– Ну хорош, – сказал он, прикуривая папиросу. – Оператор, что ли, раньше не подключался?
Ефрейтор знал ответ на свой вопрос, вот только одно дело стрелять по указке в тварей или обдолбанных наркотой сектантов, и совсем другое… Вова затянулся, насколько хватило легких.
Костю больше не рвало, он продолжал стоять, согнувшись и тупо уставившись на розоватую кашицу под ногами – остатки утреннего биоконцентрата. Вове цветом кашица напоминала бедняг, угодивших под Самосбор. Рюкзак огнемета стоял у стены.
– Это я, – сказал Костя, отплевавшись. – Это все я!
– Отставить пиздеж, рядовой! – рыкнул Вова. – Это операторы, понял меня? Они жмут на спуск.
Он не мог быть уверен, но голос его не дрогнул. Потому что так проще. Ликвидатор всегда исполняет приказы, но больше всего пугает не та секунда, когда переступаешь невидимую черту, а моменты после: когда заглядываешь в себя и понимаешь, что не сомневался, что не дрогнул, что даже не пытался себя оправдать. Что тебе и не нужны оправдания. Потому что все это забрали операторы. Тебя там попросту не было, когда твой палец лежал на крючке. Ты ни при чем.
– Так проще, – повторил Вова вслух.
Костя замотал головой с такой силой, будто намереваясь свернуть себе шею.
– Нет, нет, это я! Я заметил, но я… Все могло быть иначе!
Вова замер с поднесенной ко рту папиросой.
– Ты-ы… Что?
Чертила выпрямился, посмотрел ефрейтору в глаза. Дернулся острый кадык.
– Я заметил… Мне показалось, что учительница… У нее была нормальная слюна! – Рядовой то шептал, то переходил на крик, задыхаясь. – Почти нормальная, п-пара странных точек только, даже не слизь, как крошки ржавчины. Она ведь могла плюнуть на грязную бумагу! Махру курить могла! Я п-подумал, я б-боялся, что мы напугаем детей, причиним им в-вред. Оператор ничего не заметил! Не сказал! Вот я и р-решил…
Вова сделал шаг вперед и ударил рядового в грудь, без замаха, но с такой силой, что боец стукнулся головой о стену, стал сползать по плакату, ухватившись за ушибленный затылок. Вова подхватил его за грудки и встряхнул, как учебное чучело.
– Оператор?! Оператор, мать твою? Думаешь, ему нечего делать, всегда с тобой таскаться? Думаешь, ты у него один такой, мамкин сынок? Башкой начнешь когда думать? А ты башкой не думал, и о детях ты не думал. Я тебе скажу, о чем ты думал, о сиськах под блузкой училки, вот о чем!
Вова разжал руки, вытер вспотевший лоб. Поискал взглядом недокуренную папиросу на полу, поднял, сдул невидимые пылинки.
– Приложение к уставу номер девятнадцать, пункт четыре точка два, – сказал после глубокой затяжки.
Костю трясло. Он так и стоял, привалившись к стене, обхватив себя руками и скривившись, как от боли в животе. Выдавил:
– При обнаружении зараженных последствиями Самосбора служащему ликвидационного Корпуса п-полагается н-незамедлительно…
– Заткнись.
Вова думал. Ему не понравилось, как Костя сказал «причиним им вред». Ефрейтор впервые задумался, а за кого Чертила его принимает? Его, своих сослуживцев, службу в Корпусе. За зло, пускай и необходимое для выживания, пускай естественное и неотвратимое, как сам Самосбор, но… Зло?
О рядовом следовало доложить. Сдать сержанту, отправить к пиджаку из ЧК… И потерять хорошего стрелка, когда им так остро не хватает людей. Когда группам зачистки приходится бить тварей наравне со штурмовыми. Когда скоро в отпуск.
Вова прислушался к себе. Нет, вроде его голова на плечах, операторы больше не подключались.
– Выбрось из башки. – Он повернулся к Косте. – Не думай вообще об этом, пока не вернемся в расположение. Скоро все станет не важно… Забудешь, отступит. Так проще.
– Нет! – Костя снова замотал головой. – Нет, я не хочу забывать, нет. Хочу запомнить, что сделал… Их лица! Не хочу забывать…
– Отставить!
А через мгновение на другом конце коридора показались черные противогазы.
Когда бойцы четвертой роты заняли этаж, отряд Вовы отправили на новую зачистку. А потом еще на одну. И еще. Ефрейтор краем глаза поглядывал на Костю, но тот вел себя как обычно, жал на спусковой крючок без промедления, сжигая тварей, сжигая слизь. Вова не видел его лица за противогазом, мог лишь догадываться, как рядовой сжигает себя.
Стоит ли перед ним образ учительницы, которую он… Нет, не убил. Сжег, как и было положено сжечь всякого, кого не спасти. Константин Тарасенко стал убийцей не сегодня, но две смены назад, когда позволил заражению распространяться дальше, среди детей.
На сколько еще поредеют классы школьных этажей?
Спустя четыре часа, стоя под струями дезинфекторов, Вова поежился от холода, будто ледяные капли могли проникнуть под герметичный комбез. Он думал о том, сколько сам мог допустить таких ошибок, игнорируя устав, уклоняясь от приказа. Пытаясь спасти то, что нельзя спасать, влезть туда, куда не стоит лезть.
И сколько таких ошибок он мог забыть в процедурной, раз за разом наступать на те же грабли.
Снова разболелась спина.
