– Ты хочешь, чтобы я устроила тебе встречу с Мастерами в Гранке, – сказала Карам. Ее голос звучал еще более угрюмо, чем обычно. – Ты полагаешь, я смогу сделать это.
– Давайте не будем притворяться, что не знаем нашего прошлого, – произнес Уэсли. – Рениаль почитает Мастеров. Твои бабки-дедки возглавляли отряды повстанцев, защищавшие их во время Войны Эпох. Ты – дитя Рекхи д’Райхсни.
Висящие по бокам руки Карам дернулись, словно пытаясь отразить удар.
– Я знаю об этом уже некоторое время, – продолжил Уэсли. – Так же, как уже некоторое время знаю, кто такая Саксони.
– Значит, ты изучал прошлое каждого из нас, – сделала вывод Саксони. – И даже не даешь нам шанса сказать «нет».
Уэсли едва не рассмеялся над подобной идеей.
Если Саксони считает, что смотрящий не дал ей шанса, она сильно заблуждается. Он мог передать девушку Главе, когда узнал о ее сущности. Уэсли мог шантажировать ее, чтобы Мастерица помогла его городу стать еще более великим… но он не сделал этого. Юноша не заставил ее создавать магическое оружие и не стал подвергать жизнь Саксони опасности.
Смотрящий даже ни разу не взглянул на нее искоса.
Он просто позволил Саксони жить в Крейдже и хранить свою тайну.
Что бы они ни думали о парне, каким бы злым ни считали его, Уэсли не был Данте Эшвудом, похищавшим Мастеров с улиц и бесплатно использовавшим их магию.
У смотрящего имелись границы, которые он не переступал. Уэсли знал: за некоторые грехи придется платить.
– Я сумел выжить так долго потому, что знаю, какими ресурсами располагаю. Я держу их под рукой, – сказал Уэсли.
Карам была слишком хорошо обучена, чтобы выдать свою обиду на то, что Уэсли мог использовать ее. Однако за эти годы он достаточно изучил воительницу и потому без труда мог прочесть все признаки ее настроения.
И немного сожалел, что так обошелся с ней.
– Ты просто невозможен, – заметила Тавия. Это трудно было назвать комплиментом. Однако Уэсли лишь пожал плечами.
– Даже если Карам не ведает, где искать Мастеров, это знают ее родные, – продолжил он. – Подобная верность живет поколениями. Единственный способ выстоять против Эшвуда – это иметь на нашей стороне собственных Мастеров.
– Не знаю, где ты услышал эти рассказы о моей семье, – прорычала Карам, – но доказательств у тебя нет.
– Верно. Прежние Главы казнили их по вполне разумным подозрениям.
– В казни нет ничего разумного.
Уэсли с этим не мог согласиться. В конце концов, он казнил своего предшественника. Это было вполне разумным шагом.
Или, быть может, это действие считается казнью только тогда, когда его творят люди у власти? Все остальные просто совершают старое привычное убийство.
– Если мы это сделаем, то все Мастера, которые присоединятся к нам, будут подчиняться мне, а не тебе, – заявила Саксони. Уэсли засмеялся.
– Ты не хочешь позволить Мастерам ответить на вопрос, не желают ли они сражаться под моим командованием?
– Я не хочу, чтобы ты определял судьбы моего народа.
– Они – народ Карам.
Карам решительно сложила руки на груди.
– И я не отведу тебя к ним, если их предводительницей не станет Саксони.
Именно поэтому Уэсли терпеть не мог работать в команде.
Он вздохнул.
Юноша всегда предпочитал делать дела в одиночку или приказывать кому-нибудь другому выполнить задачу. Ведь в командах всегда творился беспорядок. Чувство товарищества порождало ненужные сантименты. Оно заставляло каждого прислушиваться к чувствам всех остальных.
– Я с детства обучалась у своей амджи, – сказала Саксони. – Я владею навыками как магического, так и рукопашного боя. Я создана для того, чтобы руководить.
На Уэсли это не произвело впечатления.
– Можно подумать, мы в этом чем-то отличаемся от тебя.
– И мой основной талант – Энергия, – добавила Саксони. – В битве это будет очень полезно.
– А мне-то казалось, что твой главный талант – магическое зазнайство, – хмыкнула Тавия. На ее ехидство Саксони ответила лишь саркастическим «ха-ха».
Однако Уэсли уже стало любопытно.
Магия Мастеров разделялась на три отрасли: Интуиция, Энергия и Дух. Хотя любой Мастер мог создавать заклинания и освоить все виды магии, каждый был одарен только в одной отрасли.
Уэсли провел детство рядом с Тавией, стараясь разузнать все, что только можно, о Мастерах и их силе. В архивах существовало бесконечное множество записей обо всех фокусах, амулетах и зельях; о каждом заклинании и проклятии; о каждом кусочке магии, существовавшем прежде. Все это обратилось в слова и сохранилось для истории.
Мастера Энергии, управлявшие той стихией, с которой у них было наибольшее сродство, могли создавать покровы. Эти покровы давали невидимость и защиту.
Мастера Духа могли говорить с мертвыми и управлять природными духами погоды.
А Мастера Интуиции – самые опасные из всех – могли множить иллюзии и проникать в разум и будущее людей.
Уэсли и Тавия провели в библиотеках много времени, изучая эти истории и расцвечивая ими свое безрадостное детство. Воображая, как могло выглядеть место, где свободно обитала подобная магия.
