Когда шум чуть стих, Бердин подошел к Аллере и Воелану, положил ладони на их скрещенные руки и громко скал:
– Трапар видит вас и радуется вместе с вами. Он будет порукой вашему союзу! Сила и честь народов вооргов и хордингов сокрушат врага и помогут вернуть то, что вы когда-то утратили! Да будет так!
– Да будет так! – орал зал. – Да будет так!
Ночь для землян выдалась беспокойной и бессонной. Сперва с почетом проводили послов в их комнаты, потом Бердин обговорил с Аллерой детали предстоящего договора.
В большой комнате, переоборудованной под временный офис, Кумашев с Якушевым отсматривали эпизоды прошедшего пира, самое интересное отправляли Елисееву для анализа. Когда пришел Бердин, работа была в основном закончена.
Василий мельком глянул на монитор, где шла картинка записи, окликнул Кумашева.
– Что говорят твои парни? Что-то интересное узнали?
– Особенного ничего нет. Слуги мало что знают, зато поведали о быте княжества. Воины утверждают, что воорги сразу были настроены на союз. Хординги, мол, показали себя, когда завоевали домининги. Значит, они сильны. С такими можно иметь дело.
– Еще?
– Все к нашим воинам липнут, просят показать фальшионы, кирасы. На арбалет едва не молятся.
Василий усмехнулся. Да, эта игрушка вызвала ажиотаж. А ведь он специально приказал показывать только большой арбалет. Малые, пехотные велел спрятать. Не стоит пока вооргам знать о них.
Конечно, союзники попытаются сделать нечто похожее у себя, но их технологии пока отстают. Выйдет более слабое и громоздкое оружие. Но и этого с них хватит.
– Что-то специально не выспрашивали?
– Вроде нет. Какие темы у воинов, кроме оружия и самой войны? Бабы, выпивка… Из стражи посольства никто никуда не шастал, слуги ходили к коням, но это нормально.
– А твои шпионы?
Шпионами Бердин в шутку называл местные кадры Кумашева, которых он натаскивал по ходу дела. Они тоже приняли участие в общении со слугами и воинами.
– Работали хорошо, без фанатизма. Нужную инфу слили, но у меня такое впечатление, что зря старались.
– Почему?
– Так это видно – воорги сами хотели союза. Как бы они ни ярились, но знают – одним империю не победить. Вы с Аллерой их заверили, что готовы воевать, мои хлопцы напели: мол, хординги спят и видят побить проклятых захватчиков.
– Кашу маслом не испортишь. Файлы Елисееву отправили?
– Уже. Уверен, ответ будет положительный. Воорги нас надуть не хотели.
– Ладно, ладно. – Бердин провел ладонями по лицу, вздохнул. – Я понял. Давайте на боковую. Завтра подъем ни свет ни заря. Подпишем договор, проводим гостей за перевал, тогда можно и руки потирать. А пока… всем спать.
12Нет пути назад
Подписание договора проходило в большом зале. Посмотреть на это небывалое событие прибыли все хординги, что находились в городе. Для них, как и для вооргов, такой ритуал был пока непривычен.
Ранее если кто-то о чем-то договаривался, то делал это устно при свидетелях, скреплял договор клятвой. Иногда стороны обменивались заложниками, обычно детьми.
А тут договор записывали на пергаменте, скрепляли подписями. Такое событие надолго запомнится.
Бердин заранее разъяснил Аллере весь прядок церемонии. Но князь все равно волновался. Еще более взволнованным выглядел Воелан. Писать и читать он умел – правда, знал только имперскую грамоту. Своей в Загназаке пока не было.
Бердин и это учел, Аллера перед церемонией рассказал послу, что и как будет, чисто по-дружески поддержал. И Воелан был ему благодарен.
Князь и посол сели рядом. Перед каждым положили большой лист пергамента, на котором ровным четким почерком были записаны все пункты договора. На имперском языке, конечно.
Писарь из штаба корпуса «Восход» торжественно зачитал весь договор и поклонился князю и послу.
Воелан бегло прочел пергамент, покосился на князя.
– Вы согласны, мэор Воелан с тем, что здесь написано? – спросил Аллера.
– Да, мэор князь, все верно.
Аллера взял в руки стило, обмакнул его в тушь и аккуратно вывел свою подпись под своим экземпляром. Посол последовал его примеру. Рука заметно дожала.
Стоявший позади писарь взял пергамент, подписанный князем, и положил его перед послом. А пергамент посла переложил князю.
Вновь заскрипели стилы.
– Готово. – Писарь ловко вытащил оба листа, положил их в центре стола. – Договор подписан.
Аллера встал, прижал левую руку ко лбу.
– Клянусь Сыном Неба Трапаром, что не нарушу данного договора и буду соблюдать его до тех пор, пока мы не победим!
Воелан тоже встал.
– Клянусь богами и богинями от имени верховного князя Стама Адеса, что мы будем блюсти договор и не нарушим клятвы, пока не победим. Да будет Асален нам порукой!
Воздух задрожал от восторженного рева собравшихся. Аллера и Воелан взяли по листу, вручили их друг другу и пожали руки.
– Ну прям президенты, – шепнул под нос Кумашев, глядя на экран, где мелькали фигуры князя и посла.
