Си, выбросив вперед руку, повернулся пару раз вокруг собственной оси, как стрелка в испорченных часах.
– Сюда… – И он указал налево.
– Ты уверен?
– Нет.
Тем не менее они помчались в указанном направлении. И на следующем же перекрестке были вознаграждены: справа донесся знакомый протестующий вопль. Они бросились на крик и оказались в сыром промозглом холле у грузовой шахты.
Коричневый держал Куин на весу, прижав лицом к стене и заломив руки за спину. Она тянула носки, пытаясь достать до пола, но безуспешно.
– Итак, командор! – сказал розовый. – У нас мало времени. Где это?
– Можно подумать, что я только и мечтаю подольше насладиться вашим обществом, – огрызнулась Куин. Говорила она довольно невнятно, поскольку одна щека у нее была припечатана к стене. – Ой! А не лучше ли вам прямо сейчас уйти в свое посольство, пока сюда не нагрянула служба безопасности? После взрыва они здесь все обыщут.
Розовый резко повернулся на шум шагов Этана и Си и вскинул плазмотрон.
– Стой! – велел Си, схватив Этана за руку.
– Это друзья! – извиваясь, завизжала Куин. – Это друзья, друзья, не стреляйте, мы все здесь друзья!
– Разве? – с сомнением спросил Этан. Ему вдруг стало как-то не по себе.
– У наемников, которые берут деньги вперед и не выполняют заданий, не бывает друзей, – нравоучительно заметил коричневый. – А если и бывают, то это ненадолго.
– Я работала над заданием, – возразила Куин. – Вы, дуболомы, не в состоянии оценить всех нюансов. Вы-то можете набросать повсюду трупов, как мусора, и спрятаться под крылышком у своего консула. Вам плевать, если вас депортируют со станции Клайн и объявят персонами нон грата хоть на веки веков. А мне приходится играть по правилам, чтобы можно было сюда вернуться. Подумайте, как осторожно приходилось мне действовать!
– На соблюдение осторожности у тебя было почти шесть месяцев, – сказал розовый. – Барон Луиджи требует свои деньги. Это единственный нюанс, который я должен оценить.
Коричневый приподнял Куин еще на несколько сантиметров.
– Ой-ой-ой, ладно, какие проблемы? – взвыла Куин – Ваша кредитная карточка в правом внутреннем кармане моей куртки. Можете забрать ее себе.
– А где твоя куртка?
– Миллисор ее с меня снял. Она там, на причале. Ой! Честное слово!
– Похоже на правду, – задумчиво протянул розовый.
– На причале сейчас полно агентов безопасности, – заметил коричневый. – Похоже, она пытается обмануть нас.
– Послушайте, ребята, давайте рассуждать здраво, – начала Куин. – С бароном Луиджи у меня был договор: половина денег вперед, половина после. Итак, с Окитой я уже расправилась. Это четверть.
– Это не четверть, а слова. А где доказательства? Я, например, тела не видел, – сказал розовый.
– Нюансы, генерал, нюансы.
– Майор, – машинально поправил розовый.
– И потом, я ведь только что убрала Сетти. Это уже половина. Сдается мне, мы в расчете.
– Бомба, между прочим, была наша, – заметил коричневый.
– А вы что, недовольны результатом? Слушайте, в конце концов союзники мы или нет?
– Нет, – отрезал коричневый и поднял ее повыше.
По коридору эхом прокатились крики, топот ног и бряцание оружия. Розовый поспешно спрятал плазмотрон под куртку.
– Нам пора.
– А с этой что делать? – спросил коричневый.
– Ну, половину она вроде действительно отработала, – розовый пожал плечами. – Ты правша или левша, Куин?
– Правша.
– Вычти у нее неустойку из левой руки и пошли.
Коричневый резко опустил Куин и молниеносным движением вывихнул ей левый локоть. Раздался треск. Куин даже не пикнула, а Си опять вцепился в Этана, кинувшегося было на помощь. Мстители Бхарапутры спокойно отошли в сторону и скрылись в ближайшей лифтовой шахте.
– Дьявол, я думала, они никогда не уберутся. – Куин вздохнула. – Меньше всего мне хотелось, чтобы служба безопасности загребла этих парней и устроила перекрестный допрос. – Побледнев от боли, она сползла на пол. – Нет, боевые задания куда лучше. Боюсь, работа разведчика мне понравилась несколько меньше, чем предполагал адмирал Нейсмит.
– Тебе, наверное, нужен врач, командор? – откашлявшись, спросил Этан.
– Ага, – невесело усмехнулась она. – А тебе?
– Ага…
Этан тяжело опустился рядом с ней. В ушах у него все еще стоял звон, а стены холла, казалось, пульсировали. Он задумался над ее словами.
– А это случайно не первое твое разведзадание?
– Ага.
– Ну и повезло же мне!
Пол словно приглашал к отдыху; никогда еще жесткое металлическое покрытие не казалось Этану таким мягким и умиротворяющим.
– Служба безопасности на подходе, – заметила Элли и посмотрела на Си, беспомощно склонившегося над ней. – Что скажешь, если мы им немного посодействуем, упростив сценарий? Уходи, мистер Си. Если не побежишь, в этом зеленом комбинезоне на тебя никто не обратит внимания. Займись там какой-нибудь работой, что ли.
