– Оба убийства совершены необученным некромантом, – очень тихо ответил Виктор.
Фрайин Ингрид благодарно опустила ресницы и только оторвавшись от ее взгляда, следователь смог наконец-то разогнуть спину.
Он прекрасно понимал, что теперь запах ее духов будет преследовать его везде. И глаза. Все-таки синие, просто кажутся более тусклыми. И еще…
«Уймись, дурной романтик, – одернул себя Виктор, – просто ты давным-давно не встречал никого из своей стаи».
Госпожа Ингрид Альградская снова выглядела совершенно спокойной элегантной дамой. Виктор как можно незаметнее перевел дыхание – надеясь, что ни напарница (вот черт, он же совсем про нее забыл!), ни свидетель ничего не заметили. Снова сел в кресло и допил остатки чая.
– Сударыня, – прервала Анна неловкую паузу, – некромант, особенно в детстве, обычно очень жалкое существо со склонностью мучить тех, кто слабее. Припомните, может быть, вы знаете кого-то, кто издевался над животными или, может быть, над детьми? Кто-то, кому мучения других доставляли удовольствие?
– Был один такой знакомый, – немного подумав, ответила Ингрид, – но он давно погиб.
– Некроманты не всегда умирают, как обычные люди, – вкрадчиво сообщила магичка. – Расскажите о нем подробнее, пожалуйста.
Было очевидно, что Ингрид совершенно не рада воскрешать воспоминания. Но все-таки, помолчав, ответила.
– Мой бывший муж, Иоганн, наследник Эзельгаррский.
До свадьбы они виделись всего один раз – лет в пять. Родители сговорились о браке, дело было решенным, и никто не интересовался ни мнением жениха, ни мнением невесты. Впрочем, они сами удивились бы таким вопросам.
Когда пришло время свадьбы, Ингрид с пышным эскортом прибыла в Эзельгарр и стала женой наследника.
Почти сразу начался кошмар. Ее никто не предупреждал о привычках будущего мужа. Пресекать попытки издевательств становилось все труднее, Ингрид рыдала на исповедях и всерьез думала об уходе в монастырь.
Однажды она застала мужа с одной из горничных. Исхлестанная девчонка плакала от боли, Иоганн выглядел абсолютно довольным, явно планируя проделать то же самое со строптивой женой… И праправнучка Альга Скальда впервые поняла, что чувствуют берсерки.
Чуть позже, с трудом разжимая побелевшие пальцы, вцепившиеся в тяжелый кованый подсвечник, Ингрид порадовалась невероятному везению: за убийство мужа ей грозила бы смертная казнь.
Девчонка-горничная, испуганно забившаяся в угол спальни, никогда и никому не рассказывала об увиденном кошмаре. Ингрид и сама не очень хорошо помнила, что произошло. Только панику в глазах мерзавца, не ожидавшего увидеть вместо тихой, скромной жены озверевшего берсерка.
Почти сразу на грохот и крики прибежала дворцовая охрана. У полуголого Иоганна была сломана ключица, заплывал глаз и очень болело в паху. Ингрид с трудом дышала из-за трещины в ребре – муж все-таки сумел двинуть ей кулаком. Горничная тихонько скулила в углу.
Охранники супругов растащили, старательно пряча улыбки. Ясное ж дело: молодая жена застала мужа с девкой…
Позже на Ингрид накатил ужас. Если бы стража не прибежала так быстро, опомнившийся Иоганн размазал бы ее по стенке. Но – повезло.
На следующий день над дракой хохотал весь замок. Иоганна здесь и так не очень любили, а тут такой повод поскалить зубы!
Вызвали мага – лекаря. Он срастил кости, оставил примочки для синяков и уехал, профессионально сохраняя невозмутимый вид. Милые, мол, бранятся… Ингрид не стала его разубеждать. Только написала брату, не вдаваясь в подробности: «… знаешь, Магнус, предок бы мной гордился…»
Барон Эзельгаррский, по слухам, устроил сыну и на с леднику страшный разнос (в основном – за вынос сора из избы), но невестке не сказал ни слова.
Ингрид почти сразу отправилась в паломничество по дальним монастырям. С глаз долой.
Через месяц Иоганн с небольшим отрядом отправился воевать за гетского принца Константина. Где и сложил голову, оставив Ингрид счастливой вдовой.
Фрайин Ингрид не стала конечно же рассказывать Виктору и Анне все детали.
– Чужие страдания действительно доставляли ему удовольствие, – просто и грустно сказала она. – Пусть и не по-христиански так говорить, но, не стану скрывать, я благодарна гетам за то, что он так и не вернулся.
Негромкий стук в дверь прервал их разговор.
В гостиную вошел Олег Траут, тот самый крепыш-блондин, которого Виктор помнил по сегодняшнему утру в «Ферзе». Вот только на рассвете он ныл, жаловался и злился на коллегу Анжея, а сейчас излучал готовность служить своей госпоже.
«Как чудесно меняет настроение присутствие сюзерена», – отметил про себя Виктор.
Фрайин Ингрид улыбнулась своему секретарю.
– Знакомьтесь. Господин фон Берген, следователь местного Управления стражи. Мистрис Анна Мальцева, маг-эксперт. Олег Траут, мой секретарь и правая рука.
Олег и Виктор церемонно обменялись поклонами. Анна кивнула секретарю.
