Вове действительно повезло: головой он приложился, конечно, но не слишком сильно, а синяки – дело привычное, заживут. Спина только болела. У Мишки Криворота все пальцы левой руки сломаны, трещина в ребре; у Саньки-огнеметчика пробит череп, пацан еще не приходил в себя. А Хохол… Хохол, как всегда, будто заговоренный.
Отряд Гаврилы на той зачистке тоже неслабо потрепало: какая-то тварь, выскочив из лифта, оторвала ноги Башке, а тот боец хороший, опытный. Вова видел его в санчасти. Неровные обрубки, один чуть выше, второй чуть ниже колена, и никак не высыхающие бинты.
Да, Вове повезло. Целую смену отлежался на кушетке, выспался, прокапался… Фотографию потерял, вот что злило. Из кармана выпала, пока их по коридору швыряло? Или уже потом, когда его, в бесчувствии, раздевали в санчасти? С дезинфекции комбез вернулся с пустым карманом.
Ну ничего, скоро в отпуск, милая даст другую…
– Та зелень – твоя. – Гаврила кивнул в конец казармы.
Там, втроем на одной кровати, расселась молодежь – самому старшему едва ли стукнуло двадцать циклов, самый младший будто только вчера начал бриться. Зелень.
Потому что зеленые, как сопли. Сопли, которые размажет по коридорам на ближайшей зачистке.
Каждую семисменку им присылали от трех до пяти новобранцев. До конца своего первого квартала хорошо если доживал хотя бы один.
– Так точно, – кивнул Вова и направился к салагам, заложив руки в карманы.
Снова вспомнил про потерянный снимок, губы сами разошлись в оскале.
Зелень, завидев его, неуклюже вскочила, лишь один замешкался, что-то спешно дорисовывая огрызком карандаша в толстом блокноте. Вова подождал. Подошел к новичку вплотную, так, чтобы видеть каждую пору на носу сопляка.
Тот задрал подбородок даже выше, чем требовал устав, метался глазами, избегая встречаться взглядом с ефрейтором. Голова бритая, а брови черные, будто намазаны углем. С виду крепкий.
Ефрейтор выдержал паузу.
– Художник? – спросил тихо.
– Почему сразу художн…
– Отвечать по уставу! – рявкнул Вова.
От неожиданности боец отпрянул, запнулся о кровать и плюхнулся задом на свой же блокнот. Тотчас вскочил обратно, выпалил:
– Никак нет, товарищ… – Суетливый взгляд по лычкам. – Ефрейтор! Чертежник. Техническое училище имени…
– Отставить! – Вова облизнул пересохшие губы. – Чертежник, значит… Будешь Чертилой!
Он никогда не спрашивал у новобранцев имена. Сам раздавал клички. Так проще. Имена нужны родственникам, чтобы помнить, кого оплакивать.
– А теперь, Чертила, мигом нарисуй мне чистый пол в казарме. Где инвентарь, найдешь?
– Так точно!
– Пулей!
***
Лифт. Шуршание тросов над головой.
– Почему в ликвидационном Корпусе не служат роботы? – Хохол прищурился за кругляшками стекол, выжидая паузу. – Они неправильно воспринимают команду «Выйти из строя»!
Ликвидаторы вяло рассмеялись. Вова по привычке потянулся к пустому карману. Он потерял фотографию, но образ, с которым он засыпает по ночам, который помогает выйти из лифта навстречу очередной зачистке, останется с ним. Вздернутый носик, светлая челка постоянно спадает на лоб, голубые глаза… В Гигахруще нет ничего настолько же голубого, как эти глаза.
Тросы скрипнули, кабина замерла.
Первым делом – оценка ситуации на этажах, зачистка при необходимости.
– Газ.
Новички орудовали граблями, собирали слизь в общую кучу. Часть засасывали через трубки в бочонки-контейнеры на колесиках, излишки сжигались. Потом эти контейнеры отправят или очкарикам из НИИ, или на фермы. Деактивированная слизь – лучшее удобрение.
Вова поднял микрофон громкоговорителя, зажал клавишу.
– Вниманию граждан! Говорит ликвидационный Корпус! Зачистка на этаже завершена. Повторяю, зачистка последствий Самосбора…
Лифт. Исцарапанные стены, хулиганы выковыряли несколько кнопок.
– Газ!
Его откачают чуть позже: подключат переносную вытяжку к вентиляции, объем воздуха в жилом коридоре полностью сменится через пятьдесят минут, но для устранения опасной концентрации примесей хватает и двадцати. Возможно, в Службе быта знают, куда ведут эти шахты – наружу? К специальным фильтрам? Главное, что не в квартиры, остальное ликвидаторов не заботит.
Лифт. Тряска в кабине: кажется, пол сейчас отвалится, полетит навстречу бездне. Вова прислонился к стене, спину разрывало болью.
Технический этаж.
Твари ползали по трубам, прятались в переплетении проводов.
Твари стреляли черными иглами, норовили вцепиться зубами в кевлар, выбить щупальцем оружие из рук.
Твари были быстры, но не быстрее пули. Их тела заберут в крематорий.
Короткий перекур на лестничной площадке, пока никто не видит.
Лифт…
В конце смены два часа личного времени перед отбоем: чистка оружия, прием пищи, зубрежка устава. Почти всегда молча или под неуклюжие остроты Хохла, которые вызывают лишь усталые смешки без улыбок, приглушенные, будто все еще из-под надетого противогаза, чья черная резина давно стала второй кожей.
