Растерзанного енота сняли с дерева, положили в мешок и тоже увезли. Что случилось с Эваном и Ноланом после их драки, я точно не знаю. Ни того, ни другого я в наручниках не видела, и, пожалуй, это хороший знак.
Мы с Джеммой уже попробовали уехать одновременно с нашими однокашниками, но кто-то стукнул копам, что Саванну на полянке обнаружила я. И ничуть не важно, что мы с Вероникой нашли ее вдвоем. Вероника с ветерком укатила на скорой, а я торчу тут, возле лужи енотовой крови.
Везет мне!
Я собираюсь попросить разрешения уехать, когда к нам направляется высокий худощавый мужчина с короткими каштановыми волосами. В отличие от других полицейских он не в форме. На нем темно-серый костюм и черные модельные туфли. Вид не совсем подходящий для вылазки на природу.
– Добрый вечер, девушки. Я детектив Арчер. Которая из вас мисс Уолш? – Он стучит ручкой по блокнотику.
Похоже, вечер выдался спокойный, раз сюда детектива отправили.
– Я Ханна Уолш, – заявляю я, отпуская руку Джеммы, и напоминаю себе, как дышать. Пусть заверения Вероники успокоят мне нервы. Случившееся сегодня с кланами не связано. Кровавой Ведьмы здесь не было. Нам ничего не угрожает.
– Вы сегодня вечером нашли мисс Кларк на поляне?
Наверняка детектив имеет в виду Саванну. Я ведь даже не знаю ее фамилию.
– Да. Ее крики мы расслышали сквозь музыку. Я прибежала сюда первой. Опередила Веронику максимум на секунду.
Судя по пристальному взгляду, детектив ждет продолжения. Его внимание пугает, у меня – мурашки по телу и нервная дрожь.
– Ну что еще сказать… Мы попали на полянку чуть раньше других, – добавляю я, потому что детектив упорно молчит, что-то записывая в блокнотик.
– Вам знаком символ, горевший на земле?
– Мм… – На каком этапе откровенность станет опасной? Врать я не умею: никогда не лгала. Говорят, это завидное умение, но, думаю, так считают те, кому не надо хранить настоящие секреты. – Да, конечно, – говорю после затянувшейся паузы. – Я всю жизнь живу в Салеме и в курсе, как выглядит пентакль.
– А то, что пентакль – символ ведьмовства, вам известно?
Ловлю себя на том, что закатываю глаза, но не так быстро, чтобы вовремя остановиться. Джемма тычет мне локтем в ребра, а детектив изгибает бровь.
– Простите… Салем есть Салем. Охота на ведьм. Местный колорит, сами понимаете.
На секунду детектив Арчер перестает делать записи и смотрит на меня с неподдельным интересом.
– Тогда хорошо, что в своем первом расследовании я повстречал эксперта.
– Я не эксперт! – возражение вырывается у меня совершенно бездумно. Я ведь почти ничего не сказала, откуда он… Осознаю, что в голосе Арчера звучал сарказм, мысленно повторяю реплику детектива и краснею от смущения. – Вы у нас недавно?
Он коротко кивает и пролистывает блокнот на пару страниц назад.
– Можете объяснить, почему вы и ваши друзья пытались спрятать улику?
– Мы не пытались…
– Вы не пытались уничтожить горящий пентакль?
Смотрю на Джемму, но она еще подшофе и отмалчивается.
Нужно притвориться, что беседа особо меня не колышет.
– Мы не хотели, чтобы парни, катаясь по земле, угодили в огонь. Мы не думали, что это улика.
– Да… Драка Нолана Эбботта и Эвана Вэлка. Кто-то из них мог совершить жертвоприношение? – Детектив Арчер держит ручку наготове.
– Даже не представляю. У нас разные круги общения. – Я кошусь в сторону пентакля, и вдруг меня осеняет. Эван был сегодня у нас в магазине. Он мог убить енота атамом…
Джемма дрожит.
– Сэр, можно нам домой?
– Возможно. – Детектив смотрит на Джемму. – Вам есть что добавить, мисс?..
– Гудвин. Джемма Гудвин. Нет, сэр, добавить мне нечего. Я пришла на поляну уже после Ханны. И вызвала скорую. – Джемма убирает волосы за ухо и хлопает глазами. Я люблю эту девушку, но порой она жуткая подхалимка.
Арчер перелистывает блокнот и что-то записывает. Кажется, каждая секунда длится вечность. Я достаю из кармана сотовый. Уже поздно. По-настоящему поздно.
– Мм… детектив, у меня дома комендантский час. Я нарушу его, если мы не уедем в ближайшее время.
Комендантский час родители не устанавливают мне давным-давно, но Арчер воспринимает такой предлог нормально.
– Понятно. – Он задает еще несколько вопросов, убеждается, что Джемма за руль не сядет, и отпускает нас восвояси.
К машине мы плетемся молча, благополучно отъезжаем от леса, и лишь тогда подруга отваживается заговорить.
– По-твоему, что случилось на поляне? – Ее голос чуть громче шепота, он едва слышен на фоне тихой музыки из колонок.
– Без понятия. – Я стискиваю руль. Многочисленные варианты теснятся в голове. Дело рук Эвана? Если да, то зачем ему такой ритуал? Может, Вероника ошибается и это не прикол регуляра? Значит, у нас проблема посерьезнее испорченной вечеринки у костра.
Голова Джеммы прижимается к окну, веки смыкаются.
