Когда она заговорила, все Мастера в комнате устремили на нее взгляд.
– Меня зовут Асиз, я защитница города пяти рек и Госпожа гранкийских Мастеров, – голос ее звучал тихо, но властно. – Я вижу, вы уже познакомились с моим заместителем – Арджуном.
Уэсли сдержал изумление.
Неудивительно, что Арджун стоял так близко к Асиз, точно телохранитель. Этот спесивый юнец был вторым после нее.
– Если бы не его верность тебе, Карам, вас и близко не подпустили бы к моему храму, – продолжила Госпожа. – Можете считать, что вам повезло.
Вид у Карам сделался такой, словно ее в чем-то упрекнули – Уэсли не привык видеть на лице воительницы подобное выражение. Асиз повернулась к Саксони:
– Поскольку ты следующая претендентка на титул Госпожи ришийских Мастеров…
– Нам не понадобится новая Госпожа, – прервала ее Саксони. – Это место уже занято. Мы найдем мою сестру, чтобы она могла вступить в должность, принадлежащую ей по праву.
Уэсли вздохнул. Если Саксони и дальше будет такой самоуверенной, они не наберут вообще никаких союзников.
– Я знаю о твоей сестре, – отозвалась Асиз. – Я слыхала, что она была доброй и мудрой.
– Не была, а есть, – поправила Саксони. Хотя ее, похоже, скорее печалила, чем злила необходимость подчеркивать разницу. – Должно быть, ты тоже добра, если согласилась на эту встречу с нами.
– Мне пришлось проявить немало душевных качеств, чтобы позволить тебе просить моей помощи, в то время как рядом с тобой стоит смотрящий.
– Так вы слышали обо мне, – промолвил Уэсли.
– Нет.
Его улыбка стала натянутой.
Очевидно, репутация Уэсли ничего не стоила за пределами его родной страны.
– Я уже знаю о ваших затруднениях, – продолжила Асиз. – Арджун передал мне вашу просьбу. Однако она касается только ваших стран, а не моей.
Насколько Уэсли понимал, это было неуважительно. Хотя Карам и жила в Усхании, это не значило, что Рениаль больше не являлся ей домом.
– Эта битва касается не только какой-то из стран, – возразил он. – Она затрагивает ваш народ.
– Наш народ – здесь. – Асиз бросила многозначительный взгляд на Карам. – Я не стала бы забывать об этом.
– Эшвуд не удовлетворится захватом одной страны, если сможет получить три, – сказал Уэсли. – Поверьте мне.
– Веру еще нужно заслужить.
– Или завоевать.
На Асиз это замечание, похоже, не произвело впечатления.
– Вы нужны нам, – сказала Саксони.
При этих словах даже Уэсли ощутил нарастающее напряжение Мастеров. Они смотрели на нее так, словно девушке нельзя было доверять; как будто они с подозрением относились к ее чуждой усханийской магии – с таким же подозрением, как и к его украденным и позаимствованным амулетам.
– Прошу тебя, как Мастер Мастера – не оставляйте нас сражаться с этим в одиночку, – произнесла Саксони. – Моя сестра может умереть в темнице у Главы. Эшвуд продолжит брать в плен Мастеров. Все жертвы, которые наш Род принес в Войне Эпох, окажутся напрасными.
Ее голос дрогнул. Девушка судорожно сглотнула – то ли слезы, то ли ярость. Уэсли не мог сказать точно. Однако у юноши возникло ощущение, что сейчас он не может смотреть ей в глаза. Если бы он только сказал Главе – нет, пусть смотрящий живет и…
«Тогда ты не смог бы стать таким могущественным, что все миры будут лежать у твоих ног».
– Они правы, – вмешался Арджун. – Данте Эшвуд не остановится. Это значит, что он придет и за нами тоже. Мы должны отомстить за тех из нас, кто пал в той войне, и почтить их память – сделав так, чтобы больше никому не пришлось погибать.
Слова истинного последователя Рекхи д’Райхсни.
Когда Уэсли читал об этом Роде, он запомнил их лозунги: «Мы сражаемся для того, чтобы жить в мире. Мы умираем, чтобы тем, кто придет после нас, не пришлось умирать».
Арджун, в сущности, являлся ходячей брошюрой о воителях прошлого.
Несколько мгновений Асиз обдумывала его слова. Потом, повернувшись к нему, испустила протяжный вздох – словно опасение задеть его самолюбие пересилило даже желание повесить Уэсли на ближайшем суку.
– Какая магия пригодится вам больше всего? – поинтересовался Арджун. Уэсли лишь пару секунд спустя осознал, что молодой Мастер смотрит на него. Уэсли поправил галстук и ответил:
– Чем больше, тем лучше. Я возьму всех добровольцев, каких смогу получить. Хотя нам был бы полезен Мастер Духа, чтобы справиться с морями Эйм-Вотен.
– Таково мое направление магии.
– Арджун, – предостерегла Асиз, – довольно.
Она мрачно посмотрела на Уэсли.
– Мы предлагаем вам безопасное убежище. Но это все, что мы можем дать, – заявила Асиз.
– Я понимаю, что вам может понадобиться время на размышления, – медленно произнес Уэсли. Смотрящий не был уверен, что правильно понял ее. – Но у нас его мало. Тень-луна…
Асиз подняла руку, давая ему знак умолкнуть.
– Я знаю, когда взойдет Луна Мастеров. Мне не нужно, чтобы смотрящий сообщал мне об этом. Мой ответ – нет.