Они вместе погружались в истории и память о прошлом.
– Итак, мы согласились официально разделить главенство, – подытожила Тавия. – Уэсли командует фокусниками, а Саксони – Мастерами. Что насчет путешествия?
Уэсли посмотрел на путь, который Саксони начертила из своего разума.
Дорога к острову Главы была отмечена на карте мира и завершалась в некой точке в море Оннела – это место именовалось Эйм-Вотен. В переводе это означало «одинокие воды», ведь располагалась эта точка во многих милях от любой цивилизации. Оно было достаточно смертоносным, чтобы никто не осмелился сунуться туда. Там кипели чудовищные бури, а из волн торчали обломки скал. Между возвышенностями почти невозможно было проложить маршрут. Из любого города, из любой страны через Эйм-Вотен не существовало прохода.
По крайней мере, безопасного.
На протяжении многих лет моряки рассказывали байки об этом месте. Путешественники утверждали, будто там под водой лежит затонувший город. Якобы в ветре можно услышать призрачные крики тех, кто утонул во время его гибели. Поговаривали, что именно эти призраки утаскивают корабли на дно; что стрелки компаса вращаются там как безумные. Ведь эти воды кишат морскими демонами, в крови которых течет сплошное железо. Список можно было продолжать до бесконечности.
Чем больше Уэсли думал об этом, тем больше осмысленным становился выбор места для жилья Главы. Где лучше скрываться, как не там, куда никто не смеет сунуться?
– Если в Гранке есть Мастер Духа, это может оказаться полезным при пересечении Эйм-Вотен, – сказал Уэсли. – Быть может, все эти легенды на самом деле часть тех испытаний, о которых упоминала Эйрини.
– Ну, здорово, – хмыкнула Тавия. – Позволить претенденту на мировое господство столкнуть нас нос к носу с нашими сожалениями. Да кто он вообще такой, чтобы судить нас?
– Дело не в суде, а в силе, – указал Уэсли.
– Если ты скажешь «в силе характера», меня стошнит.
– Мне кажется, это испытание: сумеем ли мы справиться с собственной слабостью, – вслух размышлял Уэсли. – Доказать, что мы способны быть кем-то бо́льшим, чем люди.
– У богов нет сожалений, – мудро заметила Карам. Тавия обернулась к Уэсли.
– Ты уже на половине пути. Никто никогда не обвинит тебя в том, что ты человек.
– Хочешь сказать, что я богоподобен?
Тавия фыркнула. У Уэсли что-то екнуло в груди – слишком резко, чтобы ему это пришлось по нраву.
– Эйрини упомянула еще что-то о времени, – напомнила Саксони. – Она сказала мне, что мы должны нести его с собой. Я не знаю, что она имела в виду.
Уэсли приложил усилие, чтобы не нахмуриться от удивления, и сказал:
– Я знаю. Это одна из причин, по которым я взял с собой Фалька. Он здесь не только для того, чтобы вести поезд.
Тавия чуть слышно застонала.
– Пожалуйста, скажи мне, что вы не разрабатываете способ разнести всех на кусочки магией.
Похоже, репутация Фалька как специалиста по магическому оружию катилась далеко впереди него.
– Это гильзы времени, – объяснил Уэсли. – Их еще нужно усовершенствовать. Но я привлек Фалька, чтобы он помог мне поработать над ними. Талисман времени способен заставить кого-то застыть на секунду, но я почти год пытаюсь улучшить эти талисманы так, чтобы их магия действовала не на одного человека. План заключается в том, чтобы эти гильзы, взрываясь, замедляли всех врагов у нас на пути. – Уэсли вздохнул с легким разочарованием. – Я думал показать их Главе, а не использовать против него. Жизнь – забавная штука.
– Бомба времени. – Саксони покачала головой, словно разрываясь между гневом и уважением. – А что помешает ей заморозить и нас тоже?
– Вот в этой части ее и надо было усовершенствовать.
– Быть может, Консортесса знала об этом оружии, – сказала Саксони. – Это объяснило бы значение ее слов. А если знала она, то, возможно, в курсе и Эшвуд.
– Мы не можем быть уверены, что Эйрини говорила именно о гильзах времени, – возразил Уэсли.
– Я все еще поверить не могу, что у тебя есть эти бомбы, – с недоверием произнесла Тавия. Уэсли ухмыльнулся:
– Блестящее изобретение, не так ли? Когда они будут закончены, то смогут устранить любого, не убивая при этом. Мы получим взрыв без разрушений.
– А ты уверен, что сможешь их закончить? – спросила Карам. – Я не хочу таскать с собой непредсказуемую бомбу времени.
– Мы почти достигли цели, – заверил Уэсли. – Расчет по времени пока не идеален, но с помощью Фалька я добьюсь точной настройки.
– К вопросу о времени, – вспомнила Тавия. – Недавно я выступала на магическом рынке и попробовала показать зрителям действие предсказательного шара. – Тавия покосилась на Уэсли, склонив голову и стараясь не встречаться с ним взглядом. – Ну, ты знаешь какого.
Юноша знал.
Друзья сделали его вместе, будучи пьяны от магии. Звезды искрились над ними. Дикое, небывалое чувство вздымалось в груди Уэсли, когда их руки соединялись. Этот шар был полон дурацких загадок и управлялся скорее механикой, чем магией. Однако где-то в глубине души Уэсли казалось, будто он вложил в этот шар частицу себя, спрятав между фокусами и иллюзией. Осколок магии,