Но перед тем, как вернуться в казарму, еще один, самый главный приказ:
– Процедуры!
III
Зелень застыла в упоре лежа. Пять тел, пять будущих мешков для крематория.
Вова прошелся вперед-назад, нарочито громко отбивая каблуком каждый шаг.
– Чертила! Приложение устава номер шестнадцать, пункт два точка один.
– Последствия Самосбора делятся на четыре категории, – отчеканил чернобровый. Голос, хоть и хриплый, оставался ровным, а вот руки уже начинали подрагивать. – Слизь и газ, твари второго порядка, твари третьего порядка, зоны аномального изменения пространства и материи…
Вова поставил ногу бойцу на плечо, надавил.
– Что забыл?
– Радиация! – выпалил тот. Добавил сквозь зубы: – В четвертой категории.
Вова убрал ногу и хмыкнул. Говорят, где-то «наверху» есть классификация точнее, но он в эти байки не верил, ведь невозможно знать, что встретится на очередном этаже, когда откроются створки лифта. Тварей второго порядка ликвидаторы между собой делили на «мясо» и «нунахеров».
Мясо обычно клыкастое-когтистое, дохнет с пары точных выстрелов. Если не зевать, то опасны лишь крупные стаи.
С «нунахерами» связываться ну нахер. Они живучи: носят панцирь или чешую прочнее стали. Или регенерируют так быстро, что отстреленная конечность отрастает раньше, чем успеешь сменить магазин. Они могут плюнуть кислотой или чем похуже, могут слиться с бетоном, становясь практически невидимыми, могут… Заранее не угадать, что именно. Основные потери после встреч именно с нунахерами.
Твари третьего порядка… Другие. Хуже. Хороший командир дважды подумает, прежде чем рисковать целыми отрядами своих бойцов.
Вова присел на корточки рядом со следующим новобранцем, поморщился: по спине будто прошел электрический разряд. Шея и уши салаги по цвету сравнялись с бурым биоконцентратом, на кончике носа набухла капля пота.
Вова наклонился ближе, рявкнул в самое ухо:
– Рыжий! Приложение устава номер тридцать семь, пункт первый!..
***
Лифт. Верхняя половина плаката вонзалась яркими буквами в глаза:
«ГРАЖДАНИН! ПОМНИ, ПОСЛЕДСТВИЯ САМОСБОРА ОПАСНЫ! НЕ ОТКРЫВАЙ…»
Вторая половина, скомканная, прилипла к засохшему дерьму в углу кабины.
– Наводка от Сетьнадзора, – сказал Гаврила, проверяя подсумок. – Кто-то подключился к неучтенной точке доступа и теперь тянет локальную сеть по этажам и в другие блоки.
Вова присвистнул. «Наводка» от Сетьнадзора означала косяк Сетьнадзора: они не успели по какой-то причине вовремя подключиться к новому каналу, а Служба быта не смогла найти и уничтожить линию передачи. Незарегистрированная точка доступа – это даже не Гнилач. Это свободный выход в Бионет без ограничений. Бесконечные возможности для спекуляций и антипартийной агитации.
– У нас есть номер жилой ячейки, – продолжил Гаврила. – Ломаем нашего умника и узнаем, кто подгоняет ему железо. Все ясно?
– Так точно, товарищ сержант! – хором ответили ликвидаторы.
Герму даже не пришлось вскрывать, никто не озаботился ее запереть.
Навстречу из кухни выскочила невысокая женщина в подранном халате и с бесформенным пучком немытых волос. Получила наотмашь раскрытой пятерней по губам прежде, чем успела раскрыть рот.
Сетевым администратором оказался парнишка циклов пятнадцати. Он оторвался от экрана и при виде черных противогазов в своей комнате вжался тощей задницей в скрипучий табурет.
Парнишка отпирался, даже когда из модема достали биокабель, заполненный розоватой кашицей. Из кашицы торчали реснички, подрагивали, как на сквозняке.
– У кого ты брал железо? – Гаврила повторил вопрос, и Вова знал, что салаге на этот раз лучше ответить.
По совсем еще детским щекам текли слезы. Голос то срывался в девчачий писк, то, ломаясь, хрипел, как неисправный громкоговоритель. В прихожей с заломленной рукой подвывала прижатая к стенке мать. Хохол стоял на пороге комнаты, преградив дорогу.
– Ефрейтор! – кивнул Гаврила.
«Руку на стол». – Прежде чем мысль коснулась сознания, Вова схватил тонкое запястье, такое вялое, такое легкое, будто вместо костей его набили марлей, прижал к столешнице рядом с клавиатурой. Пацан даже не понял, что происходит, лишь вытянул шею, пытаясь увидеть мать за плечами Хохла.
Гаврила ударил прикладом Ералаша по бледным костяшкам. Крик резанул по ушам, парень дернулся, табуретка вылетела у него из-под зада, перевернулась ножками кверху. Вова держал крепко.
Мать перешла к мольбам. Потом пообещала всех убить. Угрожала дойти до Партии. Вова подумал, что лучше бы ей заткнуться, а салаге, напротив, заговорить.
Сержант ударил еще дважды. С края стола на линолеум капала кровь, на прикладе остались ошметки кожи. Ноготь со среднего пальца отлетел на клавиатуру, прилип к клавише с цифрой девять.
Парень больше не кричал, обмяк. Его зрачки поползли вверх.
– Не-не-не, дорогой, это только начало. – Гаврила шлепнул сетевого администратора по щеке. – Ну? Порадуешь дядю?