Арчер отходит в сторону, давая мне увидеть женщину на пороге. Это доктор Перес, я общалась с ней в приемном покое. Она растрепанная. Измученная. Сейчас она кажется моложе, чем мне запомнилось.
Мама с опаской смотрит на нее.
– Как он?
Доктор Перес держит перед собой папку, словно щит.
– Мы сделали все возможное.
«Мы сделали все возможное». Приемная вибрирует. Арчер хватает меня за руку, и я понимаю, что дело не в комнате – дрожь бьет меня.
– Нет. – Я крепко зажмуриваюсь. Это неправда. Сюр. – Нет! Папа восстанавливается. Он набирается сил.
– Мне очень жаль. – Доктор Перес подходит к маме и кладет ей на ладонь кольцо. – Я решила вам это передать.
Мамины пальцы подрагивают. Она смотрит на кольцо, лежащее на ладони, и ее лицо становится мертвенно-бледным. Она сдавленно всхлипывает, прижимает руку к груди, но я успеваю заметить блеск золота. Мой мир рушится, когда я догадываюсь, что это за кольцо.
Папина обручалка.
Колени стукаются об пол. Легкие не наполняются воздухом. Дыхание сбивается.
Вокруг меня – какая-то суета. Голоса. Звук удаляющихся шагов. Трепещет пола белого халата. Чьи-то руки у меня на спине. На плечах. На предплечьях. Меня дергают. Тянут и сдавливают. Я задыхаюсь в чьих-то объятиях.
А потом вселенная перестает существовать.
24
Я просыпаюсь на чужой кровати. В груди тесно, сухие глаза зудят, как я сюда попала, не помню. Поворачиваюсь, постель вибрирует. «Надувной матрас!» На соседней кровати я замечаю белокурые волосы и розовый гипс.
Джемма.
И все разом вспоминается.
Грудь обжигает огнем, глаза наполняются слезами, я складываюсь пополам, не в силах вздохнуть.
Папы больше нет.
– Ханна! – Кровать Джеммы скрипит, надувной матрас прогибается под ее весом. – Ты как, ничего?
Я качаю головой и стискиваю ей руку.
– Нет. – Слово обдирает мне горло и царапает язык.
Джемма обнимает меня, пока я разбиваюсь на миллион осколков. Она дрожит, потому что моя магическая сила поглощает все тепло в комнате, а я холод не чувствую. Я ничего не вижу, кроме несчастного маминого лица, без конца мелькающего перед мысленным взором.
Судя по облачкам пара, Джемма что-то говорит. Наверное, что ей очень жаль, но мы справимся. Только вместо ее слов я слышу голос доктора Кристины Перес: «Мы сделали все возможное».
Все возможное.
Все.
Кажется, это полный сюр, а на деле – единственная настоящая реальность.
Не знаю, сколько времени – дней, недель, лет – проходит на надувном матрасе, но в итоге я позволяю Джемме утащить себя вниз по лестнице в столовую на завтрак. Ее родители пытаются меня разговорить, а я даже смотреть на них не могу. Хочу к маме. И к бабушке. Но они обе сейчас с детективом Арчером – хотят остановить Охотника и ни в коем случае не допустить, чтобы я стала следующей жертвой. Они прилагают максимум усилий.
Родители Джеммы уезжают на работу, и я заставляю себя встать. Я споласкиваюсь под душем, маскируя слезы водой. Потом я оказываюсь в комнате Джеммы в одном полотенце. Одежды нет. Ведь дома у меня уже нет. У меня ничего нет. Меня и самой нет. Я ничто.
Миссис Гудвин постирала вещи, которые были на мне вчера, но я их надевать не желаю. Кровь, может, не видно, но она еще там. Стекает с каждой нитки.
Папы больше нет.
Я не могу. Не могу надеть вещи, которые носила в тот день, когда он нас оставил.
– Джемма… – После долгого молчания голос звучит резко и хрипло. – Я не смогу.
– Хорошо, – говорит Джемма, словно в будущем еще есть надежда на какое-то «хорошо». – Я другое тебе подыщу. Мы тебя оденем. – Подруга выуживает из шкафа вещи, которые я порой забывала в ее комнате: такое бывало за последнюю пару лет.
В итоге я выбираю джинсы и футболку с надписью «Стопроцентный квир: во мне ни капли натурального», подаренную Вероникой на Рождество. Ее Джемма спасла, когда мы провели чистку в моей комнате, собрав памятки в коробку из-под обуви. Те памятки я сожгла, кажется, на прошлой неделе.
Хотя это уже неважно. Теперь у меня не осталось ничего.
В гостиной Джемма усаживает меня на кушетку и вручает кружку горячего какао. Я выпиваю лишь половину, когда приезжает Морган. Они переговариваются вполголоса и усаживаются по разные стороны от меня. Девчонки поглядывают на меня, будто я вот-вот развалюсь, лопну по швам, и, вероятно, они правы. Возможно, я вот-вот сорвусь.
В кармане что-то гудит. Я вытаскиваю сотовый, но он не перестает вибрировать. Рекой текут эсэмэски вроде «Мне очень жаль», «Узнал(а) про твоего папу» и «Думаю о тебе».
– Пожалуйста, забери его. – Кидаю телефон, и Джемма его подхватывает. – Я не могу.
– Ничего страшного. Сотовый у меня. Если придет что-то важное, я скажу. – Подруга пристраивает телефон возле себя. От греха подальше. С глаз долой.
– Знаю, никакие слова не помогут. – Морган тянется к моей руке и пожимает ее. – Но если захочется поговорить или появится просьба, мы здесь. Рядом с тобой.
