Хохол сполоснул руки, вытер о треники.
– А то!
– Когда?
– Что когда?
– В отпуск ходил.
– Ну так… Давненько уже.
– И что ты там делал?
– Кутил, что же еще!
– Подробнее.
Хохол посмотрел на Вову с сомнением.
– Товарищ чекист, это допрос?
– Вспомни свой отпуск, Лёшка. Что ты там делал?
– Да что ты пристал-то, как слизь Самосборова?! – отмахнулся Хохол. – Заладил, как заведенный, «отпуск, отпуск»! Скоро сам в свой отпуск сходишь, а нам потом расскажешь.
Вова покачал головой. Сегодня капитан не подписал бумаги. Ефрейтор тогда пожал плечами: не удивительно, случай с Костей и ответственность старших по званию еще не забылась. А потом щелкнуло.
Вова вспомнил, как точно так же пожимал плечами в прошлом квартале. И в позапрошлом. И цикл назад, и два, и… сколько? И каждый раз думал: «в следующий раз, вот-вот».
– Процедуры, они… – Вова глянул Хохлу через плечо, на закрытую дверь, понизил голос. – Они забирают больше. Не только этажи. Зачистки сливаются в одну долгую смену без начала и конца. А если так, то можно ждать вечно, сечешь? Служба, пока не сдохнешь. Никто нас не отпустит, да мы и не знаем уже, куда нам идти. У нас нет отпусков, Лёша.
Хохол стал серьезным, выражение сонливости сошло с его лица.
– Вовчик, ты чего?
– Отпуска не нужны тем, у кого забрали прошлое, – продолжил Вова. – Дембель тем более. Сколько ты здесь циклов? Вы ведь с Гаврилой дольше меня служите. Помнишь, как долго? Помнишь свой призыв? Помнишь, кем был до службы? От кого ушел и кому обещал вернуться?
Хохол нахмурился, протянул руку:
– Дай одну.
Вова достал из кармана треников мятую пачку, вынул две папиросы.
Вспомнил любимые глаза. Мутные, бесцветные, будто заклеенные тонкой полупрозрачной бумагой. И прохладные пальцы, которые касаются его лица, сначала мягко, потом настойчивей движутся по лбу и бровям, спускаются к скулам, щекочут нос, задерживаются на губах, спускаются к подбородку, скользят по линии челюсти дальше, к ушам. Впитывают через кожу каждую деталь его внешности. Запоминают.
И тихий голос:
«Я не буду себя терзать, нет. Я не хочу. – Голос дрожал натянутым тросом, будто из последних сил удерживая что-то тяжелое, тяжелее кабины лифта и перекрытия этажей. Груз, который вот-вот сорвется, полетит вниз, в пустоту, и горе тому, на кого он обрушится. – Слышишь? Я не хочу, чтобы сестра зачитывала мне похоронку! Я не буду тебя ждать, нет. Я не буду тебя ждать!»
И Вова гладил прохладные руки и целовал ароматную шею, и улыбался, чтобы придать оттенок своим словам:
«Я же не навсегда, глупышка. Дембель стукнет, ты и не заметишь. Да и в отпуск же буду ходить».
Говорил, а у самого зудело, щемило между ребрами.
Той же сменой на призывной комиссии Вова вписал в графу «родственники/близкие» всего одно имя. А значит, пока он служит, девушка с самыми красивыми глазами будет получать усиленный паек. И ее очередь на железки начнет двигаться быстрее.
На следующей смене, в чужом килоблоке, рядовой Ермолаев впервые наденет черный противогаз, а боль в ребрах никуда не денется, лишь со временем переместится к спине, засядет в позвоночнике. И погаснет лишь к третьим процедурам.
Вспоминая, Вова рефлекторно потрогал грудь под тельняшкой. Глянул на Хохла. Тот морщил лоб, так и не сделав второй затяжки, глаза его бегали, будто пытаясь зацепиться за невидимый выступ, найти опору. А затем замерли, расширившись.
– То-то же, – хмыкнул Вова. – Я с тех времен тоже мало пока вспомнил. Из той жизни.
– Пока?
Вова снова залез в карман, достал и положил на умывальник ампулу.
– Это? – Глаза Хохла расширились еще больше. – Это того пацана…
– Его звали Костя.
– Да помню я, – буркнул Хохол неуверенно.
– Ненадолго.
– Наркота?
– Лекарство, – поправил Вова. – Обезбол, транквилизатор, я не разбираюсь. Но если принять до процедур…
– Нет. – Хохол сделал шаг назад. – Вовчик, ты… Это уже совсем. Я…
– А тебе ничего и не предлагаю, – отрезал ефрейтор. – Хочешь, разбей и вылей. У меня еще есть. Но если решишься… – Он постучал себя по виску. – Все дерьмо с этажей тут будет. Я помню Костю, вижу его, как тебя сейчас. Это я его подставил. Я дал попробовать. А он, дурак такой… Но дело не в нем одном. Не только рядовой на мне. Гражданские. Мы ведь такую херню творили, Лёша, ты даже не… Детей забирали. Я так и не вспомнил зачем, куда. Тогда это казалось логичным, тогда это был приказ, тогда никто не задумывался. Ложились в процедур… промывочную эту сраную, и легче становилось. Уже не до размышлений было. А сейчас… сейчас это все опять на мне. Во мне! И я не уверен, что мы… Что мы всегда поступали правильно.
Вова наклонился к смесителю, включил воду. В горле пересохло. Сделал большой глоток, от холода свело зубы.