Она непреклонно смотрела на него. Когда Уэсли сделал к ней шаг, женщина вскинула голову и одарила смотрящего взглядом, способным заморозить пламя.
– Гранкийский Род не может помочь вам. Я знаю, как больно терять родных. И именно поэтому не стану рисковать своими родными в чужой войне.
– Моя сестра у Эшвуда! – Саксони почти кипела от негодования.
– И я понимаю твое положение, – отозвалась Асиз, однако ее голос оставался спокойным. – Но я должна думать о своем народе.
– Асиз… – Тон Арджуна был мрачным и растерянным. – Мы не можем отвернуться от их просьбы.
– Твое суждение не беспристрастно, – возразила Асиз. – Из-за Карам и вашего общего детства. Не тебе принимать такие решения.
– Но…
Асиз покачала головой. Одного этого было достаточно, чтобы ее заместитель умолк – такой властью обладала Госпожа.
– Время Рекхи д’Райхсни миновало, – сказала Асиз. – Время войны и жестокости ушло. Это мое окончательное слово.
Арджун сглотнул, сжав зубы. В этот миг он выглядел точь-в-точь как воин, чью верность присяге подвергли сомнению.
– Тогда мы поможем им другим способом, – заявил он. Асиз резко повернула к заместителю голову.
– Я уже сказала тебе, что не буду рисковать своим народом.
– Знаю, – процедил он сквозь зубы. – Но если мы не дадим им Мастеров, то можем поделиться кое-какой магией.
Уэсли не совсем понимал, что имеет в виду Арджун. Но Карам шагнула вперед. В ее полуприкрытых глазах не было ни намека на замешательство.
– Вы не можете дать нам Мастеров, – промолвила она. – Но вы способны сделать нас ими.
Уэсли замер.
Саксони переступила с ноги на ногу. Рука ее дернулась, как будто девушка хотела схватить Карам за плечо и встряхнуть, возвращая воительнице здравый смысл. И это заставило Уэсли почувствовать себя так, словно смотрящий был единственным, кого не посвятили в эту важную тайну.
– Придержи язык, – приказала Асиз. Но Карам никогда не прислушивалась к предупреждениям.
– Я не хуже тебя помню, чему нас учили, – сказала она. – Согласно священным книгам, Непостижимый Бог вдохнул в достойных гранкийцев свой дух, тем самым создав первых Мастеров и дав им силу. Это – единственный Род во всех четырех странах, способный одарить кого-либо силой Мастеров.
Уэсли стоял неподвижно.
Это была легенда.
Просто байка, которую рассказывали друг другу дети, веря, что в один прекрасный день смогут заполучить истинную магию и оставить позади свою унылую жизнь.
Это лишь выдумка уличных детишек. И ничего более.
– Мастера могут создавать других Мастеров? – уточнила Тавия.
– Они называются Сосудами, – сказал Арджун.
Саксони сделала вдох, как будто не хотела продолжать. Однако и молчать была не в силах.
– В моем собственном Роду есть ритуал, способный определить, наделен ли кто-либо потенциалом Мастера, – сообщила она. – Именно так мы выбираем себе союзников и проверяем, достойны ли доверия наши не-магические спутники. Если кто-то из Мастеров влюбляется за пределами рода или заводит дружбу, эту связь не позволено сохранять, если человек не проходит испытание. Мастера Интуиции говорят, что если человек проходит проверку, значит, в другой жизни он был Мастером. Поэтому ему можно доверить наши тайны. В доказательство мы отмечаем таких людей регалиями. Но я никогда не слышала о пробуждении подобного потенциала и о превращении такого человека в одного из нас.
– Это свойство лишь нашего Рода, – сказал Арджун.
– И все не так просто, – дополнила Асиз. – Это заклятье временное. И если мы наполним магией недостойный Сосуд, это навлечет гнев Непостижимого Бога.
– Не так ли становятся всемогущими подобные Данте Эшвуду? – поинтересовался Уэсли.
Что-то изменилось в лице Арджуна. Когда юноша заговорил, слова его были сухими, подобно прошлогодней листве.
– В те времена Главы вели торговлю между странами. Эшвуд очень интересовался нашим народом и заставил десятки гранкийских Мастеров наполнять его магическим даром – снова и снова, пока магия не застыла в его крови и не стала неотделимой. Эшвуд стал наполовину человеком, а наполовину мерзостью пред ликом Бога. Он – не один из нас.
– Но и не один из нас тоже.
Арджун склонил голову набок, оценивающе глядя на Уэсли.
– Мне кажется, ты считаешь, будто других таких, как ты, нет.
– Мы можем создавать лишь один Сосуд в каждый оборот, – объяснила Асиз. – Так что, даже если я соглашусь, мы не сможем наполнить магией всех твоих мошенников.
– По одному в год? – разочарованно уточнил Уэсли.
– Такова священная магия.
– И она не очень-то нам поможет.
Асиз улыбнулась. Уэсли сердито посмотрел на нее.
– Нам понадобится кровь, – сказал Арджун. – Чтобы понять, сочтет ли тебя Непостижимый Бог достойным.
Он указал на Уэсли своим четырехлезвийным мечом.
Это было безумие. Возможность обладать силой Мастеров, когда они пойдут против Главы… это звучало слишком круто, чтобы Уэсли мог пройти это испытание. Смотрящий сделал шаг к Арджуну, но ощутил, что кто-то тянет его назад.