Я хромал по коридору к лестничной площадке. На нижних ступенях, задрав голову, стояла женщина.
– Ну что там? – крикнула она.
– Это не бытовцы, трубу прорвало, – отозвался сверху мужской голос. – Уже все лифты в бетоне, скоро по ступенькам потечет.
– Надо бежать в аварийку звонить! Хорошо, что там еще не поселили никого…
Я прошел мимо. Если это жители сто десятого, я им не завидую. Скоро трубы перестанут гудеть, но слышать над головой крики замурованных заживо сектантов им придется еще долго.
XII
«Так вы братья, красавчики?»
Я киваю, Димка бормочет что-то невнятное.
«Алина. – Она протягивает нам руку. – Распределение на фабрику легкой промышленности. Буду жить с вами».
Мы по очереди пожимаем худую ладонь, потом садимся пить подслащенную воду: Алина принесла несколько кусочков рафинада. Димка украдкой поглядывает, как она изящно закидывает ногу на ногу, на ее строгое платье с подчеркивающим талию синим пояском.
«Нравится? – заметила она и погладила пояс. – Сама сшила. Знали бы вы, как сложно достать такие цвета! А я считаю, одежда должна быть не только удобной, правда ведь?»
Она долго говорит о том, как хочет выбиться из обычной швеи и разрабатывать фасоны. Мы с Димкой рассказываем, как живется в этом блоке, что соседи здесь тихие, только совсем недавно на этажах появился какой-то дурачок, с виду безобидный, но лучше бы держаться от него подальше. Что позвонить можно от соседей, а ближайший медпункт работает на первом.
Мы смеемся над неловкими Димкиными шутками и подливаем себе еще из чайника, уже совсем не чувствуя сахара.
«А что за женщина из комнаты справа? – Алина шепчет заговорщицки и ниже наклоняется над столом. – С порога отругала меня за разбросанную обувь. Ну чисто грымза!»
Она говорит безо всякой злобы, улыбаясь, и мы, переглянувшись с Димкой, улыбаемся в ответ.
«Полина, на самом деле, хорошая», – говорю я.
«Верю, – отвечает Алина. – Думаю, ребят, мы все подружимся…»
Полина, вся перемазанная в крови, держала голову девушки на коленях, гладила по щекам, поправляла ей волосы. Все это время она просидела так, и мне не удалось оттащить ее от тела. Глаза Алины оставались открыты, но я больше не осмелился в них заглянуть. Курил прямо в прихожей, не зная, что делать дальше.
Я уже успел забыть, что Димка когда-то был в нее по уши влюблен, но так никому и не сознался. И что Алину буквально на следующий день после нашего знакомства отчитало руководство за вызывающие цвета и общую несознательность, а поясок отправился в мусоропровод с доброй частью девичьих надежд…
Вернулся Вовчик, молчал с минуту и смотрел. Лицо его ничего не выражало, лишь едва слышно скрипел от натуги железный кулак.
– Кто? – Мне даже показалось, что хриплый голос принадлежит кому-то чужому, не ему. – Убью. Скажи только – кто.
– Уже.
Потом все смешалось: сигаретный дым, холодный – только из холодильника – тюбик биоконцентрата у распухшей ноги, боль в оттянутом запястье, стакан в моей руке и мой сбивчивый рассказ. Вовчик терпеливо ждал, когда я делал паузы, долго рассматривал желтую слизь в цилиндре, кивнул и спрятал в карман значок ликвидатора. Пистолет я потерял.
Полину удалось поднять и отправить в ванную. Тельняшка долго держал спящую Иру за руку, а потом отправился выковыривать пулю из груди Бори. Тела надо будет сдать Службе быта. Поножовщина дело обычное, кто хозяин в квартире, тот и защищался. Но если найдут огнестрельное, возникнет слишком много ненужных вопросов.
Я пошел в комнату и, не раздеваясь, сел на кровать. С одежды при каждом движении сыпалась бетонная крошка, но мне было наплевать. Подмести проще, чем отмыть с линолеума кровь.
Вошла Полина, на ней был чистый халат. Села рядом. Я обнял ее за плечи, прижал к себе, почувствовал щекой влагу на ее волосах.
«Он полез помогать, когда его не просили, и погиб, – говорила она об отце. – Хочешь так же?»
Если бы мы ее тогда послушали и не спускались в шахту… Этаж бы не отключили от продовольствия и никому бы не пришлось идти под пули Сидоровича, а Димке не пришлось бы записываться в ликвидаторы. Квартира напротив не освободилась бы, и, возможно, мы бы слышали о Проводнике только как об очередной байке с верхних этажей. Нам оставалось бы жить дальше, лишь изредка просыпаясь по ночам от осознания, что мы даже не попытались никого спасти.
Я слушал ровное дыхание Полины и поглядывал на часы. Снял их с запястья, покрутил в руке. Чего я не смог объяснить Вовчику – это как мне удалось выбраться. Он лишь удивленно приподнял бровь, когда услышал о прорыве труб с пенобетоном, и не стал выспрашивать подробности. Но теперь подробности нужны были мне самому.
В те краткие мгновения я увидел Гигахрущ иначе, почувствовал весь этот бесконечно огромный организм. Оставалось понять, кто мы в нем: полезные бактерии или паразиты, от которых следует избавиться.
– Полина, ты должна рассказать мне об отце.
Я почувствовал, как она вздрогнула в моих руках, и добавил:
– И об этих часах.
