– Неужели трудно купить что-то посложнее и поинтереснее?
– У меня есть пара футболок с треугольным вырезом. Они считаются?
– С натяжкой. – Джемма вытаскивает голубую – как раз с треугольным вырезом – и бросает мне. Это одна из немногих футболок без картинки на груди.
– Ты уверена? – спрашиваю я, напяливая ее. – Она не скучновата?
Джемма придирчиво осматривает меня, затем велит повернуться, чтобы оглядеть со всех сторон.
– Нет, самое то. Но волосам можно было бы уделить чуть больше внимания.
Падаю на кровать и таращусь в потолок. Зачем только я попросила Джемму помочь мне?!
– Мы же не на выпускной собираемся, а в поход. Расфуфыриваться не обязательно.
– А ты через год пойдешь на выпускной с Морган? В костюме, как задумывала с Вероникой, или вы обе будете в платьях? – Джемма замолкает и тихонько чертыхается. – Прости, мне не следовало упоминать Сама-Знаешь-Кого.
– Мы с Вероникой – старая песня. Все в порядке.
Костыли Джеммы скрипят по полу: подруга плетется к кровати.
– О-па! Вероника для тебя в прошлом! Похоже, новое знакомство повлияло.
– Именно это всегда твердит печально известная Она. Может, хватит фантазий о будущем? У нас с Морган было одно свидание. Фактически полсвидания, потому что мне пришлось сбежать на разборки с Охотником на ведьм.
Пока непривычно – и очень здорово! – открыто говорить с Джеммой о своей ведьминской ипостаси.
– Кстати… ты придумала, что скажешь Морган?
– О чем ты? – спрашиваю я. В моем голосе звучит предостережение.
Джемма в курсе, что с Морган я откровенничать не могу. Выдвигаю из-под кровати органайзер для обуви и разыскиваю пару, которая сгодится для похода, но не будет слишком уродлива.
– Я понимаю, что ты не можешь рассказать Морган о ведьмовстве. – Джемма говорит «ведьмовство», словно это какой-то вычурный культ. – Но ей следует знать, что, возможно, кто-то тебя достает.
– Джемма, мы с тобой все уже обсуждали. – Встаю и начинаю мерить шагами комнату, игнорируя взгляд лучшей подруги, в котором мелькает недовольство. – Да и авария – вполне явное указание на то, что меня кто-то достает.
– Поверить не могу, что твоим родителям известно про Охотника на ведьм, но они выпускают тебя из дома. – Джемма поудобнее опирается на костыли и выпрямляется, а затем подпрыгивает, чтобы удержать равновесие на здоровой ноге. – Мне-то, в конце концов, разрешили тебя навестить, но ведь мои предки уверены, что авария – нелепая случайность.
– Вообще-то мама про свидание даже не догадывается, – признаюсь я. – Сегодня утром она укатила со студентами в Бостон. У них выездная лекция по искусствоведению.
Ну а родители Джеммы наверняка не хотели отпускать дочь не только из-за аварии.
– Папа до сих пор винит себя за то, что не поверил мне сразу, когда я заподозрила неладное. Но его убедить было несложно.
Очень удачно, что сегодня отец работает дома: поводов не дать мне свою машину у него не нашлось.
– Кстати о родителях… – Джемма наваливается на костыли и смотрит в пол. – Пожалуйста, извини, что с моими так получилось. Надо было раньше поставить их на место. Я, если честно, считала, что они привыкнут и приспособятся.
– Все нормально, – отвечаю я, хотя не помню, сколько раз за последний год мечтала, чтобы Джемма сказала нечто подобное. – Я думала, ты ничего не замечаешь.
– Конечно же я замечала! Ханна, прости за все подлянки, которые они строили. Прости, что не одернула их раньше. Вмешаться следовало сразу, когда они изменили правила ночевок. Но теперь я глаз с них не спущу, обещаю! Не хочу, чтобы ты встречала неприязнь в моем доме.
– Вряд ли неприязнь когда-нибудь исчезнет полностью. – Я тянусь к руке Джеммы и крепко ее пожимаю. – Спасибо, что защищаешь меня.
Отпустив мою руку, Джемма поглядывает на телефон.
– Хватит про моих предков. Поехали, тебе на свиданку пора!
Дорога к дому Гудвинов – один сплошной инструктаж по предстоящему свиданию. Джемма берет с меня слово прислать эсэмэской отчет, как только оно закончится, желает удачи и выбирается из машины. Миссис Гудвин наблюдает за нами через окно, но я не позволю ей испортить мне настроение. Без Джеммы меня одолевают сомнения: пока я еду к Морган, руки и ноги дрожат от нервного напряжения. Взмокшие ладони скользят на рулевом колесе, от мандража в животе и в груди начинается революция. Что подкатит первым, тошнота или обморок?
Навигатор направляет меня к длинному двухэтажному дому с сизым сайдингом и белоснежными наличниками. Со двора еще не убрали табличку «Продано». Сворачиваю на подъездную аллею и, не заглушив мотор, сижу и гадаю, написать ли Морган, что я уже на месте, или в дверь постучать.
Не успеваю я определиться, прилетает эсэмэска от Бентона.
Б. Х. Новостей насчет пожара нет. В полиции спросили, не подозреваю ли я кого, и я рассказал им про Нолана. Надеюсь, ты не против.
