– На форумах болтают, что есть лекарство, – говорил Вовчик, вытирая пальцы с налипшим биоконцентратом о тельняшку. – Вот только мне до него не добраться. Все стало сложнее. Ликвидаторы теперь перебьют друг друга из-за нас… Этот килоблок никогда не откроют. А на форуме болтают… Херня это!
– Позвольте, молодой человек, – сказал Лазарев, неловко поерзав на табуретке. До этого момента он сидел молча, бесцеремонно разглядывая то протез бывшего ликвидатора, то его шрам. – Но практика лечения злокачественной опухоли давно известна современной медицине. И успешно применяется во многих килоблоках, уверен, даже где-то неподалеку отсюда. Слышали про так называемую «барабанную фармацевтику»?
Естественно, мы не слышали. Когда ему никто не ответил, ученый продолжил своим тягучим, менторским тоном.
– Доподлинно известно, что Самосбор влияет на любые биологические единицы, даже на самые простейшие, вроде вирусов. А теперь представьте, что тысячи пробирок с вирусами, бактериями и некоторыми органическими соединениями загружают в специальную вагонетку на монорельсе и автоматическим способом отправляют за границу вечного Самосбора. А потом тем же способом ее возвращают. Зачастую там ничего интересного, редкий процент микроорганизмов выживает, а у оставшихся мутации или бесполезные, или плохо изученные. Это как крутить огромный барабан, где все сектора пустые, кроме одного. Но иногда… Возможно, раз на миллион, если не реже, на выходе получается нечто удивительное. Слышали про вирус гриппа? Нет? Говорят, сотню циклов назад он косил население тысячами, антибиотиков на всех не хватало… Именно «барабанная фармацевтика» закрыла этот вопрос раз и навсегда. На основе ее исследований удалось синтезировать и ввести в производство крайне эффективное лекарство от геморроя и сильнейшее болеутоляющее, которое, впрочем, сейчас официально запрещено. А также препарат, точечно воздействующий на раковые клетки. Конечно, стопроцентной гарантии он не дает, все зависит от состояния пациента и стадии болезни… Но практика показала, что на него можно рассчитывать порой даже в самых безнадежных случаях.
Вовчик слушал, хотя было видно, с каким трудом ему удается держать голову прямо. Он повернулся к Лазареву и спросил:
– Ты вообще кто?
– Эй, ау! – Я щелкнул пальцами у него перед лицом. – Ты хоть слышал, о чем мы тут распинались? Нам нужно выбраться из килоблока… нам всем. И ты должен нам помочь.
– Ага, – буркнул Вовчик и сложил руки на столе, опустил на них голову.
Уже в коридоре я оправдывался перед Лазаревым:
– Не обращайте внимания. Он проспится, отмокнет в холодной воде и все сделает. Без него и правда никак.
Ученый снова покосился на нашу герму, но промолчал. «Стукача» никто из нас так и не отмыл. Проводив Лазарева до лестницы, я спросил, чтобы перевести тему с Вовчика:
– Та коробочка у вас кармане… Что вы делали, когда я вас встретил?
– Замерял содержание изобетона в стенах. На этажах с окнами показатели выше, так и оказалось. Даже не просите объяснить, – добавил он, видя мое замешательство. И спустя мгновение схватил меня под локоть и заглянул в глаза. По его лицу я понял, что Лазарев серьезен в эту минуту как никогда. – Сергей, это было самое обычное окно, такое же, как и сотни виденных мной ранее. До тех пор, пока вы не показали мне трещины. Позвольте начистоту: теория окон, которую я выдвинул, была… скажем так, не совсем всерьез принята научным сообществом. Я говорил, что ищу рядом с окнами подсказки – и вот она, первая, настоящая! Возможно, важнейшая подсказка в моей жизни. Я не должен ее упустить. Поэтому хоть однорукий пьянчуга, хоть сектант хромой, хоть сифилисный гомосексуалист – я на всех согласен. Мы должны следовать подсказке. Понимаете?
Я осторожно высвободил руку и кивнул, делая вид, что действительно понимаю.
***
Вовчик ухватился за идею, едва протрезвел. Сколько бы он ни открещивался от своего прошлого, сколько бы ни топил воспоминания о службе в мерзкой сивухе, стоило ему вылезти из стакана, и он вновь становился бойцом: собранным и расчетливым.
Всю подготовку он взял на себя. Часть оставшихся запасов из квартиры Проводника необходимо было перевести в талоны, причем в непривязанные к отдельным АВП. Тогда их можно было бы разменять или отоварить в других килоблоках. К тому же нам снова нужен был газовый резак, который Вовчик уже успел вернуть.
Даже в обычное время, чтобы провернуть такой обмен, не рискуя попасться или быть обманутым, могло уйти несколько дней. А сейчас, с комендантским часом и повторяющимися то тут, то там перестрелками между Корпусом и мятежной ротой, даже страшно представить, насколько это могло затянуться.
Но Вовчик сказал, что с людьми Багдасара сможет все уладить уже сегодня. Главное: у нас снова был допуск к лифту ликвидаторов.
Нужно будет еще придумать убедительную причину для отгулов на работе. Проблема в том, что никто из нас не представлял, сколько времени займет эта вылазка. Оставлять Иру с Полиной надолго одних тоже не хотелось, но узнай тетя о моих сомнениях, вытолкала бы взашей, а то и сама полезла искать сына.
Убедить себя, что поступаю правильно, было несложно. Ликвидаторы перестреляют друг друга; с Проводником, как и с большей частью культа, покончено, а остальных сектантов, бросивших вызов режиму и Партии, рано или поздно поймают, и они разделят судьбу предводителя. Шли бы они все в Самосбор.
У меня все еще оставалось ради кого действовать и жить.
Я отправлялся за братом.
Конец первой книги