Якушев услышал, фыркнул. Бердин устроил церемонию в духе традиций Земли. Других все равно не знал.
В зал внесли подносы с кубками и кувшинами. Всем налили вина. Бешнак, Вурдер и Дориит произнесли короткие речи и первыми взметнули кубки над головами. Договор заключен!
Посольство отбыло после обеда. Провожать Воелана поехали Вурдер и Бешнак. Следовало закрепить успех дружескими беседами в дороге, это лишним не будет.
Аллера тоже отбыл – его ждали дела в новой провинции. Будущая война на первых порах, до захвата трофеев, должна кормить себя сама. Нужно еще раз проверить запасы и пополнить их в случае необходимости.
Перед отъездом Бердин переговорил с Аллерой, поздравил с первым дипломатическим успехом и попросил держать связь с союзниками на контроле. Никакие срывы сейчас недопустимы.
– Ну что, орлы, одно дело мы сделали! – воскликнул он, заходя в офис и потирая руки. – Как вам?
– Шоу на высшем уровне, – закивал Сева. – Я такого давно не видел.
– Но-но! Попрошу! Историческое событие, первый письменный договор! Аллера от радости готов прыгать.
– Воелан, по ходу, тоже. Как говорится, они нашли друг друга.
– И теперь мы имеем ударный кулак на восходе и сильный отвлекающий фактор. – Андрей все еще сидел за компьютером, просматривая файлы. – А вот октан – это не мало?
– То есть?
– Воорги начнут первыми. Это заставит империю отправить подкрепление в Бамареан. Но как быстро Скратис среагирует? Не выйдет ли так, что пока императорский дворец раскачается, придет весть о нашем нападении?
– Может быть, и так, – согласился Бердин. – Но нападение вооргов само по себе сильный отвлекающий фактор. Сюда империя уже не перебросит столько сил.
Он прошел к холодильнику, открыл дверцу и подмигнул парням:
– Ну что, шампанское мы заслужили! А?
Сева поморщился.
– Тогда, может, коньячку?
– Коньячку-у, – передразнил его Андрей. – Шампанское! Символ триумфа!
Кумашев пожал плечами:
– Ну если так… символ.
Василий усмехнулся, вытащил бутылку, одним движением снес пробку и разлил шампанское по бокалам.
– В дипломатии мы выиграли! Теперь продолжить бы в войне!
Бокалы, соприкоснувшись, издали легкий звон.
– А куда мы денемся?! Победа будет за нами. Тем более, пути назад нет.
– Верно.
Василий сделал глоток, прикрыл глаза, ощущая вкус шампанского, довольно хмыкнул.
– Так, теперь к делу. Андрей, тебе пора обратно. Готовь корпус, помогай Въерду.
– Он и сам теперь с усам.
– Все равно. Генерал со штабом разрабатывают план, потом будут доводить его до полков. Надо посмотреть, подсказать. Верно Сева заметил – назад пути нет, и ошибок быть не должно.
Якушев кивнул.
– Сева. Твоя идея с засылкой лжебеглецов хороша, готовь людей. Чтобы они начали работать через пару дней.
– Пару? – Кумашев нахмурился. – Могу не успеть.
– Ну три. Не больше. Я у Хологата. Посмотрю, как справляется он. Да, Андрей, напоминаю – кордоны держать под контролем. Чтобы никто ни одной ногой…
– Помню, помню. И так никто.
– Чует мое сердце, Скратис захочет прояснить обстановку. Кого-то да пошлет. Хоть легионеров, хоть оборванцев. Зонд, конечно, засечет их, но…
Его прервал сигнал вызова коммуникатора. Бердин врубил связь и увидел на экране лицо техника с базы на полуострове.
– Василий Алексеевич, – торопливо заговорил тот. – Сработка! Зонд засек две группы у границы с империей. Напротив Саго. Одна перешла овраг и идет к лесу. Вторая за низиной в двенадцати верстах. Восемь и десять человек…
Глаза Бердина сузились, он развернул ноутбук к себе, открыл изображение с зонда, нашел указанный район.
– Продолжайте следить! Связь постоянная.
Не дожидаясь ответа, выключил коммуникатор.
– Блин, ты как знал! – удивленно протянул Сева. – И впрямь, Трапар подсказывает.
Якушев закивал, соглашаясь с другом. Бердин не первый раз являет редкий дар интуиции. Вот уж точно ясновидящий. Куда там экстрасенсам!
Василий не ответил – смотрел на монитор. Потом невнятно буркнул под нос, повернулся к парням.
– Ну вот и посмотрим, как бдят наши войска. Хорошая проверка. Боюсь, не последняя. А?
Андрей вздохнул и глянул на монитор.
– Первый привет от империи.
– Ну да. Теперь наш черед… поздороваться…
13Незваные гости
Утренний туман, плотной стеной висевший над самой землей, с первыми лучами светила стал быстро бледнеть и таять. Сквозь белесую пелену проступали черные стволы деревьев и ветки кустарников. Никакого наблюдения, конечно, вести отсюда нельзя, и сержант Касога хотел вывести десяток к опушке, но его останавливал строгий приказ капитана – ни под каким видом не выходить на открытое место. Сразу за опушкой шел овраг, а это уже земли империи. И здоровенный каменный столб, стоявший на дальнем краю оврага, подтверждал это.