотел встретить Правителя и других посланников Трапара, но потом передумал. Вспомнил, как Правитель относится к излишней шумихе. Лучший способ угодить ему – доложить, что все сделано в срок, а то и с опережением.
Для совещания выбрали просторную комнату, умельцы сколотили длинный стол, среди оставленной мебели отобрали несколько кресел и десяток стульев, которые когда-то завезли из империи.
На стену повесили склеенный из нескольких частей большой кусок пергамента. На нем была изображена карта закатной части империи. Карту снимал зонд, потом ее перенесли на пергамент и дополнили разведданными, собранными группами Орешкина и Штурмина. Это было самое полное и подробное изображение, какое только вообще можно было найти.
Карта и стала предметом самого пристального внимания собравшихся, хотя Бердин сперва попросил доложить о состоянии корпусов.
– Личный состав получил отдых и восстановил силы, – докладывал Хологат. – Большая часть больных и раненых уже в строю, остальные будут готовы через октан. Оружие и доспехи проверены, негодные заменены. Создан новый запас в размере… десяти процентов от комплекта.
Генерал запнулся, произнося сложные, непривычные пока слова, но сразу продолжил:
– Баллисты также отремонтированы, в порядке. Запас бомб всех типов пополнен, в полках по два боекомплекта. Лошади перекованы, негодные заменены. Упряжь подготовлена. Количество повозок по штату. Запасы провизии и фуража пополнены. Последняя проверка проведена вчера, донесения из полков тоже поступили вчера. Все части и отдельные отряды находятся в местах временного расположения. Разведка выдвинута к кордонам, следит за обстановкой. Подготовлены планы трех тактических занятий. Сроки проведения – через два, четыре и шесть дней.
– Темы занятий? – спросил Бердин.
– Прямой бой роты против полукогорты, бой с марша и сражение полка против нескольких когорт. Конечно, с учетом того, что нам известно о тактике имперской армии.
– Хорошо. План мы обсудим позднее, как и сроки проведения занятий. У начальника штаба есть замечания?
Начальник штаба корпуса «Восход» полковник Эмгур встал, мельком глянул в лежащий перед ним берестяной листок.
– Вопрос такой – нам придан пехотный полк, но без разведэскадрона и батареи баллист. Новые баллисты уже собраны, но подготовить обслугу в полном объеме мы не успеваем. Однако главное – разведэскадрон. Разведчиков мы тем более не подготовим. Таким образом, новый полк не сможет действовать самостоятельно. Тем более что его командование не имеет никакого опыта.
– Ясно, – кивнул Бердин. – По кадрам – рекомендую командиром нового полка поставить кого-либо из заместителей ваших полков. Возможно, стоит заменить и ротных. Но это на ваше усмотрение. По разведке… учите бойцов по сокращенной программе, а сам полк держите в качестве усиления, особенно при встрече с крупными силами противника. По батарее – также переводите опытных воинов, пусть они помогут новичкам. Еще что?
– У меня все.
Эмгур сел и что-то записал на листке. То же самое сделал и начальник штаба корпуса «Закат» полковник Орбар. Видимо, хотел задать такие же вопросы.
Бердин подождал, пока все закончат писать, потом сказал:
– Как вы знаете, мы комплектовали армию, взяв максимально возможное количество людей из племен. Так что резервов у нас мало. Командованию корпусов следует самим учить бойцов, пусть даже ускоренно. Общего количества разведчиков, воинов-стрелков из баллист в принципе достаточно для выполнения задач. А если не хватит… будем искать выход из положения. Советую отбирать самых смышленых и ловких в пехоте и коннице и направлять на обучение в разведэскадроны.
«Как быстро привыкли к хорошему, – глядя на генералов и полковников, подумал Василий. – Еще недавно столбенели и округляли глаза, а теперь вон как разошлись! А что будет дальше?..»
Доклад генерала Вьерда почти во всем совпадал с докладом Хологата. Только раненых у него было побольше и сроки восстановления численности полков увеличены. Но к сроку корпус должен быть готов.
По просьбе Бердина Вьерд подготовил сообщение на тему тактики борьбы против мелких групп в лесу. Такой опыт может пригодиться в будущем.
Полковник Орбар внес предложение создать в новой провинции лагерь подготовки волонтеров и объявить, что желающие получат большую плату. Здешние люди, мол, бедны, и объявление их заинтересует. Многие будут рады бросить копание в земле ради воинской судьбы.
Якушев полковника поддержал, привел несколько примеров, когда к хордингам приходили молодые парни и просили взять с собой.
– Люди видят, что мы их не трогаем, не грабим, начинают доверять нам.
Бердин уловил многозначительный кивок Андрея и дал добро.
– Волонтеров мы все равно хотели набирать, ускорим процесс. Но проверять внимательно! Особенно на преданность.
