Анна привычно велела «своему некроманту» заткнуться.
Перед ней был шанс. Обожженный, умирающий шанс.
Шанс наконец-то доказать свою правоту.
Еще в академии, одновременно обучаясь ментальной медицине и некромантии, она думала: почему нет? Если мне так хорошо от чужой боли – почему я не могу силу некроманта обратить в силу ментальщика? Почему нельзя сделать смерть жизнью?
Пропустить через себя, принять и… Почему? Точнее – как? Как это сделать?
Когда она озвучила эту идею, ее наставник, декан факультета некромантии мэтр Валентин, долго смеялся. Можно быть ментальщиком, можно быть некромантом, но объединить практически противоположные Силы? Бред. Лучше уймись, прекрати профанацию дара и займись делом. Мышь дохлую видишь? Вперед, поднимай, и пусть она мне спляшет.
Хотя некромант-пацифист, как он ехидно называл Анну иногда, само по себе бредовое явление. Так что пробуйте, девушка, совмещайте несовместимое, если получится – будет смешно.
Анна не сдалась. Упертости ей было не занимать с детства. Если выпало родиться некромантом… Пусть от этого будет хоть какая-то польза.
После консультаций с деканом факультета ментальной медицины и со святой Евдокией (декан сказал, что идея бредовая, зато Евдокия поверила в проект и благословила), Анна начала некротические эксперименты над единственным возможным испытуемым.
Над собой.
Методика не давалась. Энергия чужой боли и своя сила наотрез отказывались смешиваться. Жалкий «восьмой класс» ментальной магии не оставлял шансов на победу, но…
Однажды во время подготовки к зачету Анна вымоталась в ноль. Никакая сытная еда не спасала, магичка мечтала только о том, чтобы уснуть; но если завтра она не продемонстрирует сросшийся стебель сломанного цветка, зачета не видать. И она раз за разом, издеваясь над собой, вливала оставшиеся капли энергии в бездушное растение. Отдавая последнее, вычерпывая себя до донышка…
Анна не помнила, как отключилась. Но с утра, подняв голову со стола, на котором уснула, она увидела цветущую розу с полностью здоровым стеблем. И почувствовала, что некромант-в-ней голоден.
Анна не помнила, что именно произошло. Но – вот она, роза, с едва заметной морщинкой на месте, где была сломана. Живая. Значит, энергии ментала хватило?
И вот он, некромант, обессиленный и злой.
Получилось?
Значит, нужно просто отдать все, что есть, ментальное, живое – и некротическая сила начнет спасать тебя? Сила смерти станет силой жизни? Твоей жизни?
Наставники дружно покачали головами. Хорошо, мол, но если для перехода каждый раз придется доводить себя до полного изнеможения – в чем смысл?
Но Анна продолжала эксперименты. И в академии, и после.
Через какое-то время она даже научилась не терять сознание. Но этого было мало, слишком мало… Жалких объедков силы смерти, накопленных от работы в больнице, хватало только на то, чтобы утихомирить «внутреннего некроманта». На перевод в силу жизни оставались крохи. Не было мощных потоков! Серьезное преобразование энергии не получалось.
Из-за постоянного напряжения и усталости она часто спала на ходу, что-то забывала и вообще была не слишком внимательна. Работе это не мешало, при необходимости ментальщик всегда может сосредоточиться. А что она пару чашек разбила из-за своей неуклюжести – так и ладно. Ничего страшного.
Жизненных сил, которые могли бы помочь умирающей девчонке, у нее почти не было, зато некротические сейчас хлестали через край.
Анна Мальцева, ментальный маг-медик восьмого класса и дипломированный некромант неопределенной классификации, решилась на огромный риск.
Злость, жалость, стремление совершить невозможное и доказать, что некромантия – не приговор, а возможность…
Может быть, когда-нибудь она допишет диссертацию на тему: «Прямой перевод некротической энергии в витальную».
Если выживет, конечно.
Сейчас перед ней была умирающая девчонка, из которой мощным потоком била энергия смерти. Помочь плясунье могло только огромное вливание жизненной силы.
Жизнь и смерть, и между ними – замученная колдунья, так и не смирившаяся со своей судьбой.
Хорошо, что рядом нет никого, кто понимает, что она собралась сделать.
Страшно? Еще как.
Трудно? Пусть.
Можно надорваться? Глупости. Справлюсь.
Девчонка может умереть? Она и так умрет, если ты ничего не сделаешь.
Ты можешь умереть? Да ладно!
Взять силу смерти девчонки и вернуть ей же – жизнью? Это вообще возможно?
Поехали!
Тратиться на обезболивание незачем – цирковое зелье сделало свое дело. Надо, кстати, выяснить рецепт. Любопытная штука получилась у этих фигляров.
Нужно очистить раны и кровь. И как-то умудриться восстановить кожу, чтобы в организм не проникла новая зараза. Сил на это уйдет…
Тогда у плясуньи будет шанс – маленький, но будет.
Анна аккуратно, не прикасаясь, провела рукой над обгоревшим животом девчонки. Ожоги уже подсыхали, пока что можно их не трогать – серьезное отравление собственной обгоревшей плотью пойдет немного позже. Тогда и лихорадка начнется, и заражение возможно. Но с этим потом разберемся.