– Бедняга енот! Будем надеяться, такое больше не повторится.
– Держим пальцы. – Впереди показывается другая машина, и я отключаю дальний свет, а когда снова включаю фары, Джемма спит.
Во тьме, нарушаемой лишь луной и фарами, меня охватывает леденящий страх. Я отчаянно стараюсь убедить себя, что это прикол регуляра. Эван, заигравшись в гота, баловался языческой магией в ее опаснейшем виде.
Потому что если в городе появилась Кровавая Ведьма…
Тогда мы все в опасности.
4
Грохот сковородок и аромат жарящегося бекона вырывают меня из сетей беспокойного сна. На задворках сознания остаются обрывки кошмара, но и они тают, едва я пробую на них сосредоточиться.
Если подумать, так даже лучше.
Рядом на надувном матрасе ворочается Джемма. Одно время мы ночевали друг у друга по очереди, но после моего прошлогоднего каминг-аута ее предки заметно ко мне охладели. У них в доме внезапно появились новые правила: двери не закрывать, постоянно находиться под наблюдением взрослых, ночевать в разных комнатах – ее родители словно опасаются, что моя, скажем так, квирность заразна.
– Доброе утро! – нараспев говорю я, когда Джемма трет глаза и садится.
– Доброе! – бурчит в ответ Джемма, потягивается, подняв руки над головой, и громко зевает. – Жуткий вчера был вечерок, да?
– И мерзкий, – добавляю я, и по спине бегут мурашки. Плотно заворачиваюсь в одеяло и сажусь в постели, мягким щитом отгородившись от воспоминаний о внутренностях и капающей крови растерзанного зверька.
– Не верится, что твой разговор с Той-Кого-Нельзя-Называть обошелся без смертоубийств. – Джемма вытаскивает из спортивной сумки зубную щетку и направляется к двери. – Чудо, летнее чудо!
– Умора, Джемма, просто умора.
– Но ты ведь меня любишь! – Джемма выплывает за дверь, и аромат жареного бекона усиливается.
Пока подруга умывается в гостевой ванной, собираю волосы в хвост и беру сотовый. Не терпится узнать новости: вдруг полиция уже арестовала непутевого регуляра, балующегося магией жертвоприношений.
Вбиваю пароль и удивляюсь тому, как долго мама позволила мне спать. Обычно, стоит мне встать после девяти, родители сразу промывают мозги. По привычке сперва проверяю уведомления, потом перехожу к новостям. Мое имя есть в тегах к нескольким размытым снимкам у костра (наша с Джеммой предвечериночная фотка собрала приличное число лайков), в директе ждет одно непрочитанное сообщение. Чисто машинально открываю его и замираю.
Оно от Вероники.
Едва на экране появляется ее имя, на глаза наворачиваются слезы. Сообщение нужно удалить непрочитанным, заблокировать ее аккаунт, чтобы не присылала ничего больше. Но не могу. Я должна выяснить. Может, Вероника хочет извиниться. Вчерашний вечер заставил ее пожалеть о случившемся между нами. Может…
Ханна!
Сегодня я оканчиваю школу. Лучшей на потоке, как и обещала тебе, когда мы были маленькими. У меня получилось, Ханна, получилось! Ты должна присутствовать на выпускном и сидеть в первом ряду. Большую часть речи я написала именно для тебя. А без тебя она прозвучит фальшиво. Здесь будут родные и близкие всех выпускников. Неужели это ничего для тебя не значит? Мы дружим чуть ли не с рождения. Случившееся в Нью-Йорке не должно ничего изменить.
На твоем месте я пришла бы.
В.
Перечитываю сообщение, зашифрованное, чтобы ковен не упоминался, и терзаюсь ее словами. Стоит ли мне там быть? На моем месте Вероника и впрямь пошла бы?
В коридоре дверь открывается и захлопывается. Я стираю слезы, потом историю нашей переписки. Больно смотреть, как за секунду уничтожаются годы общения. Едва они исчезают, хочется их восстановить, но что сделано, то сделано, совсем как с нашим романом.
Дверь распахивается, в комнату заходит Джемма. Волосы плотно обернуты полотенцем, рубашка липнет к невысохшей коже.
– Чем занимаешься?
– Ничем. – Собственный голос кажется мне виноватым.
Джемма наклоняет голову набок – с огромным полотенцем на волосах получается уморительно.
– Тогда почему вид у тебя как после удара под дых?
– Ничего подобного…
– Опять Вероника, да? – Джемма залезает на кровать и тянется к моей руке. – Что она выкинула теперь?
Смотрю в потолок, словно это сдержит поток эмоций… и слез, заливающих глаза.
– Пожелала, чтобы я прибежала к ней на выпускной.
А он начался двадцать минут назад. Наверное, сейчас Вероника выступает с речью и смотрит в море лиц, надеясь увидеть и мое.
– Тебе жаль пропускать его?
Да. Нет. Наверное. Я качаю головой и треплю одеяло.
– Это делает меня ужасным человеком? Мы ведь подружились чуть ли не в младенчестве, задолго до того, как Вероника стала моей девушкой.
– Это ее предлог? – Джемма обнимает меня за плечи. – Ханна, Вероника тебя обидела. Не позволяй ей давить на твое чувство вины за желание прийти в себя. Ты ничего ей не должна.
– Знаю. – Если бы все было так просто. Если бы я могла окончательно вычеркнуть ее из жизни. – Но ведь…