– Эй, Чертила! – Вова окликнул бойца перед входом в процедурную, подождал, пока в проходе скроются остальные ликвидаторы. – Я не хочу тащить это с собой в отпуск. Но если ты еще не передумал…
Ефрейтор вложил Косте в руку ампулу с лекарством от старлея. Прошептал, наклонившись к уху.
– Это поможет не забыть, если примешь сейчас.
Костя, кажется, перестал даже дышать.
– То дерьмо, – подумав, добавил Вова. – Ты заслужил таскать его с собой.
X
К чекисту их вызывали по очереди: сначала Костю, затем Вову, а напоследок Гаврилу, как командира отряда. Пиджак сидел за небольшим столом, больше напоминающим школьную парту, слушал с зевотой и лениво делал пометки в бумагах.
– Это всё, – махнул он рукой и отложил ручку. – Можете быть свободны.
– Всё? – переспросил ефрейтор, оставаясь сидеть.
Он все еще не знал, как обращаться к чекисту и какое у того звание, если оно вообще было.
Пиджак вздохнул.
– Да, всё. Слушайте, ефрейтор, я в курсе про ваш напряженный… гхм, график. И все понимаю. Да, произошел инцидент. Вы просмотрели следы заражения на приоритетном объекте… Или нет. Девочка могла подхватить заразу в другом месте, кто знает? Вы знаете, ефрейтор?
Вова покачал головой.
– И я нет. Можете быть свободны.
«Да ему просто насрать, – подумал Вова. – Если Чертила ему не сознался, то и копать он дальше не будет. Для него это лишь “инцидент”, очередная запись в бумагах».
Костя стал кричать во сне. Сон ликвидатора крепок, но в тишине казармы вопли рядового после отбоя могли разбудить всякого. Ему никто так и не решился высказать; во взгляде сослуживцев, поначалу укоризненных и раздраженных, лишь на мгновение вспыхивала искра жалости, чтобы секундой позже остыть, превратившись в привычное равнодушие.
Вова ждал, сам не зная чего; предчувствие давило в груди под тельняшкой, подступило к горлу тяжелым комом. Он уже успел пожалеть, что отдал последнюю ампулу рядовому, и, сколько ни пытался, так и не смог объяснить себе, зачем это сделал. В наказание? А может, в предчувствии, что, продолжая ослаблять действие процедур, он сам начнет орать во сне от кошмаров, протягивающих лапы из коридоров памяти?
Выспаться получилось, когда Костю снова забрали в санчасть, второй раз за семисменку. Сначала он уронил ящик с патронами себе на ногу, сейчас якобы случайно порезал руку Молодцом – штык-нож рассек ладонь до кости.
Пока Чертила пропадал в санчасти, Вове пришлось таскать тяжелый огнемет, и уже было притихшая боль вновь терзала спину к концу смены.
А потом за Константином Тарасенко пришли.
Вова вернулся после очередной зачистки, сил на душ уже не хватило, и он не пошел с остальными, а направился к своей койке на негнущихся ногах. Присел осторожно, не сразу заметив, что на соседней койке кто-то есть. Костя лежал прямо поверх пленки, которой застилают кровати, чтобы, если Самосбор накроет казарму, не пришлось сжигать постельное белье. Он подтянул колени к груди, как ребенок, его открытые глаза были неподвижны.
– Вернулся, больной?
Костя не ответил. Двери казармы открылись, и капитан рявкнул с порога:
– Сержанта ко мне!
Едва завидев сопровождающих его ликвидаторов, Вова понял: все плохо. По казарме просто так с Ералашами не ходят. Ефрейтор встал так быстро, как позволила спина.
– Здравия желаю…
– Отставить. – Капитан на него даже не посмотрел, подошел к кровати с лежащим, вопреки уставу, Костей. – Встать, боец!
Тот никак не отреагировал, лишь моргнул медленно, будто в полудреме.
– Рядовой. Я сказал. Встать!
Широкое лицо капитана пошло красными пятнами. Вова только сейчас заметил, что за спиной вооруженных ликвидаторов стоит старлей из санчасти, придерживает какую-то тряпицу на голове. Его лицо рядом с ухом расчертили две подсохшие красные струйки, халат на правом плече был в кровавых пятнах.
Подскочил Гаврила.
– Товарищ капитан, сержант Гаврилов по вашему рас…
– Без пяти минут бывший сержант, – перебил капитан. Кивнул на лежащего. – Поднять!
Гаврила схватил Костю своими ручищами, встряхнул, пытаясь поставить прямо. Голова рядового болталась, будто в шее совсем не осталось мышц и позвонков, на губах пузырилась слюна.
– Посмотрите на него, да он уже обдолбанный! – воскликнул капитан. Махнул ликвидаторам за спиной. – Обыскать!
В горле у Кости захрипело, забулькало, и он выдал порцию смердящей жижи Гавриле на ботинки.
– Ёб… Вымой его и приведи в чувство. – Гаврила толкнул рядового к Вове.
Тот схватил бойца за шкирку, повел, придерживая, к санузлу. Слова капитана прилетели вслед:
– Ага, отмой напоследок.
Вова втолкнул Костю в туалет. Сначала к умывальнику, головой под ледяную струю, пока рядовой не стал задыхаться и отплевываться.
– Легче? – спросил Вова, выключая воду. – Что же ты натворил, пацан!
Костя часто моргал, непонимающе уставившись на ефрейтора. Хотел что-то сказать, но не успел, надул щеки, давя новый позыв. Вова поволок его к кабинке. Встать на колени рядовой смог сам, припасть к смердящей дыре в полу, промахиваясь и разбрызгивая себе на пальцы содержимое желудка.