Я киваю, но мою просьбу им не выполнить. Моего папу им не вернуть. Это никакой магии не под силу.
В комнате долго царит тишина. Я смотрю на красноватое пятно на ковре. Оно от вина. Или от крови. Особой разницы нет. Затем медленно, буквально по чуть-чуть, в голове начинают крутиться шестеренки. Они щелк-щелк-щелкают, пока сквозь туман не прорезается мысль.
– Любая просьба?
– Конечно, – кивает Морган.
– Абсолютно любая, – соглашается Джемма.
Я судорожно выдыхаю.
– Хочу разыскать Охотника.
«Я хочу его убить».
– Ханна, Охотники опасны. – Морган убирает руку. Я и забыла, что она продолжала держать мою ладонь в своей уже несколько минут. – Искать их сложно до невероятного. Пусть этим занимается Совет.
– Возможность у них была. Они не справились. – В груди нарастает энергия, и вот уже колени пружинят, не давая мне сидеть.
Я встаю и начинаю мерить комнату шагами. Вокруг меня вихрится воздух. Морган смотрит на меня, во взгляде у нее мелькает нечто странное. Поворачиваюсь к Джемме. Ее интересует магия. Ее можно убедить.
– Джемма, пожалуйста! Мне это нужно. Мне надо что-то предпринять.
Джемма неуверенно посматривает то на меня, то на Морган.
– Пожалуйста! – Голос у меня срывается, даже притворяться не нужно.
– Хорошо, – вздыхает лучшая подруга. – Я с тобой. Но если мы займемся слежкой, то будем делать все правильно.
– Разумеется! – Пусть только согласится. Я остановлю Охотника. Заставлю пожалеть, что он сунулся в Салем. – Морган?
– Ты действительно этого хочешь? – Морган ждет моего ответа, и я молча киваю. У меня кипит кровь, магическая сила зудит под кожей. – Одну я тебя ни за что не оставлю. Я с тобой.
Джемма снова смотрит то на Морган, то на меня.
– С чего начнем? Ханна говорила, что Охотников вроде бы истребили. Как же они вернулись?
Перед моим мысленным взором появляется Охотник в маске, в ушах звучат истории леди Арианы. Магическая энергия обжигает, будто кислота, требуя выхода. Дом дрожит: земля под ним трясется.
– Может, присядешь? – Морган тянется ко мне, но я пячусь от нее. Останавливаться нельзя, ведь тогда я сломаюсь, разобьюсь, как стекло. – Морган со вздохом поворачивается к Джемме. – Точно не знаю. По идее, последнюю группу Охотников Совет уничтожил… когда? Еще в шестидесятых? Но они, похоже, законспирировались. Не представляю, что заставило их выйти из подполья, но какая-то причина, конечно, была.
Джемма берет подушку и подкладывает под сломанную ногу.
– И что? Они теперь ведьм выслеживают? Сколько человек они уже убили? – Ее слова пробивают во мне броню, и я шумно втягиваю воздух. – Прости, Ханна!
Киваю, но слезы жгут глаза. Я глушу, глушу, глушу свое чувство. Загоняю его подальше. Руки трясутся. Фотографии на стенах гремят.
– Хватит, Ханна! – Секунду спустя Морган встает у меня на пути. Она прижимает ладони к моим щекам, и наши лбы соприкасаются. – Нужно отдышаться.
– Не могу.
– Давай я помогу тебе. – Морган снимает кольцо и тянется за булавочкой. – Ты разрешишь?
Укол страха чувствуется, но Морган я доверяю. Дождавшись моего кивка, она колет мой палец и аккуратно вытирает кровь.
Накатывает волна онемения, по щекам текут слезы: впервые после пожара я делаю по-настоящему глубокий вдох.
– Можно ничего не делать, – шепчет Морган. Ее магическая сила гудит у меня в венах. – И не говорить о нем.
Голова становится пустой, пульс сразу замедляется. С судорожным вдохом легкие наполняются воздухом. Дом перестает вибрировать.
Каким-то чудом ко мне возвращается дар речи.
– Нет, не могу. Мы должны его остановить.
«Точнее, именно я». Морган подводит меня к кушетке, и я тону в подушках. Пусть подруги помогут мне найти Охотника, а расправлюсь я с ним сама.
Ставить под удар чужие жизни я больше не намерена.
– Как мы его вычислим? – спрашивает Джемма.
– Это самое сложное: задача почти неразрешимая. – Морган скребет затылок. – Ханна уже слышала, что меня угораздило встречаться с Охотником.
– Что?! – От шока голос Джеммы кажется неестественно высоким.
Морган кивает.
– Найти Охотника трудно, но вполне реально. Вычислить его проще всего, когда он втирается к ведьме в доверие. Он должен удостовериться, что его объект – ведьма, прежде чем… сделать свое дело.
«Прежде чем убить» – вот что не желает озвучивать Морган. Ненавижу эту ситуацию. И Охотников. Ненавижу вопросы, от которых у меня вот-вот череп расколется. «Какой опасности подвергалась жизнь Морган?» «Как она спаслась, если мой папа не смог?» «Почему погиб он, а не она?»
– Погоди, твой бывший пытался тебя убить? – выпаливает Джемма.
– Ага. Одиннадцатый класс у меня получился – мама не горюй. – Морган переплетает пальцы и упорно не смотрит ни на Джемму, ни на меня. – Поначалу Райли был таким милым! Однажды в выходные его родители уехали из города, и мы решили приготовить ужин самостоятельно и не искать свободный столик в ресторане. По неосторожности я порезалась. – Морган поднимает большой палец, на котором нет ни следа, ни малейшей отметины. – Я сделала вид, что ничего не случилось, но Райли замет