– Да, они готовы к применению. – Вероника открывает банку с пивом и делает большой глоток. – Не стоит благодарности, Ханна.
– Ага, спасибо! – Взвешиваю самоцветы на ладони. Пусть все получится!
– Мне-то пофиг. Я по-прежнему считаю, что идея дурацкая. – Вероника делает еще глоток. – Я видела Эвана возле кострища. Давай, гоняйся за Кровавыми Ведьмами, а я лучше Саванну разыщу.
– Ты допросишь ее? У тебя другие самоцветы найдутся?
Вероника обжигает меня взглядом.
– Саванна не ведьма. Да и будь она ведьмой, я и без магии у нее секреты выкачала бы. Люди обожают со мной откровенничать.
Слова Вероники уязвляют, но она растворяется в толпе прежде, чем остроумный ответ срывается у меня с языка. В итоге я оставляю остроумие при себе и выбираюсь во двор. Стоит приблизиться к костерку, я оказываюсь в центре внимания. Гости широко мне улыбаются, встают на пути, чтобы поздороваться. Время я теряю, зато убеждаюсь, что самоцветы действуют.
Когда мимо проходит Эван, я ухитряюсь вырваться из растущей толпы.
– Эван, подожди! – Бросаюсь следом за ним, стиснув самоцветы на цепочке в кулаке – пусть их энергия настигнет парня! – Надо поговорить!
Либо дело в силе розового кварца, либо Эван не трепетный гот, хотя и корчит его перед всеми, потому что он останавливается. Оборачивается. Устало на меня смотрит.
– Что тебе, Ханна?
Я чувствую, как теплеют камни. Проходящие мимо гости машут мне рукой, что раздражает Эвана. Я тоже нервничаю. Не исключено, что Вэлк – Кровавый Ведьмак, и в таком случае он способен мне навредить. Быстрее, чем я наложу защитный наговор. Но если он не успокоится, расспрашивать парня бесполезно.
– Может, поищем местечко потише?
Эван смотрит с подозрением, но позволяет увести себя в дальний конец участка Эбботтов. Здесь, по крайней мере, нам не помешают.
– В чем дело? – спрашивает он: я не спешу с расспросами. – Снова собираешься кошмарить меня из-за покупок в «Котле»?
– Нет, не собираюсь. – Сжимаю висящие на цепочке камни, надеясь, что розовый кварц развяжет Эвану язык. – Но раз уж ты поднял эту тему, давай поговорим. Я знаю, что именно ты убил енота в лесу.
– Я не уби… – начинает Эван, но осекается: хризоколла жжет мою ладонь, изгоняя ложь. Вэлк опять пытается возразить, но слова застревают у него в горле. Наконец он сдается. – Как ты узнала?
– Имей в виду, уверенности у меня не было. Но серьезное подозрение было, – бездумно выдаю я. Нет! Нет! В ужасе выпускаю камни из ладони. Из меня правду они вытягивать не должны. Самоцветы не так действуют. Как же они?..
Вероника. Ну конечно! Зуб даю, она специально нахимичила с наговором. А вдруг… На один неприятнейший миг появляется мысль, что и сегодняшний скраинг – туфта. Спрашивала же Вероника воду о моих чувствах. Неужели это изощренный способ меня унизить?
Но ведь она перепугалась, когда вода подтвердила, что в Салеме есть Кровавая Ведьма…
– Зачем ты наложил сглаз? Чего добивался? – спрашиваю я, возвращая разговор в нужное русло. Пусть не так, как надо, но правду самоцветы вытягивают, и я обязана использовать свой шанс.
– Не хочу об этом говорить! – Эван с силой отталкивает меня, чтобы уйти.
Мысли бегут наперегонки. Имеются ли здесь признаки магии? У Эвана – сила Кровавого Ведьмака? Или он просто выше и тяжелее меня?
– Ты должен мне сказать! – Задерживаю Эвана, схватив за запястье, и сосредотачиваюсь на теплой пульсации розового кварца: пусть Вэлк мне доверится!
– Почему?
– Да потому что мне страшно! – Правда срывается с языка, звенит в окружающем нас воздухе, пронзает кокон бравады, окруживший Эвана. – Мне страшно с того самого вечера. Если бы я понимала, в чем дело и каков твой план, наверное, смогла бы спать по ночам!
– Ханна… Я не думал, что кто-то догадается о том жертвоприношении, – глухо говорит Эван и приглаживает волосы. – Я не собирался пугать тебя или обижать Саванну.
– Чего ты хотел?
Эван смотрит через плечо, но музыка гремит, гости от нас далеко: риска быть подслушанным нет.
– Дело в моем отце.
– Что?
Вэлк шумно выдыхает.
– Постарайся понять, мой отец – нехороший человек. Жестокий и деспотичный. Я полжизни его боялся. И мама тоже. До физического насилия никогда не доходило, но он вечно был нами недоволен.
– Черт, Эван, мне очень-очень жаль, – выпаливаю я. Сейчас не время и не место и, пожалуй, эгоистично с моей стороны, но я вдруг радуюсь, что у меня такой папа. Добрый и бесконечно отзывчивый. – Чего ты добивался? Чтобы он оставил вас в покое?
– Он уже оставил. Сбежал пару месяцев назад с офис-менеджером из своей юридической фирмы. – Звук, слетевший с губ Эвана, явно выражает гадливость. – Та девица чуть старше меня. Она понятия не имеет, какой монстр мой папенька. Он все забрал. Все семейные совместные сбережения. Теперь мама с платежами за дом не справляется.
– Мне очень жаль, – повторяю я, не представляю, что еще сказать. Подобного поворота я не ожидала. – Но ведь… при чем тут наговоры? Ты пытаешься сглазить отца?
