Впереди процессии ехал рослый воин в дорогом доспехе, накинутом на плечи красном плаще и сверкающем в лучах светила шлеме. В руке он держал древко стяга. На большом красном полотне белый конь, а над ним скрещенные копья и корона. Флаг и герб княжества вооргов.
Лицо воина неподвижно, глаза смотрят строго, гордо, но без спеси. Так же гордо и спокойно смотрят следующие за знаменосцем послы, знатные воины и даже слуги, что едут в повозках.
Вместе с посольством прибыл и Вурдер – член стармурта, главный дипломат хордингов. Он встречал вооргов на перевале и сопровождал в Седоун. Он же с дороги отсылал сообщения Аллере.
Посольский кортеж пересек мост, миновал ворота замка и встал во внутреннем дворе перед донжоном. Здесь был выстроен почетный караул – рота резервного полка и конный эскадрон, присланный генералом Хологатом. В полном снаряжении, только без арбалетов.
Гостей встречал командир резервного корпуса генерал Номхен. По его знаку заиграли горны, а воины вскинули над головами фальшионы.
Послы слезли с коней, приняли приветствие Номхена и, ведомые им, пошли в большой зал. Следом следовали слуги с несколькими сундуками и свертками.
В большом зале гостей встречали Бердин, Аллера и Бешнак. А также несколько старейшин племен, ставших начальниками служб и управлений в новой администрации княжества.
Для Бердина и Аллеры изготовили настоящие троны, для Бешнака и старейшин – кресла. Все сидели строго по рангу – гости должны сразу видеть кто здесь главный.
Троны Бердина и Аллеры были одинаковыми и стояли рядом, на высокой спинке трона Аллеры был нарисован герб княжества, на спинке Бердина – молния.
Послы прошли по широкой вытканной дорожке, встали в пяти шагах от тронов и замерли. Потом вперед выступил высокий плечистый мужчина лет пятидесяти в вышитом золотом красном дублете, синих штанах и в высоких красных сапогах. Шею закрывал красно-белый шарф, на голове – украшенный мелким жемчугом колпак.
Загорелое волевое лицо, длинные пышные усы и голый подбородок. На левом виске шрам.
Он выставил вперед правую ногу, правую руку прижал к груди и громким, прекрасно поставленным голосом произнес:
– Я, Воелан, посланник верховного князя вооргов Стама Адеса, вещатель его воли, своими устами передаю заверения в мире и покое, а также пожелания чистого неба, легкого ветра и богатства земли вашей, плодовитости женам вашим и радости детям вашим!
Воелан притопнул ногой, снял колпак и склонил голову Тоже самое сделала его свита. Простояв так несколько мгновений, посол выпрямился и продолжил:
– Верховный князь Стам Адес говорит – пусть будет мир между нами, пусть боги поля и дерева, богини рек и озер радуются нам и правят лад и добро! Великие народы идут своим путем, но когда они идут вместе, их путь освещает бог Асалена, а значит, удача ждет впереди!
Говорил посол с легким акцентом и слова произносил четко. Язык вооргов хоть и имел отличия от хордингского и имперского, но все же происходил из одного с ними корня.
Когда посол замолчал, Аллера встал, чуть приподнял руки, слегка развернув их ладонями наружу.
– Я, князь хордингов Аллера, приветствую посланников княжества вооргов и самого верховного князя Стама Адеса! С благодарностью слышу слова верховного князя и радуюсь! Желаю ему и всему народу вооргов процветания и богатства, силы и могущества. Пусть ваши земли родят большие урожаи, реки будут полноводны, Асален дарит тепло и зажигает сердца светом! Трапар видит – мы рады гостям и рады дружбе наших княжеств! Трапар знает наши желания, Трапар ведет нас!
Аллера вытянул вперед правую руку, а левую прижал ко лбу и проговорил:
– Трапар нгер!
И все хординги кроме почетной стражи повторили жест и слова князя.
– Трапар нгер!
Когда крики стихли, Аллера повернул голову к Бердину.
– Сын Неба Великий Трапар, читая в сердцах наших и видя замыслы наши, прислал в помощь своему народу своих помощников. Они пришли к нам в трудный момент, зажгли словами огонь в сердцах наших и повели по дороге славы и победы! Под их рукой покорили мы эти земли, победив врагов и потеряв очень мало воинов! Посланников Трапара много, но здесь находится главный среди них. Правитель!
Аллера замер в поклоне, а вместе с ним и все хординги склонили головы.
На послов эти слова явно произвели впечатление. Конечно, раньше Вурдер намекал, что, мол, хординги получили помощь бога, но воорги считали это образным выражением. И вот оказывается, это все правда! Есть с чего остолбенеть.
Бердин сидел на троне, закутанный в черный плащ. После слов Аллеры, он встал, плащ слетел с плеч, и воорги увидели высокого могучего человека в черном наряде. В его осанке, во взгляде было что-то иное, странное. Что-то, что заставляло невольно склонять голову и признавать превосходство.
Воорги ощутили это и почтительно поклонились, ниже, чем Аллере. В их взглядах читалась растерянность. Боги вооргов сильны, но они никогда не отправляли посланников. Выходит, бог хордингов и впрямь помогает им!