– Я… я… – Терренс Си развел руками. – Как я смогу отблагодарить вас? Вас обоих?
– Не беспокойся, – подмигнула ему Куин. – Я что-нибудь придумаю. А пока что никаких телепатов я здесь сегодня не видела. А ты, доктор?
– Ни единого, – охотно согласился Этан.
Терренс Си растерянно помотал головой, окинул взглядом коридор и исчез в лифтовой шахте.
Когда прибыли наконец представители безопасности, они арестовали только Куин.
Глава 14
Пройдя через детектор оружия и не вызвав звона, Этан облегченно вздохнул. Он находился в отделении предварительного задержания службы безопасности станции Клайн. Все здесь выглядело строго и по-деловому: никаких цветников, фонтанов, искусственных пейзажей. Нарочитая строгость обстановки производила должное впечатление – едва переступив порог, Этан сразу почувствовал себя обвиняемым.
– Командор Куин находится в медицинском изоляторе номер три, господин посол, – проинформировал Этана охранник, приставленный к нему в качестве провожатого. – Сюда, пожалуйста.
Вверх по лифтовой шахте, и дальше – по коридорам. Жизнь на станции, подумал Этан, вероятно, должна была генетически выработать у обитателей Клайна прекрасное чувство направления.
Не говоря уже об их восприимчивости к тончайшим различиям в оттенках. Дальтоник оказался бы здесь инвалидом. Форма службы безопасности, так же, как и все остальное на станции, была цветокодовой: соотношение черного и оранжевого менялось в зависимости от звания. Рядовые охранники ходили в оранжевом с черными полосками по краям; но вот провожатый Этана становился, чтобы отдать честь седовласому мужчине в гладкой черной униформе с едва заметной оранжевой отстрочкой, который вяло ответил на приветствие. Всю иерархию станции Клайн можно было определить по цветам и оттенкам.
Когда Этан с охранником подошли к изолятору, оттуда как раз выходил Арата. Вид у него был несколько озадаченный.
– А, посол Эркхарт! – Он вышел из глубокой задумчивости и лицо его приняло несколько ироничное выражение. – Пришли навестить нашу героиню? Вам не стоило беспокоиться: скоро она будет на свободе. Как ни странно, кредитная карточка у нее в полном порядке, все штрафы уплачены, и теперь осталось лишь получить разрешение врача.
– Да нет, капитан, я не беспокоюсь, – ответил Этан. – Просто хочу задать ей один вопрос.
– Я тоже хотел задать ей вопрос, – Арата вздохнул. – И не один. Надеюсь, с ответами вам повезет больше, чем мне. Последние несколько недель, когда я так жаждал свидания, она мечтала только об одном: продать информацию. А теперь я пришел за информацией, и что в итоге? Свидание. – Он слегка просветлел. – Ну разумеется, мы с ней сторгуемся. Если мне удастся что-нибудь из нее выудить, то можно будет доложить начальству, что роман развивается благополучно. – Он умолк, словно ожидая ответа.
– Удачи вам, – непонятно зачем сказал Этан.
Разбирательств с властями после вчерашнего жуткого происшествия он избежал, лишь благодаря тому, что вовремя вспомнил о своем статусе посла и безжалостно переадресовал все вопросы вечно-находчивой Куин. Она же, в свою очередь, выдала ошеломляюще безукоризненную историю, в которой не было почти ни слова правды и которую нельзя было опровергнуть ни по одному пункту, поддающемуся проверке. Согласно этой версии, гем-полковник Миллисор и капитан Pay пытались похитить командора Куин, чтобы сделать из нее двойного агента для внедрения в дендарийский флот в интересах Цетаганды. Правда, наемные убийцы с Архипелага Джексона обвинялись по делу – во всех преступлениях, которые они совершили, а заодно и не по делу – например, в исчезновении Окиты. И теперь служба безопасности бодро взялась за консульство Бхарапутры, где отсиживался карательный отряд. Увы, речь шла только об условиях депортации. Терренс Си исчез со сцены, словно его и не было. Его имени никто не упоминал, в том числе и Этан.
– Какая досада, – пробормотал Арата, – что именно мне придется запросить официальное разрешение на применение суперпентотала.
– Увы! – Этан натянуто улыбнулся, они вежливо раскланялись и разошлись в разные стороны.
Камера Куин во всем, кроме разве что кодовых замков, была тождественно неотличима от любой больничной палаты – вернее, от любой космической больничной палаты. Этан заметил, что начинает тосковать по распахнутым окнам, столь привычным и естественным на Эйтосе.
А потому начал он именно с окон.
– А как ты относишься к распахнутым окнам? – спросил он. – То есть я хотел сказать, к распахнутым окнам на планетах.
– У меня сразу начинается паранойя, – не задумываясь, ответила Куин. – Я всегда ищу, чем бы их заклеить. А ты не хочешь спросить, как я себя чувствую?
– Ну, я и так знаю, что у тебя все в порядке, – Этан махнул рукой, – если не считать вывиха и ушибов. Я разговаривал с врачом. Обезболивающие, никаких резких движений, и через несколько дней все пройдет.
Она и в самом деле выглядела хорошо. Нездоровая бледность прошла, осталась только небольшая скованность движений – мешали шины на левой руке. От больничного халата – символа болезни – Куин удалось отказаться, и она снова была в привычной серой с белым форме, только без куртки И вместо ботинок – домашние тапочки.