Сейчас важно вывести из организма ту отраву, что уже в крови. Плясунья молодая, все органы в прекрасном состоянии, так что можно рискнуть.
Разогнать ток крови. Ускорить работу естественных фильтров организма – печени и почек. И тщательно следить, чтобы они не развалились от интенсивной работы.
Пусть выводится вся дрянь. Мадам Илона и так наверняка попрощалась с этим комплектом простыней, а облезлый диван давно скучает по мусорной куче.
Анна подозвала парнишку-фокусника, который, оказывается, не ушел, а потерянно сидел на крыльце, и велела принести побольше теплой воды. Для вывода отравы из организма нужно много пить.
Жаль, что нельзя жидкость влить прямо в кровь. Точнее, что на это остатков ментальных сил уже не хватит.
Она собиралась процесс, который при естественном течении событий занял бы неделю (а за сутки заражение усилится, и, скорее всего, организм не справится), прогнать за час-полтора.
Риск жуткий, но при успехе… Не будем загадывать.
«Однажды старый маг свой потерял колпак…»
Дурацкий, неведомо откуда привязавшийся стишок крутился в голове, пока Анна переключала на себя управление организмом девчонки. Силы таяли, но именно в этом была вся суть. Выложиться до упора. До донышка. Так, чтобы на собственную жизнь остались крохи. Забрать с умирающей всю смерть – и пусть организм мага, спасаясь, перерабатывает ее в силу жизни.
Кровь. Нечистоты. Жуткий запах.
Пей! Пей, глупая, ты же сейчас совсем обезвожена! Пей!
«Искал и там, и тут, потратил сто минут…»
Анна пошатнулась от изнеможения, схватилась за плечо фокусника, чтобы не упасть, и злобно выругалась. Мальчишка недоуменно охнул, не ожидая от монастырского доктора таких слов.
Сил почти не было. Вместе с отравой из крови девчонки вымывалось и обезболивающее зелье, пришлось ее заново глушить, на этот раз магией. Одновременно чувствуя, как пустоту, усталость и боль заполняет багрово-черная волна смертельной силы.
Фокусник забился в угол, боясь пошевелиться.
Это был самый странный час в жизни Анны Мальцевой. Час между жизнью и смертью. Час, когда смерть и жизнь переплелись в одном человеке – слабеньком медике и всемогущем убийце. Смерть ради жизни, стоны и боль, разогнавшиеся до невероятной скорости органы – как? Это вообще возможно? Организм способен такое выдержать?
Видимо, способен.
Ментальный медик был бессилен.
Некромант мог свернуть горы.
Измученная Анна хотела одновременно рыдать от усталости и обнять весь мир от счастья.
Получилось. Силы слились в одно, и переход от некромантии к менталу теперь был прост, как кипение чайника. Анна очень испугалась, что мозг может не выдержать и она сойдет с ума, как многие ее коллеги, взявшие непосильную ношу.
Сумасшествие – бич ментальных магов…
«Спокойно, – улыбнулся некромант-в-ней. – Не сойдешь».
Некромантия не дает возможности телекинеза, поднимать предметы силой мысли могут ментальщики. Но полумертвое тело девчонки, залитое ее собственными испражнениями, Анна-некромант подняла над кроватью легко, как котенка.
– Отмой ее, а простыни выбрось, – велела она дрожащему от ужаса фокуснику.
Интересно, что он видел? Надо будет потом расспросить.
Парнишка дрожал и боялся пошевелиться.
– Идиот, – жестко одернула парня Анна. Надо бы его встряхнуть, но она боялась уронить девчонку: – Магов не видел, фокусник? Встал и пошел за водой и тряпками. Быстро!
Парень не посмел ослушаться.
Минут через пятнадцать обгоревшая плясунья лежала на свежей, чистой постели. Девчонка все еще умирала, но теперь она сможет дожить до следующего вечера – и тогда Анна продолжит.
Мальчишка поклялся молчать о магии. Циркачи умеют держать слово, и Анна была абсолютно уверена, что тайна умрет вместе с ним.
Стояла глухая ночь. Веселье, в основном, закончилось, только в борделе мадам Илоны продолжала кутить припозднившаяся компания. На крыльце главного входа в заведение кто-то стоял, но Анне было совершенно все равно.
Она отправилась домой. Нужно было выспаться, а потом понять, что и как делать дальше.
И пусть декан мэтр Валентин сколько угодно смеется над некромантом-пацифистом.
Она вышла через заднюю дверь во двор, полной грудью вдохнула густой, свежий, ароматный ночной воздух и тихонько засмеялась. От счастья, от переполнявшей ее силы, от усталости, от радости, что смогла доказать: некромантия не приговор.
Невысокий молодой парень, стоявший на крыльце парадного входа в заведение мадам Илоны, показался Анне продолжением устроенной магической феерии, призраком эксперимента, может быть – фантазией о том, каким был декан в молодости?
Он шагнул ближе, и стало ясно – никакого продолжения. Просто очередной Илонин клиент.
Почему-то Анну это огорчило. Она отвернулась от разочаровавшего ее парня (да как он мог оказаться не тем, кем ей хотелось!) и направилась домой. Порыв ветра, который принес тень запаха черной магии, она не заметила.