До поединка оставалось совсем немного. Лишний шаг, одно слово… Пока еще здесь только рев труб и перестроение полков, но через несколько мгновений горнисты протрубят атаку, и земля содрогнется.
«Князь! Останови ты их!» – хотелось крикнуть Виктору. Конечно, он промолчал. Николай Гнездовский сам прекрасно понимал, что происходит.
– Господа! – Князь говорил успокаивающе, ласково, как будто обращаясь к расшалившимся детям. – Как хозяин этого дома, я просто обязан сам организовать расследование! Моя служба безопасности…
– Проморгала это вопиющее преступление! – прервал герцог Болеслав. – Допустила провокацию в адрес Кошица и убийство моего пажа!
Князь встал между противниками. Третья сила на этом поле. Миротворец, которого запросто сметут два готовых к бою войска. Встать рядом? Нет, рано. Только испорчу все.
Конунг и герцог опомнились, даже чуть разошлись в стороны.
Виктор огляделся.
Фрайин Ингрид, которую следователь поначалу не заметил, стояла поодаль, возле ствола громадной липы. Ее поддерживала рыжая крепкая девица, сжимавшая в руке флакон с нюхательной солью. Казалось, фрайин в полуобмороке. Виктор сочувственно посмотрел на нее. Ингрид подняла глаза и едва заметно кивнула ему, приветствуя.
Больше на Виктора никто не обернулся, хотя народа здесь было немало. Даже его напарница, оказавшаяся с другой стороны развесистого куста. Видимо, пожертвований от герцога монастырю еще долго не видать.
Все внимание присутствующих оставалось прикованным к Магнусу Альградскому и Болеславу Кошицкому. Пока что Виктора это вполне устраивало.
«Да уж, – быстро просчитал Виктор, – ситуация просто великолепная. Убитые – подданный Альграда и подданный Кошица, оба с дипломатическим статусом – значит, это дело особой важности. Даже если была дуэль – при желании ее можно расценить как нападение Кошица и Альграда друг на друга… Замок и парк принадлежат князю Гнездовскому, он тут хозяин и за все отвечает. Законники голову свернут, разбираясь в юрисдикциях. Но есть выход…»
Виктор скосил глаза на Анну Мальцеву, надеясь, что магичка почувствует взгляд и обратит на него внимание. Ментальщик же, должна бы…
Анна обернулась к нему через пару секунд.
Следователь никогда не отличался особо богатой мимикой, но тут очень постарался всем лицом изобразить немой вопрос, снова уповая на магические способности эксперта. Может быть, она почуяла, побывал ли здесь наш некромант?
Анна понимающе кивнула. Потом – еще раз. Хорошо бы, это означало «да, это некромант», а не «конечно, я рада вас видеть», – подумал Виктор.
Пока они с экспертом обменивались беззвучными сообщениями, ситуация снова накалилась. Барон Магнус, уже особо не стесняясь, в открытую обвинял пажа герцога в убийстве. Герцог в долгу не оставался, предполагая, что злокозненный мерзавец секретарь из каких-то своих глубоко порочных побуждений приставал к его пажу и получил по заслугам. Князь пытался их успокоить, но было ясно: еще чуть-чуть, и первые лица двух государств устроят дуэль прямо здесь. Она неизбежно перерастет в военный конфликт между ними, и чем это закончится – совершенно неясно.
Хотя что там неясного…
Фрайин Ингрид, на которую никто не обращал внимания, следила за происходящим злыми, сухими глазами.
«Да какой тут обморок, – отметил про себя Виктор, – она просто не хочет лезть в скандал. А вот мне самое время вмешаться. Конечно, благоразумнее будет оставить владетельным господам право решать, но… Но надо и о деле подумать».
Что, рыцарь, не можешь не поучаствовать? Хочешь выехать между готовыми к битве армиями на кривой козе с бляхой следственного управления, прикрученной к рогам, и всех удивить? Валяй. То-то они посмеются! Кавалерия из-за холмов!
Привычно покалывало в пальцах – так было каждый раз перед важным шагом. Одно неверное слово – и в лучшем случае его ждет хутор в Межевье с компанией хитрых алкоголиков. В худшем – стоять Виктору с гнездовскими солдатиками, держать пику и молиться, чтобы древко выдержало таранный удар кавалерии.
Вперед, рыцарь.
Виктор вышел к беседке, оказавшись точно между спорщиками. Поприветствовал всех присутствующих придворным поклоном – так князь Бельский, барон фон Берген поклонился бы князю, герцогу и конунгу, встретившись с ними на приеме.
Воспитание благородных господ не подвело: Виктора приветствовали такими же поклонами. Фрайин Ингрид просто кивнула – что, учитывая обстоятельства, было почти реверансом.
– Здравствуйте, господа. Я Виктор фон Берген, следователь гнездовской стражи, – он предъявил служебный жетон, – провожу расследование серии убийств с использованием магии, жертвами которой, возможно, стали Олег Траут и Анжей Зеленский. Прошу всех присутствующих оказать содействие следствию.
Виктор отчаянно блефовал. Он прекрасно видел, что, скорее всего, Олег с Анжеем поубивали друг друга. И нечего тут делать следователю, дуэли проходят по другому ведомству. Опираться на один сомнительный кивок магички было, по меньшей мере, опрометчиво. Если сейчас герцог с князем пошлют Виктора к черту – останется идти, но конунг Магнус ведь зачем-то его вызвал!