Вчера вечером я уже сообщила новости Арчеру. Не успеваю я успокоить Бентона, от него прилетает вторая эсэмэска.
Б. Х. Удачи на свидании!
Меня легонько колотит. Едва я оправляю Бентону поднятый вверх большой палец и обещание увидеться завтра, открывается парадная дверь. Морган стоит на пороге и машет, приглашая войти. Глушу мотор и отстегиваю ремень безопасности. «Просто дыши», – напоминаю я себе, выбрасывая из головы все мысли об Охотниках на ведьм, агентах-детективах и авариях. Сегодняшний день они мне не испортят.
Когда я приближаюсь к двери, Морган смущенно улыбается.
– Сама терпеть не могу копуш, но мне нужно еще пару минут на сборы.
Захожу в дом. Вдоль стен стоят коробки, как вскрытые, так и нет. Кажется, на обеденный стол выставлен весь арсенал тарелок, кастрюль и сковородок.
– Зачем тебе еще пара минут? Ты прекрасно выглядишь!
Волосы Морган собрала в пышный хвост, рыжими волнами ниспадающий на плечи. На ней джинсовые шорты и зеленая безрукавка с вшитым поясом. Это в понимании Джеммы означает «посложнее» и «поинтереснее»?
Морган краснеет и жестом велит следовать за ней.
– Я обувь не распаковала. У меня есть классные хайкеры, а я не могу их найти. Управлюсь быстро, честно! Можешь подождать здесь.
Морган ведет меня к лестнице, а затем наверх, в свою комнату, оставляет у письменного стола и исчезает в гардеробной, забитой картонными коробками.
Вопреки состоянию гардеробной, в комнате уже чувствуется характер Морган. Она явно аккуратнее меня. Кровать заправлена (моя не заправлена почти никогда), на покрывале разложены синие и бордовые подушечки-думки. Над письменным столом – коллаж из фотографий, на них Морган и какие-то девушки, причем все в одинаковых нарядах. «Костюмы для выступлений», – догадываюсь я. Наверное, это подружки из танцевальной школы. Морган наверняка скучает по ним. Эсэмэсками и видеозвонками не компенсируешь утраченное при переезде, особенно если ты переходишь в выпускной класс.
Центр комнаты – два шестифутовых книжных шкафа, битком набитых книгами. Морган расставила их по цветам обложек, книжная «радуга» смотрится вполне уместно. Пробежав глазами названия, обнаруживаю немало любимчиков. У Морган есть даже фэнтези-романы о Стихийниках, которые я читала и втайне от всех обожала, хотя описанная там магия очень далека от реальности.
Книги лежат и на письменном столе. Сверху – тоненькая в розовой обложке, на которой изображены…
Стоп, на ней что, целующиеся девушки?!
– Адлер[15] классно пишет. – Морган выходит из гардеробной, держа в руках коричневые хайкеры, которые, в конце концов, отыскала. – Читала что-нибудь?
Я качаю головой и беру книгу со стола.
– Она про лесбиянок?
Морган кивает.
– Одна из главных героинь обнаруживает у себя лесбийские склонности, но ее возлюбленная бисексуальна. Другой персонаж – совершенно уморительный черноротый богатик. Если хочешь, дам почитать.
– Стоящий роман?
– Более чем. – Морган забирает у меня книгу и просматривает загнутые страницы. Я сдерживаюсь, чтобы не поморщиться: эй, кто так бумагу калечит? – Веселая вещь. Девушки целуются и… так далее.
Морган заливается густым румянцем, и я краснею в ответ, с удовольствием дополняя «так далее» своими фантазиями. А потом беру себя в руки: хватит, это разговор не для второго свидания.
– В общем, прочитай. – Морган возвращает мне роман. – Потом скажешь, понравилось или нет.
Наши пальцы соприкасаются, и по спине у меня бегут мурашки.
– Хорошо. – Обвожу розовую обложку большим пальцем. – Ты готова?
– Ага. Прости, что заставила ждать. – Морган убирает телефон в задний карман шортов, зашнуровывает хайкеры, и мы отправляемся исполнять первый пункт моего плана.
Ехать к месту, избранному для начала свидания, недолго, но пока мы находим где припарковаться и выбираемся из машины, переваливает за полдень.
– Где мы? – спрашивает Морган, заслоняя глаза от яркого солнца. Идеальную синеву неба нарушают лишь пушистые белые облачка.
– В лесу Салема. – Открываю заднюю дверь и достаю корзину. – Здесь есть классные прогулочные тропы, поэтому я решила устроить небольшой пикник.
Обрадованная Морган идет вслед за мной к началу тропы.
– Пожалуйста, скажи, что у нас и десерт будет!
Мы покидаем лесную опушку, и я легонько толкаю Морган плечом.
– Все может быть, – дразнюсь я, хотя после ланча у меня запланировано нечто интереснее.
Лесная глубь глотает нас: мы уходим все дальше по извилистой тропе.
Мы идем рядом, солнце греет кожу, мощная энергия земли подпитывает магическую силу: неловкости, которую я чувствовала по пути к дому Морган, как не бывало. Я перекладываю корзину для пикника в левую руку, освобождая правую – ту, что ближе к Морган. Наши пальцы соприкасаются. Потом еще раз. Она бросает на меня взгляд и, чуть заметно покраснев, переплетает свои пальцы с моими.