Эван насупливается и резко заявляет:
– Я прошу лишь воздать ему по заслугам.
Хризоколла жжет грудь. Эван думает, что выкладывает правду, но это не так. Он перегибает палку.
– Сочувствую. Конечно, тебе больно, только ведь магия, которую ты используешь…
– Да, – перебивает Эван. – Я в курсе, что она опасна. И маме это не понравилось бы, но он заслуживает настоящего наказания, Ханна.
Пронизывая самоцветы на цепочке, боль Эвана вонзается в меня, и камни становятся такими тяжелыми. Годы обиды пробиваются на поверхность.
– А с рунами что? – спрашиваю я. – Чего ты ими хотел добиться?
– С рунами? – недоуменно спрашивает парень. – Я лишь один ритуал в лесу провел. – Вэлк ерошит волосы и морщится. – Я просто хочу, чтобы моей семье было хорошо. Что еще делать, я не знал. – У него сбивается дыхание.
Толком ничего не сообразив, я тянусь к Эвану. Он делает шаг ко мне и позволяет себя обнять. Обвивает мне спину руками, прижимает к груди. Парень весь дрожит, и я понимаю, что он плачет. Сколько он держал это в себе?
Вот что теперь скажешь? Чувство вины терзает меня, подтачивает изнутри. Зря я вызвала Эвана на откровенность с помощью магии, но как извиниться, не разоблачив свой клан? Хочется заверить его, что все будет хорошо, но хризоколла не даст мне соврать. Не стоило просить у Вероники самоцветы, хотя на один вопрос они мне ответили.
Эван не Кровавый Ведьмак.
После признания парня я тащусь к дому, чувствуя себя бестактной сволочью. Неладное мне следовало почувствовать гораздо раньше: еще когда он пришел в «Котел», до костра. В школе Эван никогда готом не наряжался. Люди часто обращаются к викканству, да и к религии в целом, если жизнь летит в тартарары.
Когда я оглядываюсь, Эван стоит, прислонившись к забору. Улыбается уголком губ и поднимает руку. Я машу ему, но даже отсюда вижу, как он морщит лоб: похоже, крайне неприятные мысли заставляют его хмуриться.
Чувство вины сжимает грудь и тянет к Эвану. Поверить не могу, что он казался мне Кровавым Ведьмаком. Неужели я использовала магию против регуляра? Вероника была права: идея с самоцветами – дурацкая.
– Эй, Ханна, это ты? – окликает меня Морган, когда я возвращаюсь на кухню, и берет последнюю бутылку крепкого лимонада. – Выпьешь что-нибудь?
Я качаю головой.
– Нет, я за рулем. – Упорно стою по другую сторону стола и украдкой поглядываю на танцовщицу.
Она с меня ростом, может, на дюйм выше. Рыжие волосы падают на плечи, поблескивая на ярком свету кухонных ламп. Понимаю, что бесполезно, а сама ищу зацепки: пусть что-нибудь подскажет, флиртовала ли Морган со мной или просто вежливость проявляла.
Морган открывает лимонад и бросает крышку в переполненное металлическое ведерко на столе.
– Кажется, мы с тобой уже знакомы. Джемма постоянно о тебе говорит.
– Правда?
«Странно, что она никогда о тебе не рассказывала».
– Конечно. Джемма считает, что ты прикольная. Еще она заявила, что ты готовишь умопомрачительные десерты. С удовольствием их попробовала бы. – Морган огибает стол, направляется ко мне и пальчиком касается цепочки с самоцветами. От ее близости камни пульсируют в такт моему ускоряющемуся пульсу. – Какая красота!
Флиртует, она точно флиртует! Или нет? Черт, даже не знаю… Спокойно, Ханна, спокойно!
– Спасибо! – шепчу я, едва ворочая языком.
Морган подходит еще ближе, вторгшись в мое личное пространство. Я кожей чувствую тепло ее тела.
– Ты с кем-то встречаешься?
Я и ответить не могу: способна думать лишь о ее прикосновении, о пальчиках на моей шее. Наконец качаю головой.
– Нет, но…
Морган не дает мне закончить фразу: подается вперед и припадает губами к моим губам. Она прижимает ладонь к моей щеке, перебирает мне волосы.
Суть происходящего я осознаю через секунду – и что делаю потом? С бешено бьющимся сердцем отвечаю на поцелуй, погружаясь в горячий омут.
Самоцветы на шее пульсируют от жара и гудят от правильности момента. Мягкие губы Морган касаются моего рта, теплые ладони придерживают затылок. Поцелуй очень ласковый, нежный, многообещающий. У Морган сладкий вкус лимонада. Сердце колотится в такт тяжелым басам, сотрясающим дом.
– Класс! Вечеринка удалась!
Мы с Морган резко отстраняемся друг от друга. В дверях стоит Нолан, нацелив на нас телефон.
– Продолжайте, а то я всего две секундочки заснял. – Эбботт тычет пальцем в экран, и огонек камеры гаснет.
– Ты снимал нас? – Я слетаю с катушек и готова его удушить. – А ну сотри!
– Это вряд ли. – Нолан утыкается в телефон, игнорируя меня. – Видос горячий!
Убила бы его! Честное слово убила бы гребаного извращенца!
– Сотри видео, Нолан, не то, честное слово…
– Боже, Ханна, успокойся! – Эбботт поворачивает голову. – Кто твоя подружка? Кажется, мы не знакомы. – Он делает шаг вперед и протягивает Морган руку. – Я Нолан. Капитан футбольной команды. Президент класса. В отношениях не состою. – Он ухмыляется. – Добро пожаловать на вечеринку.