– А по этой части доки, вообще, бывают? – Морган убирает волосы за ухо. – Романы между девушками в диснеевских мультиках не показывают.
Я потягиваю клубничный смузи и киваю.
– Сейчас самое время задавать стандартные для первого свидания вопросы, верно? Например, зачем вы перебрались в Массачусетс? И почему поселились именно в Салеме? Твоим родителям, как и всем туристам, интересна охота на ведьм?
– А твоей семье не интересна? Зачем жить в Салеме, если ненавидишь его главную достопримечательность? – Морган изгибает бровь и мешает слаш соломинкой.
– Моя мама работает в университете. В этом году она ведет летние курсы.
– Правда? Мой папа недавно перевелся в местный университет. Он преподает историю, вернее, будет преподавать с осени, когда учебный год начнется.
– Поэтому тебе придется оканчивать школу в другом городе?
Бросить всех друзей – не представляю, каково это. Неожиданно появляется и неуклонно нарастает желание потянуться через стол и взять Морган за руку.
Морган не отвечает целую вечность, и мне хочется стереть свой вопрос из ее памяти или как-то рассмешить девушку. После большого глотка лимонадного слаша она, наконец, встречает мой взгляд.
– Вынужденный переезд из Миннесоты мне не нравится. Отец, в общем-то, и не предупредил нас. Я бросила друзей и танцевальную школу в Дулуте.
– Есть ощущение, что в уме ты держишь одно но.
– Но… – Морган смотрит на стакан, потом косится на меня и продолжает: – Переезд стал легким способом отделаться от бывшей пассии, не желавшей со мной расставаться.
– Да уж… А почему мне все время кажется, что Джемма проболталась о моем разрыве с девушкой?
В кармане пищит сотовый, но я не обращаю внимания. Наверное, вышеупомянутой подруге уже не терпится выяснить подробности.
– Наверное, потому что она проболталась, но я прекрасно все понимаю. Не сбеги я из Миннесоты, наше лето получилось бы одинаковым. – Морган подается вперед и касается своими пальчиками моих. Жест получается робким и опасливым, но мне и до такой смелости далеко. – Кстати, нынешний расклад мне нравится. Перезагрузка мне не помешает.
От ее прикосновения у меня бешеный пульс и мурашки по коже. Я и правда ей нравлюсь. Даже без заговоренных камней.
– Перезагрузка каждому на пользу.
Сотовый вновь оживает. На этот раз надрывается от звонка.
– Извини! Понимаю, получается очень грубо, но телефон…
– Ничего страшного! Ответь. – Морган откидывается на спинку стула, прерывая наш тактильный контакт.
– Спасибо! – говорю я с улыбкой, которая, надеюсь, получилась сконфуженной. Пока достаю телефон, вызов обрывается. Зато я вижу несколько пропущенных сообщений от Вероники. – Ух ты!
– Плохие новости?
– Вышеупомянутая Бывшая-Пассия-Которая-Не-Хочет-Расставаться. Она мой телефон доконает. – Эсэмэски я игнорирую, даже не прочитав, и кладу сотовый на стол экраном вниз. – Ты со своей бывшей пассией так мучилась?
Морган теребит металлическое кольцо – крутит его снова, снова и снова.
– Моя пассия была из категории Заявляюсь-К-Тебе-Домой-Когда-Вздумается.
– Жуть! – Ясно, что со страхом, которого натерпелась Морган, не сравнить, но я содрогаюсь, вспомнив бумажку с надписью «ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ», прилетевшую вчера в окно.
– Было и впрямь жутковато. – Морган качает головой, словно стараясь отогнать воспоминания. – Почти уверена, папа искал работу за пределами штата, чтобы появился вариант побега. Ну а Райли ему совершенно не нравился. Вариант поговорить с родителями Райли исключался.
– Райли – твой бывший?
– Ага. Он изменился до неузнаваемости и не желал оставлять меня в покое.
– Мне очень жаль, – говорю я, пытаясь по кусочкам собрать картину случившегося. – Ты встречалась с ним до каминг-аута? Поэтому вы поссорились?
– Нет. Мой каминг-аут был в средней школе. Я бисексуалка. – Морган делает паузу, вглядываясь в меня. – Это ведь не проблема? – В заданном вопросе – больше вызова, чем любопытства, и мне досадно, что я заставила ее оправдываться.
– Конечно, нет. Извини, мне следовало догадаться. – Я делаю изрядный глоток смузи и шиплю, получив обморожение мозга. – Как твои родители отреагировали на каминг-аут?
– Нормально. Отец тоже бисексуален, поэтому объяснения не понадобились. Предки меня сразу поняли, особенно папа. – Морган крутит свой стакан, а у меня звонит сотовый. В миллиардный раз. – Снова твоя бывшая? Может, тебе нужно ответить. Дай понять, что не желаешь разговаривать.
– Думаешь? Я могла бы просто отключить телефон.
Морган машет рукой и потягивает слаш.
Я беру сотовый и разворачиваюсь к стене.
– Что тебе надо?
– Ханна! Слава богу! – хрипло восклицает Вероника. Слышно, как в отдалении что-то стучит. – Никто больше не отвечает.
– В чем дело? Что случилось? – Я мгновенно вскакиваю со стула.
– Кто-то вломился в дом. Я заперлась у себя в комнате. – Снова громкий стук. И крики.
– Ты полицию вызвала? – спрашиваю я шепотом, но Морган все равно перехватывает мой взгляд.
Что-то грохочет. Вероника охает.
– Не могу. Думаю, ты была права. Похоже, это Кровавый Ведьмак.