Генералы и полковники опять сделали записи в листках. По их довольным лицам Василий понял, что решение пришлось по нраву.
– А теперь о будущей кампании. – Бердин вышел из-за стола и встал возле карты. Указкой очертил небольшой круг в центре. – Вот те земли, которые ваши предки покинули много зим назад. Это конечная цель похода, то, к чему вы всегда стремились…
Взгляды хордингов скрестились на указанном районе. Когда-то при упоминании утерянной родины они вскидывали кулаки и призывали Трапара. Теперь были гораздо более сдержаны. Завоевание доминингов избавило их от щенячьих восторгов и патетики. А во взглядах было только мрачное торжество.
Земляне это отметили. Генералы и полковники явно обогнали своих вождей по кое-каким показателям. Те все еще готовы впадать в экстаз.
– В среднем, армии надо пройти семьсот верст. Это по прямой. На самом деле немного больше. На пути у нас четыре провинции, девять когорт двух легионов и… все что успеет перебросить сюда империя. Не считая местного населения. О каких-то сроках кампании говорить сложно, одно надо заметить – достижение конечной цели не означает прекращения войны. Император Скратиса и его двор никогда не отдадут нам земли просто так. Так что второй целью войны будет договор с императором. По которому захваченные земли перейдут к княжеству хордингов.
Бердин сделал паузу, давая возможность хордингам осознать сказанное, а сам вдруг вспомнил, как отреагировали на эти слова Аллера и Бешнак.
– …Но как с ним договориться? – несколько растерянно спросил Бешнак. – Разве он уступит такие земли?
– Он будет воевать, – подтвердил Аллера. – Как и любой на его месте.
«Да, как и любой из хордингов, – подумал Василий. – Но император не хординг, даже не племенной вождь. Скратис давно перерос период драчливости и знает, что обнажать мечи надо, только если это сулит выгоду. Так что однозначного ответа здесь нет…»
– Договориться можно. Если привести… веские причины.
– Какие?
– Веские для императора, – пояснил Бердин. – Который не захочет помимо нескольких провинций потерять все.
– Но… как?
– Одно могу сказать определенно – у нас еще хватит сил дойти до исконных владений хордингов, но завоевать даже половину империи мы не сможем. Каким бы ни было огромным наше превосходство в технике и выучке воинов, удержать в повиновении захваченное столь малыми силами нереально.
Вообще-то еще до начала подготовки к войне, на самом первом совете с вождями, Бердин говорил о том, что войско дойдет лишь до конечной цели. И вожди это поняли. Видимо, теперь, привыкнув к легким победам и безусловно доверяя посланцам Трапара, они считали, что смогут и больше? Или еще не осознали, что удержать захваченное сложнее, чем завоевать?
– Правитель, ты знаешь, как убедить императора подписать договор? – спросил Аллера.
Он быстрее соображал и, наверное, понял, что Бердин имеет какое-то решение.
– У меня есть идея. Но о ней потом.
И князь не посмел спрашивать. Посланец Трапара ответит, когда захочет.
…Сейчас генералы и полковники восприняли новость спокойнее князя и члена стармурта. Привыкли мыслить конкретными категориями или просто думали, что политическое решение – не их дело. Во всяком случае, вопросов по этому поводу они не задали.
– Перейдем к делу! Корпус «Закат»…
Генерал Вьерд и полковник Орбар встали и после знака Бердина сели обратно.
– В составе четырех пеших и одного конного полков ведет наступление на провинцию Дельра, имея ближней задачей захват городов Братияра, Нойда, Гезых, дальней – столицу провинции Паскариту. Это на первом этапе. Общая глубина проникновения – двести верст. Силы противника – первая и вторая когорты Шестого легиона сокращенного состава. Общая численность – до полутора тысяч воинов. Из них конницы до ста, остальное пехота. Полевых метательных машин и механизмов нет. Вооружение стандартное, более конкретно в справке, которую вам предоставят. Впрочем, вы уже и так знаете…
Хординги закивали. С вооружением армии Скратиса они были в общих чертах знакомы.
– Вдоль кордона выставлены заставы, каждая численностью от пяти до восьми человек. Основная часть когорт расположена в городах Гезых и Братияра. Дальше. По новым данным, в провинцию могут быть переброшены дополнительные силы – до двух когорт.
– Империя узнала о нас? – несколько встревожено спросил Хологат.
– Там знают, что варвары с полудня напали на домининги. Император гадает, сами ли мы пришли, или нас позвали короли для расправы с дворянами.
На лицах хордингов заиграли ироничные улыбки. Столь странные догадки императора Скратиса были… интересны.
– Во всяком случае, там решили усилить кордоны. Насколько значительно, пока неизвестно. Но мы узнаем. А пока… вам представится возможность бить врага наиболее удобным способом – поочередно.
– Если император будет присылать по легиону раз в октан, мы перебьем всю его армию! – воскликнул Вьерд.