Конунг с любопытством посмотрел на князя Гнездовского. Герцог, к счастью, пока промолчал. Князь, помедлив секунду, проговорил:
– Господа, позвольте профессионалам заняться своей работой. Нас с вами ждут дела.
– Я требую предоставления Альграду всех отчетов о расследовании, – на тон ниже, но все еще жестко заявил конунг Магнус, обращаясь к князю Гнездовскому.
Герцог Болеслав Кошицкий бросил на Магнуса очередной уничтожающий взгляд.
– Несомненно, конунг, они будут вам предоставлены, – кивнул князь Гнездовский. – И вам, герцог, тоже, если это вас заинтересует.
Виктор чуть не охнул вслух. Князь что, всерьез хочет взбесить герцога и похоронить все его, Виктора, надежды на раскрытие дела? Нужно было срочно спасать положение.
Следователь одним движением достал из портфеля запрос на содействие, составленный на имя герцога, и шагнул к нему.
– Пан Болеслав! Позвольте минуту вашего внимания.
Герцог обернулся к Виктору. Следователь с пугающей ясностью увидел, что пожилому человеку, несмотря на титул и кажущееся спокойствие, очень больно. Герцог, похоже, хорошо относился к своему непутевому пажу, и сейчас искренне горюет. И одновременно – просчитывает все варианты возможного развития событий. Готов ли Кошицкий пойти против Гнездовска и Альграда? Какие выгоды здесь можно извлечь? Что, если… А если так…
– Примите мои соболезнования, пан Болеслав, – негромко проговорил Виктор. – И позвольте разобраться, что здесь произошло.
Спустя несколько тяжелых секунд герцог принял решение и медленно кивнул Виктору.
– Прошу, подпишите разрешение на получение свидетельских показаний от ваших подданных, – попросил Виктор, – это необходимо для расследования.
– Свидетельских. Только свидетельских, господин фон Берген, – веско сказал герцог, прочитав запрос. И поставил на нем размашистую подпись.
– Ну и что у нас случилось? – раздался из-за спины Виктора сварливый тенор. Мастер Николас, тяжело дыша, вышел к берегу пруда. Со своим неизменным экспертным чемоданчиком, в жутковатых, видавших виды рабочих штанах, он был совершенно чужеродным явлением в элегантном княжеском парке.
С другой стороны, появление эксперта оказалось настолько естественным, что создавалось полное впечатление: все в порядке, специалисты работают, не извольте беспокоиться, изловим злодея в лучшем виде. Мастер Николас оглядел всех присутствующих, нимало не смущаясь представительностью собрания.
– Здравствуйте, сударыня, – поклонился он фрайин Ингрид. – Добрый день, господа.
И тут же, сочтя ритуал вежливости исполненным, деловито добавил, обращаясь к Виктору:
– Ну что, показывай. Надеюсь, ничего не затоптали?
«Хорошо хоть Малышом не обозвал», – улыбнулся Виктор.
– Господа, прошу вас покинуть место преступления, – как можно более официальным тоном завил следователь, – нам нужно провести осмотр.
Князь Гнездовский, едва заметно усмехнувшись, бросил Протектору Олешковскому: «Окажите страже полное содействие в расследовании!», потом взял под руку герцога Кошицкого и что-то негромко ему сказал. Герцог кивнул, и они с видом добрых приятелей направились к аллее. Остальные потянулись следом, но несколько человек, явно не вместе, остались неподалеку. Наблюдатели от владетельных господ, надо полагать. Ну что ж, потерпим.
Конунг Магнус, уже абсолютно спокойный, доброжелательно кивнул Виктору. Подал руку сестре: фрайин Ингрид подошла так легко, что Виктор окончательно убедился – обморок был спектаклем, а нюхательная соль реквизитом.
Увидев короткий взгляд, который бросил Магнус на сестру, Виктор отчетливо, без тени сомнения, понял, что шеф был прав. Иоганн Эзельгаррский до Империи просто не доехал. Если бывший муж Ингрид и сгнил под кустом – то был альградский, а не имперский куст. Или его тихонько утопили в заливе.
– Спасибо, что так быстро прибыли, – негромко сказала следователю Ингрид. – Хорошо, что расследованием займетесь именно вы.
– Согласен с сестрой, – добавил Магнус Эзельгаррский. – Мы очень ценили Олега и готовы предложить любую помощь для поимки его убийцы. Да и Анжея, как ни крути, жаль.
«Он тянул время! – осенило Виктора. – Пока ругался с герцогом, пока накалял обстановку до полного абсурда – конунг Магнус просто дожидался моего приезда! Причем обставил все так, будто дал согласие на мое расследование только из уважения к князю и под давлением обстоятельств… На самом деле ему был нужен я. Зачем, черт возьми? Понятно, почему князь не был против – я ведь ему служу. Но конунг Альграда? В какую очередную шахматную партию владетельных господ я вляпался?
В местных раскладах я никто и звать никак. Или дело именно в этом? Я ни с кем не связан, и альградцам действительно нужно докопаться до истины… Ага. Вот так вот просто – истина им нужна. И все, – с сарказмом возразил Виктор сам себе. – Вот такие они простые и честные ребята… Ладно, разберемся».