– Что?!
– Меня ударили. А кровь… Кажется, она попала ему на кожу. Ханна…
– Еду к тебе. Держись. – Поворачиваюсь к Морган. – Прости, мне нужно ехать.
Она качает головой.
– Ничего страшного. Тебе надо кому-нибудь позвонить?
– Нет, я заранее подстраховалась. – Я мчусь к двери, но торможу и поворачиваюсь к девушке, которую бросаю на первом свидании. – Мне жаль.
Потом я бегу со всех ног.
12
Машину я веду с отчаянной лихостью, в голове заезженной пластинкой крутятся тревожные мысли. Все события лета кажутся бессмысленными. Зачем Кровавой Ведьме (может, это именно она, а не он) поджигать дом Нолана? Почему бы сразу не напасть на Веронику? Как, например, сейчас… От такого у меня аж кровь стынет.
По телефону никто не отвечает, и мне приходится оставлять шифрованные сообщения маме, папе, леди Ариане и даже родителям Вероники: умолять их приехать. И поскорее. Подрезав минивэн, я круто поворачиваю влево, на улицу, где находится дом Вероники, и опять набираю мамин номер. Слышу лишь длинные гудки. Гудки… Гудки…
– Черт подери! – Когда в очередной раз включается голосовая почта, швыряю сотовый на пассажирское сиденье.
Если нынешнее происшествие не убедит родителей научить меня продвинутой воздушной магии, то я не знаю, что еще способно их убедить.
Стоп! Почему Вероника не использовала магию, чтобы связаться с леди Арианой? Даже если предки заставили ее надеть сдерживающее кольцо, в крайних случаях есть способы его снять. Побочные действия от родителей скрывать не пришлось бы. Они бы поняли.
Вдруг Вероника отправила сообщение леди Ариане, но та слишком далеко и помочь не в силах? Или все это изощренная ложь, чтобы сорвать мне свидание? С Вероникой не поймешь.
«Но страх в ее голосе был, причем неподдельный».
На улице, где живет Вероника, пусто. Ни души. Даже дети во дворах не играют. Я выруливаю на подъездную аллею Мэттьюзов, перевожу машину в парковочный режим и отстегиваю ремень безопасности. Неровный пульс напоминает, как опасна затея. Каким оглушительным поражением закончилась моя последняя встреча с Кровавой Ведьмой.
Без прямого контакта с моей кровью ведьмак (если это все-таки парень) не подчинит мое тело своей воле. Он не остановит мне сердце. Если не потечет кровь, беспокоиться не о чем.
Надеюсь, что не о чем.
Я встряхиваю руками, словно в попытке смахнуть с пальцев страх. Риск – дело десятое. Я не могу бросить Веронику. Тянусь к связывающему амулету, готовясь к боли, без которой самоволкой его не снять, срываю кольцо с пальца и охаю: кожу как огнем жжет. Бросаю тоненькое колечко в стаканодержатель и с бешено бьющимся сердцем слушаю, как оно со стуком падает на пластмассовое дно.
От невероятной глубины ощущений дух захватывает.
В открытое окно автомобиля влетает воздух, размазывает панический страх Вероники мне по коже, вплетая его в волосы. Скопившаяся за несколько дней магическая сила с гулом растекается по венам. Я сжимаю и разжимаю кулаки, на указательном пальце появляются красные рубцы, которые мигом чернеют: родители получат неопровержимое доказательство того, что я нарушила правила.
Только беспокоиться об этом некогда. Чем дольше я мешкаю, тем больше времени у Кровавого Ведьмака (или Кровавой Ведьмы) навредить Веронике.
Дверца машины открывается со скрипом, но закрыть ее я стараюсь как можно тише. Элемент неожиданности – одно из немногих преимуществ, и терять его я не намерена. Бегу к парадной двери, но она заперта. Шум борьбы изнутри соседям не услышать, но воздух услужливо доносит до меня каждый звук. Судорожные всхлипы. Удар кулака в стену. Глухие проклятия.
Я крадусь вокруг здания, раздумывая, как туда попасть, но с каждым шагом растет недоумение. Если в дом вторглась именно Кровавая Ведьма, почему она не вломилась в комнату Вероники? В окне мелькает тень, и я пригибаюсь, буквально вжимаясь в фундамент. Сердце колотится так громко, что я едва слышу собственные мысли.
Кровавая Ведьма.
Она явно спустилась на первый этаж. Если только не… Леденящий ужас наполняет ноги свинцом, ползет выше – скручивает живот, грозит остановить сердце. Сначала в блюде для скраинга появилась одна фигура. Потом еще две. И еще… Сколько ведьм сейчас в доме?
Тень расхаживает перед окном, но вечно сидеть на корточках я не могу. Мне необходим план. Какой-то способ отвлечь Кровавую Ведьму, чтобы проскользнуть внутрь и развернуть атаку. Мне даже победа не нужна – лишь бы выиграть время до приезда наших родителей или леди Арианы.
Кровавая Ведьма останавливается, разворачивается, и я, улучив момент, в полуприседе бегу к задней части дома. В таком положении я нахожусь ниже уровня окон, но оглядываться и проверять ничего не буду. Остается надеяться, что меня не заметили.
Свернув за угол, выпрямляюсь в полный рост и делаю глубокий вдох, чтобы подпитать легкие силой воздуха. Энергия несется в конечности, и у меня формируется план. Рискованный, конечно, но что-то предпринять нужно. Бывшая пассия или нет, Вероника – Стихийная Ведьма. Мы из одного клана и ковена. Я клялась защищать ее так же, как она – меня.