– Олег, ты был прав насчет возможных мотивов убийства той девушки, похожей на меня.
Ингрид глотнула чаю и аккуратно поставила чашечку на блюдце, сумев не звякнуть фарфором. У Виктора, давным-давно не участвовавшего в светских чаепитиях, так не получалось.
– Извини, что сразу тебе не поверила, – продолжила фрайин. – Расскажи служителям закона о ваших пьяных похождениях в том заведении все, что рассказывал мне. – Она понимающе усмехнулась. – И то, что мне рассказать ты постеснялся.
Виктор заметил, как секретарь удивленно вскинул глаза на начальницу и как она успокаивающе взмахнула ресницами. Этот беззвучный диалог Виктор не совсем понял, но планировал разобраться с ним позже.
Но как поговорить со свидетелем наедине? Просить уйти фрайин Ингрид – нарушить все мыслимые и немыслимые правила этикета, а при ней парень вряд ли будет достаточно откровенен… Виктор собрался было предложить секретарю их проводить, чтобы хоть как-то соблюсти приличия, но ее светлость снова посмотрела следователю прямо в глаза и чуть наклонила голову.
– Меня, к сожалению, ждут дела, – сообщила госпожа Ингрид. – Можете располагать этой гостиной, сколько потребуется, я прикажу принести вам еще чаю и не беспокоить. Мистрис Анна, господин фон Берген, я правильно понимаю, что вам не хотелось бы афишировать ваше положение и цель визита? Во избежание слухов, сплетен и беспокойства княжеских гостей?
– Совершенно верно, ваша светлость, – подтвердила Анна. – Зачем лишние сложности? К сожалению, не все оказывают сотрудникам стражи настолько радушный прием.
– Спасибо. Олег, проводишь потом мистрис и господина следователя. Если что, представишь его моим кузеном, – маги ведь в представлениях не нуждаются? Учитывая то, насколько мы все давно и прочно породнились, это, скорее всего, даже окажется правдой. Господин фон Берген, я распоряжусь, чтобы вас впускали ко мне в любое время. Нужно будет еще какое-либо содействие – только скажите. И конечно, я усилю свою охрану.
– Ваша светлость, – поклонился Виктор, – я прошу вас не покидать замок, пока расследование не будет завершено.
– Простите, не получится. Князь запланировал большую культурную программу, я не могу его огорчить отказом. – Фрайин Ингрид чуть развела руками и улыбнулась – как улыбалась бы на приеме, ведя светскую беседу.
Виктор ответил ей такой же улыбкой.
Своя стая… «Спасибо, фрайин, за напоминание о том, кто я и какую жизнь выбрал», – думал Виктор, глядя ей вслед.
Очень хотелось щелкнуть каблуками и отдать салют гнездовской стражи. Но Виктор не стал доводить ситуацию до абсурда.
– Так чем я могу быть вам полезен? – спросил Олег, когда за его госпожой закрылась дверь. – Мы ведь с вами вчера утром виделись, в кабаке Веселого квартала?
– Да, вы правы, – кивнул Виктор, – мы там завтракали после осмотра места убийства.
Секретарь удивленно вскинул на него глаза.
– Место убийства? Так ведь девицу эту…
– Убили в ночь с понедельника на вторник, – жестко перебила его Анна, – а в ночь со среды на четверг было еще одно аналогичное преступление.
Олег побледнел и медленно сел на диванчик-визитку. Вид у него был ошарашенный. Так что или секретарь гениальный актер, решил Виктор, или только что узнал о втором убийстве.
– Ч-чем смогу… – чуть заикаясь, проговорил Олег.
«А вот это уже перебор, – отметил про себя следователь. – Ты, парень, либо нежная фиалка, либо переигрываешь. Фиалки при владетельных не выживают. Значит, у самого рыло в пуху, что-то ты знаешь, но собираешься скрыть… Что ж, посмотрим».
– Давайте с самого начала, – мягко, на контрасте с Анной, попросил Виктор. – Когда вы впервые оказались в заведении мадам Илоны?
– Так в понедельник, вечером! Благородные господа у князя были на открытии бального сезона, а нам Славка предложил погулять и развлечься. Вот мы и пошли… Только я почти ничего не помню, простите. Устал страшно, а тут Кори с крепленым вином, чтоб ему. Вот и…
– Хорошо, давайте по порядку. С кем вы там были?
Виктор аккуратно записал имена всей веселой компании на оборотах портретов.
Славомир, оруженосец и племянник князя Гнездовского. Гостеприимный хозяин, устроивший для гостей экскурсию по Веселому кварталу. Среднего роста, курносый, крепкий и основательный парень.
Олег Траут, секретарь фрайин Ингрид. Коренастый блондин.
Людвиг Кори, оруженосец барона Кроска. Высокий нескладный шатен.
Петер из Эзельгарра, секретарь и внебрачный сын барона. Наследником пока не объявлен, но, скорее всего, скоро им станет. Худой невысокий брюнет с острыми чертами лица.
Анжей Зеленский, паж герцога Кошицкого. Среднего роста, темноволосый, лицо – как икону с него писать. Но, как помнил Виктор, вживую типчик малоприятный.
И все они, кроме, разве что, Кори, вполне могли оставить следы на местах убийств. И к любому из них никак не подобраться без железных доказательств.