– Я, Правитель, волей небес пришедший сюда, разделяю радость хордингов при виде гостей и говорю: добро пожаловать на наши земли, посланцы верховного князя Стама Адеса и всего княжества вооргов! Пусть Трапар и ваши боги видят это и радуются встрече великих народов!
Голос Бердина вдруг разросся, зазвучал объемнее, мощнее. Воорги да и хординги изумленно крутили головами, звук шел как бы сразу отовсюду. Да, только посланник бога, всемогущий и великий, мог говорить так!
– Мы слушаем тебя, Воелан с радостью и вниманием!
Бердин сел и кивнул, разрешая послу продолжать.
Тот опять поклонился, вздохнул, приходя в себя и унимая невольную дрожь. Посмотрел на Бердина, увидел доброжелательную улыбку и явно повеселел. Взмахнул рукой.
– Посланец неба Правитель, князь Аллера! Верховный князь Стам Адес заверяет народ хордингов в мире и дружбе и шлет дары от всего сердца!
По команде посла слуги подошли ближе и поставили на вышитый ковер сундуки. Рядом положили свертки.
– Примите, Правитель и князь Аллера, это и знайте: наши помыслы чисты, а сердца открыты!
Из сундуков достали связки прекрасно выделанных мехов пушных обитателей степей и лесов Загназака. Золотую посуду, украшенные жемчугом и драгоценным камнями клинки, дорогую одежду из льна, шелка и шерсти с золотой вышивкой.
Из самого большого сундука извлекли великолепный наборный доспех, составленный из длинных выгнутых полосок стали, лежащих друг на друге как чешуя. Доспех закрывал тело от шеи до середины бедер. Следом извлекли шлем с прикрепленной к нему кольчужной сеткой для защиты шеи. Еще вытащили наручи и поножи, тоже из стали, потом боевые рукавицы.
В свертках оказались прекрасной работы луки, мощные, усиленные сухожилиями, покрытые влагостойким лаком. Стрелы в колчанах одна к одной, выкрашены в синий цвет, наконечники заточены как бритвы. Оперенье тоже синее, с поперечными красными полосами.
– Пять прекрасных кобылиц и трех великолепных жеребцов, что стоят во дворе, отбирал лично верховный князь Стам Адес, – торжественно проговорил Воелан. – Счастливое число восемь обещает обладателю успех во всем. Этот малый табун скоро станет огромным, как бескрайние поля Загназака, как ширь синего неба. Пусть кони носят достойных сынов народа хордингов, и пусть ни один враг никогда не уйдет от них, даже если он будет на другом конце света.
Щедрые дары вызвали одобрительный шум у собравшихся. Богаты воорги, очень богаты. Умелые у них оружейники и ремесленники, затейливые мастерицы. По всему видно, воорги крепнут день ото дня. И хорошо, что они будут союзниками, а не врагами.
Понравились и речи посла – видно, умеет хорошо говорить. И то, что их верховный князь сам отбирал лошадей в дар тоже хорошо!
Но щедрый подарок требует и щедрого отдарка. Иначе позор принявшему дары!
– Велика щедрость верховного князя Стама Адеса, чисто его доброе сердце, как велик сам народ вооргов, пославший нам свою добрую волю! – заговорил Аллера. – С благодарностью принимаем мы дары и радуемся им! Но радость вдвойне выше, когда принимающий дары так же чист сердцем и щедр! Пусть видят боги, народ хордингов высоко ценит подаренное ему и от чистого сердца подносит дар Стаму Адесу и народу вооргов!
По знаку Аллеры в зал вошли слуги. Они несли большие носилки, на которых стояли крытые короба.
Поставив короба на столы, слуги стали осторожно извлекать их содержимое. Ларцы с морским жемчугом, наборные пояса с узорами. Прекрасной работы ножи в дорогих кожаных ножнах. Отшлифованные клыки венсрама – морского хищника, – покрытые резьбой. Миски с камнем герруда. Поставили на стол редкое украшение – скелет рыбы-шара, покрытый тонкими пластинками красного, желтого и синего янтаря.
Янтарь добывают только на побережье моря Векланлетан, он очень редок и крайне дорог. В Загназаке о нем только слышали, но никогда не видели. Понятно, что сейчас послы изумленно взирали на такое сокровище.
На низком столе выложили доспех – полное снаряжение конного воина, кираса, шлем, защита рук и ног. Отдельно положили фальшион, рядом нож. И в конце тяжелый арбалет.
Воорги широко использовали луки. В их войске были легкие метатели – большие луки. Но вот арбалетов они не знали. И теперь с удивлением рассматривали незнакомое оружие.
После обмена дарами и многократных заверений в дружбе Аллера предложил послам отдохнуть с дороги, а вечером прибыть на пир в честь гостей.
Вооргам отвели часть замка, где все приготовили для проживания и как следует натопили комнаты.
После ухода послов Аллера отпустил и своих, наказав быть на пиру вовремя. Когда все ушли, Бердин встал с трона, подошел к дарам, осмотрел доспех и меч, покатал в руке изумруд и бросил его обратно в ларец. Повернулся к Аллере.
– Они согласны! – утвердительно сказал он. – Они вступят с нами в союз и пойдут на империю.
– Ты уверен, Правитель? – спросил Аллера. – Ведь мы не слышали их ответа.