– Так может, и не надо оно, Вовчик? – спросил Хохол серьезно. – Сомнений. Дерьма. Добра от этого не жди.
– Так-то оно так. – Вова выключил кран, вытер ладонью губы. – Я тоже об этом думал. Но тут такое дело… Знаешь, что я не люблю больше всего? Дрочить левой и когда меня наёбывают. Они забрали больше, чем я давал. И теперь кто-то, не знаю кто, должен вернуть должок.
Хохол долго, слишком долго молчал, а потом сказал задумчиво:
– Знаешь, иногда на зачистке мне хочется сорвать с тебя резину. И с других тоже. Я слышу ваши голоса, знаю, что это вы. Но я не уверен, что правильно помню ваши лица, будто и нет ничего за фильтрами, лишь размытые пятна. Мне хочется убедиться, что я вас знаю.
– Повезло-о, – протянул Вова. – Я вот твою рожу сколько ни пытался забыть – не выходит! И ни одна процедура не поможет. Ну честное слово, Лёшка, страх такой.
Лёша слабо улыбнулся. Ефрейтор похлопал его по плечу и заглянул в глаза, но не сказал ни слова.
А потом вышел из туалета, оставив Хохла с ампулой одного.
XII
Лифт. Штурмовой отряд полным составом, восемь бойцов. Полные подсумки, повышенный боезапас. Давно такого не было.
В руках у Вовы Гнев пролетариата, но ликвидатор не чувствовал тяжести. Спина больше не болела, то ли регулярный прием лекарства подействовал, то ли, как и говорил старлей из санчасти, в голове все встало на свои места. Только давило в висках.
Вова не выспался. Стоило закрыть глаза, и он снова оказывался в том коридоре, где длинные пальцы твари ласкают воздух в сантиметре от гермы за миг до того, как ее вдавит, скомкает и швырнет в квартиру. И женский крик стоит в ушах. Вове почему-то казалось очень важным рассмотреть номер квартиры, но никак не получалось. Ни блок, ни этаж он тоже не помнил.
Двери лифта распахнулись, открывая темный коридор, первым из кабины вышел Гаврила с Анкой на плече, остальные следом.
Чекист их уже ждал. Его пиджак был застегнут на все пуговицы, на плечах белела то ли перхоть, то ли пыль. Площадку перед лифтом освещала единственная лампа, под ногами валялись бычки, на стене висела схема помещений. В остальном этаж казался мертвым. Пустым.
– Буду краток, товарищи. Мы на самой границе обитаемых блоков, эта часть подконтрольна четвертой роте. Вследствие… э-э… инцидента и потерь личного состава мы вынуждены заручиться вашей поддержкой. – Голос чекиста оставался сух, как бетонная пыль. – Двумя этажами ниже находится проходная завода. Официально заброшенного после Самосбора пятицикличной давности. Неофициально… нам удалось зачистить часть помещений и переоборудовать в научно-исследовательскую лабораторию.
«Ага, – подумал Вова и перевел взгляд с легких туфель чекиста на его руки. Чистые, без капли оружейной смазки и наверняка без единой мозоли. – Как же, “нам удалось”. Хорошо устроился, чистоплюй!»
– После проходной, здесь, – чекист достал из нагрудного кармана карандаш и ткнул в схему, – бывший цех. Там единственный проход дальше. Загвоздка в том, что цех заполнен последствием третьей категории. Пять циклов назад его так и не зачистили.
Вова присвистнул. То есть умники из НИИ не такие уж и умники, раз и впрямь терпели у себя под боком такую тварь целых пять циклов?
– Другой вход? – спросил Гаврила.
– Здесь, – показал пиджак. – Шахта грузового подъемника. Закрыто гермоворотами военного образца. Выдерживают взрывную волну высокой мощности, открываются только изнутри. Пользовались ими редко. Это ваш выход, но зайти – никак.
– А как иначе сотрудники попадали внутрь?
– Через последствие. – Чекист выдержал паузу. – Ученым специально под него удалось вывести искусственные феромоны, систему химических сигналов… Не важно. Тварь пропускала людей внутрь. Загвоздка номер два: феромоны перестали работать.
Хохол громко закашлял, но смолчал. Вова помялся, чувствуя на себе взгляд сержанта, но сказал:
– А кодовые замки и часовые с автоматами – слишком просто?
Пиджак покосился на него.
– Это позволяло соблюдать секретность. Оградиться от бродяг, черных искателей, что шастают в заброшенные блоки, и прочих лишних глаз. Не отвлекаемся. Вы должны попасть сюда. Лестница, лестница…
Карандаш скользил по схеме.
– Вас проведут операторы. Нас интересуют все данные, которые вы соберете из ЭВМ главной лаборатории. Жесткие диски. Они приоритетная задача, зачищать завод не нужно, реагируйте только на опасность.
Чекист спрятал карандаш и подошел к лифту, нажал кнопку.
– И помните: все, что вы там увидите, лежит под столькими грифами секретности, что лучше и не поднимать, надорветесь. Поэтому меньше глазейте по сторонам, а выполняйте задачу.
– А что с гражданскими?
– А, это… – Чекист ответил уже из кабины, почесал нос: – Если найдете кого, тащите по возможности живым. Даже зараженного. Но жесткие диски в приоритете.
Двери сомкнулись.
По тону чекиста было ясно – он не верит в то, что там остались живые. И еще Вове не понравилось высказывание о случившемся. «Инцидент». Будь то Самосбор, пиджак бы так и сказал. Что тогда?
Вова таких цехов раньше не видел. И дело было даже не в размерах: помещение тянулось ввысь без перекрытий на добрых