Эпилог
Рассказ Полины лишь больше все запутал. Ее ложь все эти циклы…
Нет, я больше не мог.
…При первой же возможности сбежал на четвертый. Почти уговорил себя не мучиться больше вопросами, на которые нет ответа. Но около окна встретил Лазарева. Он сидел на корточках и водил каким-то прибором – металлической коробочкой с лампочкой – под подоконником. Лампочка горела красным, коробочка часто пищала.
– Александр! – воскликнул ученый, повернувшись ко мне. И быстро спрятал прибор в карман.
– Сергей, – поправил я. – Не ожидал вас здесь встретить.
– По правде, наш прошлый разговор как в тумане, – признался Лазарев, вставая. – На меня алкоголь всегда оказывает такое, знаете, деструктивное воздействие. Лишь недавно я припомнил, как вы рассказывали об окне на четвертом. Его в моих записях не было, и я решил проверить. Как вы понимаете, добраться сюда удалось не сразу, учитывая сложившуюся ситуацию на этажах.
Я кивнул. И взглядом показал на окно.
– Заметили?
Лазарев пожал плечами.
– Разбитые стекла не редкость. Вы, кстати, знали, что температура и давление за окном точно такие же, как и в помещении?
Он не понял моего вопроса, и я показал, чувствуя, как волнение гоняет холодок по спине. Лазарев долго хмурился, затем достал свою карту и разложил на подоконнике. Я с любопытством заглядывал ему через плечо.
– Это не весь известный Гигахрущ, – сказал он наконец. – Лишь его часть, вот эта.
Он обвел пальцем нижний край карты.
– Линии сходятся точь-в-точь. А значит, мы с вами… – палец осторожно коснулся стекла, – здесь! Но вот этого участка на моей схеме нет. – Палец поплыл вниз, к самому углу оконной рамы. – Туда еще никто не заходил. По крайней мере из известных нам исследователей.
Лазарев помолчал, качаясь на носках, зачем-то снял очки и надел их вновь.
– Удивительно. Как такое возможно? – Он посмотрел на меня с таким выражением, словно это я здесь ученый.
Настала моя очередь пожимать плечами.
– Будто сам Гигахрущ оставил послание… Кто разбил стекло?
Я сознался.
– Случайно вышло.
– Оставил сообщение вам! – И так большие глаза Лазарева расширились. – Скажите, Сергей, не замечали ли вы еще каких-нибудь… знаков? Подсказок? Может, нечто непривычное, чему вы раньше не придали особого значения?
– Нет, Михаил Петрович, извините. Дорожку из сухарей мне никто не выкладывал, – сказал я и машинально встряхнул часы на руке.
Рассказывать о том, что я буквально провалился сквозь стену и замуровал целый этаж, не хотелось. Вместо этого я сказал:
– Михаил Петрович, честно говоря, я тоже искал с вами встречи, но не знал, где вы сейчас живете.
– Да? – снова удивился Лазарев. – И по какому вопросу?
Я рассказал, что ищу брата. Лишь вскользь упомянул, что его забрали после контакта с… чем-то. С чем именно – я и сам не знал.
– Молодой человек, вы дали так мало информации! И все-таки я догадываюсь, где его могут держать. Но это далеко. И если бы я даже нарушил парочку предписаний и показал, как добраться до этого места, вам бы это не помогло. Все НИИ – объекты закрытого типа, вы бы там сами ничего не разузнали.
– Да, но, может, вы могли бы мне помочь? Вы же вертитесь в… научных кругах. Возможно, у вас есть коллеги или друзья, у которых вы могли бы поспрашивать? Хоть что-нибудь.
Лазарев думал, теребя дужку очков. Забормотал неуверенно:
– Сейчас связи с другими килоблоками нет… Но если бы мы выбрались… Да, вероятно, я бы смог дернуть пару ниточек. – С каждым словом голос его твердел, а в глазах зажигались искры. Совсем как у Димы. – Если бы вы согласились сначала сходить со мной и проверить место, которое нам показало, если можно так выразиться, окно. Отсюда должно быть не слишком далеко.
Я выдохнул.
– Похоже на сделку.
– Похоже на приключение, молодой человек. Запомните, все лучшие открытия были совершены с духом приключений!
– Я бы предпочел сделку.
– Как скажете. Желаете пожать руки?
Мы и впрямь обменялись рукопожатиями.
– Одна беда – из килоблока нам не уйти.
– Неужели даже вы, исследователь Хруща, не сможете что-нибудь придумать?
– Ай! – Лазарев махнул рукой. – Сплошной бардак, ни до кого не достучаться. А я, между прочим, доктор наук! Но здесь мои бумаги и звания ничего не значат. Все КПП или перекрыты Корпусом, или забетонированы.
– Забетонированы, – повторил я.
– То есть отсюда к ним доступы забетонированы, а по ту сторону гермодвери обычно просто заваривают, – уточнил Лазарев.
– А как насчет первого этажа? Там есть выход в соседний килоблок?
Лазарев ответил не задумываясь.
– Есть, но, насколько я помню, этажи ниже четвертого…
– Да, карантинная зона. Но я знаю человека, который нам поможет.
…Вовчик выглядел плохо. Он снова сорвался и запил. Его впалые щеки заросли щетиной, а мутный взгляд блуждал по разбросанным на столе пустым тюбикам от биоконцентрата и рассыпанной соли. Ире становилось хуже; лекарство с первого этажа все еще справлялось с болью, но тело ее продолжал слабеть, болезнь вытесняла жизнь из пораженного опухолью организма.